Marshall se enfrenta a Sonos con su primera barra de sonido

Incursionar en una nueva categoría de producto es una tarea inquietante para cualquier empresa, y el actual clima de ruleta arancelaria solo añade un nivel más de incertidumbre. Pero Marshall, fabricante de icónicos amplificadores de guitarra y una creciente cartera de productos de audio para el consumidor, sigue adelante a pesar de todo, con el lanzamiento de su primera barra de sonido. Y con un precio de $1000, la Heston 120 con tecnología Atmos es una ambiciosa primera opción.

“Este es nuestro producto más caro. Y, sinceramente, da un poco de miedo”, declaró Gustaf Rosell, director de producto e innovación de Marshall, a WIRED en una entrevista. “Pero como se trata de un segmento nuevo para nosotros, decidimos empezar por el segmento de gama alta. No siempre lo hacemos, pero en este caso pensamos que era importante dejar claro que nos lo tomamos muy en serio”.

La idea de añadir una barra de sonido a su gama de productos se ha estado debatiendo en la empresa durante los últimos cinco años, afirma Rosell, pero ha estado en producción durante aproximadamente tres de ellos. El resultado es la Heston 120, una barra de sonido Atmos y DTS X de 5.1.2 canales, con 11 altavoces independientes ubicados para ofrecer un campo sonoro amplio y agudo desde una sola caja.

Ajustar un producto para tantos canales ha sido un nuevo reto para Marshall, y esto implicó la incorporación de nuevos expertos, incluso incorporando talento de la industria automotriz para su experiencia multicanal. "Ahora mismo contamos con dos doctores en plantilla; ese es el nivel de competencia", añade Rosell. "También colaboramos estrechamente con Dolby para que nos ayudara con algunas mediciones complejas y asegurarnos de que estamos colocando los objetos de sonido con precisión en una sala".

Sin embargo, Rosell nos comenta que el equipo de sonido se ha centrado especialmente en lograr el equilibrio perfecto entre un buen sonido para la televisión y también para la música, una dificultad común en los productos de audio multicanal. El Heston 120 sin duda incluye numerosas opciones de música para ponerlo a prueba, como AirPlay 2, Googlecast y Bluetooth LE Audio, además de Tidal y Spotify Connect.

La reproducción de música es un área en la que hemos podido aprovechar nuestra experiencia actual y utilizar parte del modelado de nuestros altavoces portátiles para garantizar que todos los transductores del Heston 120 funcionen igual de bien juntos, incluso en una configuración estéreo más clásica. Y, siendo un poco atrevido, hemos superado todo lo que hemos escuchado de la competencia. Es uno de los aspectos de los que estoy más orgulloso de este producto.

Otro enfoque clave para el equipo fue el diseño del producto, aunque quizás no de la forma que cualquiera familiarizado con los productos Marshall podría pensar. Si bien sus altavoces son conocidos por su diseño distintivo, que recuerda a los famosos amplificadores de la marca, el Heston 120 reduce ligeramente ese enfoque.

“Muchos productos en esta área parecen bastante parecidos, intentan integrarse, y cuando los televisores hacen todo lo posible para ocultarse cada vez más, es necesario encontrar el tono adecuado.

Pero Heston es una elección de diseño consciente para quienes buscan algo diferente; no intentamos ocultarlo. Es una declaración audaz, pero no tan audaz como podríamos haber sido. Creo que hemos encontrado un equilibrio que transmite autenticidad.

Rosell no se hace ilusiones de que Heston se esté lanzando a un mercado concurrido y competitivo. Reconoce que el Heston 120 no está dirigido a audiófilos que quizá busquen una configuración más sofisticada, pero cree que puede competir con las grandes marcas a su precio premium.

“Lo comparamos con el Sonos Arc Ultra , con Sennheiser, con Sony, incluso con Devialet . Es mucho más caro, pero queríamos igualarlo y creo que lo estamos logrando en la mayoría de los aspectos, a pesar de la diferencia de precio”. ¿Representa Heston un avance en el rendimiento de Marshall y en su posicionamiento en el mercado?, preguntamos. “Sí, diría que sí”, responde Rosell.

Actualmente, el Heston 120 se centra en el rendimiento de una sola caja. Rosell comenta que ha recibido comentarios sobre la complejidad de algunas configuraciones de barras de sonido y cree que los clientes de Marshall prefieren la simplicidad. Con el Heston, la facilidad de uso fue primordial.

Sin embargo, eso no significa que la compañía no tenga más novedades en desarrollo para quienes las deseen. La compañía planea lanzar una barra de sonido más pequeña, la Heston 60, y un subwoofer inalámbrico, el Heston Sub 200, a finales de este año. Además, está previsto añadir altavoces satélite, y no solo del catálogo de productos de Marshall.

“Desde el principio, hemos estado muy interesados ​​en usar Bluetooth LE (Low Energy) y Auracast”, añade Rosell. “Eso significa que nuestros clientes pueden usar cualquier otro producto compatible, ya sea un subwoofer o un satélite, para enriquecer su experiencia. Así que sí, pueden usar algo como Acton o incluso uno de nuestros altavoces portátiles como altavoces satélite, o pueden usar algo de Sennheiser, por ejemplo. No estamos a favor de crear entornos propietarios cuando existe un buen estándar abierto. Así es como creemos que deberían funcionar las cosas”.

El Marshall Heston 120 ya se puede reservar en el sitio web de la compañía y estará disponible a partir del 3 de junio. El resto de la familia Heston se lanzará más adelante este año, con fechas de lanzamiento aún por confirmar.