Tesla lanza viajes en robotaxi en Austin con grandes promesas y preguntas sin respuesta

Tesla ha comenzado a ofrecer viajes en SUV Modelo Y sin conductor en Austin, una década después de que el director ejecutivo Elon Musk comenzara a hacer (y romper) innumerables promesas sobre la capacidad de su empresa para lanzar un servicio de este tipo.

El lanzamiento se convertirá en la primera gran prueba de la creencia de Musk de que es posible implementar de forma segura vehículos totalmente autónomos utilizando solo cámaras e inteligencia artificial de extremo a extremo, un enfoque que difiere del de otros actores en el espacio como Waymo.

El domingo, numerosos videos compartidos en las redes sociales, así como fuentes de la ciudad, confirmaron lo que Musk ha estado insinuando durante meses: que los viajes finalmente se realizarán, a una tarifa fija seguramente coincidente de $ 4.20 por viaje.

Tesla envió invitaciones de acceso anticipado la semana pasada a clientes seleccionados, quienes pudieron descargar y usar la nueva aplicación de robotaxi el domingo para solicitar viajes. No se sabe cuántas personas recibieron esta invitación. Sin embargo, las publicaciones en la plataforma de redes sociales de Musk, X, muestran que muchas de ellas fueron dirigidas a los principales defensores de Tesla en línea .

Las invitaciones, junto con una nueva página de información sobre robotaxi publicada en el sitio web de Tesla el 22 de junio, confirman que el servicio operará todos los días de 6:00 a. m. a 12:00 a. m., pero podría estar limitado o no estar disponible en caso de mal tiempo. Cabe destacar que un empleado de Tesla se sentará en el asiento del copiloto derecho como supervisor de seguridad.

La página de información sobre robotaxis también incluye instrucciones para descargar la aplicación, cómo reportar un objeto perdido y las normas generales para los usuarios. Sin embargo, omite la información específica que Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet que opera robotaxis comerciales en Phoenix, Los Ángeles, San Francisco y Austin, ha proporcionado históricamente.

Según Musk , el servicio de robotaxi será pequeño al principio. La flota inicial constará de unos 10 SUV Modelo Y de 2025 que operarán en una zona muy específica del sur de Austin. Esto concuerda con el testimonio de primera mano de Ed Niedermeyer, autor de "Ludicrous, The Unvarnished Story of Tesla Motors", quien se encuentra en Austin para supervisar el lanzamiento del robotaxi. (Niedermeyer es copresentador de The Autonocast con la editora de TechCrunch, Kirsten Korosec).

Neidermeyer encontró lo que parece ser una estación de robotaxis de Tesla: un estacionamiento anodino, rodeado de árboles, cerca de la calle Oltorf, en el sur de Austin. El día antes del lanzamiento, vio varios Model Y sin conductor, siempre con un empleado al volante, entrando y saliendo del estacionamiento. Grupos de otros vehículos Tesla Model Y, la mayoría con matrículas del fabricante, también estaban estacionados allí.

Esta mañana, vio el robotaxis Tesla Model Y, esta vez con el empleado en el asiento del copiloto, saliendo de la zona de espera. Observó que uno de los robotaxis, que aún no había recogido a ningún pasajero, frenó repentinamente dos veces, una de ellas en medio de una intersección. No se sabe con certeza por qué el vehículo se comportó así. Sin embargo, en un video, que TechCrunch ha visto y publicado posteriormente en YouTube , ambos incidentes ocurrieron cuando el Tesla pasó junto a vehículos policiales ubicados en estacionamientos adyacentes a la carretera.

Antes del lanzamiento, Musk compartió detalles sobre el lanzamiento del robotaxi de Tesla en algunas entrevistas y publicaciones en X. Incluso ahora, casi toda la información sobre el lanzamiento del robotaxi ha sido proporcionada por los mayores partidarios de la compañía.

De hecho, Tesla ha intentado activamente suprimir información sobre el servicio de robotaxi. Tesla intentó bloquear la solicitud de registros públicos de TechCrunch al Departamento de Transporte de Texas (TxDOT). La compañía también ha intentado impedir que la ciudad de Austin atienda una solicitud de registros de Reuters, según el servicio de noticias .

“Tesla busca ser lo más transparente posible, sin embargo, como se explica más adelante, parte de la información solicitada no se puede divulgar porque es información confidencial, secretos comerciales y/o información comercial intercambiada con TxDOT en relación con la realización de negocios con TxDOT”, escribió Taylor White, asesor principal en infraestructura de Tesla, en una carta a la oficina del Fiscal General de Texas en abril.

Una de las estrategias de implementación más interesantes es el uso por parte de la empresa de un “monitor de seguridad” humano.

No está claro qué papel desempeñarán estos monitores de seguridad ni qué grado de control, si es que tienen alguno, tendrán. Es probable que estos empleados no estén destinados a intervenir si el software está a punto de hacer algo mal. Pero podrían tener acceso a algún tipo de interruptor de seguridad que pueda detener el vehículo si eso ocurre.

Históricamente, las empresas de vehículos autónomos como Waymo y la ex Cruise probaron sus respectivas tecnologías de conducción autónoma con un operador de seguridad humano al volante y un segundo ingeniero en el asiento del copiloto. Con el tiempo, esto podría reducirse a una sola persona en el asiento del copiloto antes de eliminarla por completo. Esta práctica se realizaba tradicionalmente durante la fase de pruebas, no en las operaciones comerciales.

Tesla no está utilizando los vehículos futuristas, denominados Cybercabs, que se revelaron el 10 de octubre de 2024. En cambio, los vehículos Tesla Model Y 2025 están equipados con lo que Musk describe como una nueva versión "sin supervisión" del software de conducción autónoma total de Tesla.

Tesla no usará su cámara en la cabina durante los viajes por defecto. La compañía afirma que solo se usará si un pasajero solicita ayuda o en caso de emergencia. La cámara se usará al finalizar el viaje para confirmar que Robotaxi está listo para su próximo viaje.

Tesla anima a los usuarios con acceso anticipado a tomar fotos y vídeos de sus experiencias, aunque afirma que "podría suspender o cancelar el acceso al Robotaxi" si infringen sus normas, incluso si "difunden contenido en redes sociales o medios similares que muestre una infracción de estas normas o un uso indebido del Robotaxi". (Esto incluye que los usuarios se comprometan a no fumar, vapear, beber alcohol, consumir drogas ni usar el robotaxi en relación con un delito).

Musk y otros ejecutivos de Tesla elogiaron el hito en X, y Ashok Elluswamy, el jefe del equipo de conducción autónoma de la compañía, publicó una foto de la "fiesta de lanzamiento de Robotaxi" desde una ubicación no revelada .

"¡¡¡Enhorabuena a los equipos de software y diseño de chips de @Tesla_AI por el exitoso lanzamiento de @Robotaxi!!! La culminación de una década de arduo trabajo", escribió Musk.

Pero al menos un pasajero el domingo informó haber tenido una experiencia en la que el equipo de soporte remoto de Tesla tuvo que ayudar de alguna manera . No está claro de inmediato qué sucedió durante ese viaje, pero el mismo pasajero comentó posteriormente que fue muy tranquilo .