Una ola de calor probablemente mató a 263 personas en Londres, dicen científicos

Según nuevas y contundentes estimaciones, es probable que 263 londinenses más hayan muerto en la reciente ola de calor.

Esto ha provocado advertencias de que las aulas, los hogares y los hospitales británicos no están bien preparados para lidiar con el aumento de las temperaturas, mientras otra ola de calor comienza hoy.

La semana pasada las temperaturas alcanzaron los 34,7 °C (94,5 °F) en la capital, que se encontraba bajo alerta sanitaria ámbar, advirtiendo de interrupciones en los hospitales.

Mientras tanto, los jugadores de Wimbledon dependían de bolsas de hielo para soportar el sol implacable y abrasador.

Pero fuera de los focos de atención, se cree que 263 personas perdieron la vida entre el 23 de junio y el 2 de julio, cuando el sol quemó pisos, asfalto y residencias de ancianos.

Alrededor de 171 de estas muertes adicionales se agregaron debido al cambio climático, que hizo que las temperaturas en la capital fueran 3,95 °C más altas de lo que habrían sido, según los expertos.

Esto significa que el cambio climático triplicó efectivamente el número de personas que murieron, concluyeron los científicos del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM).

Tan sólo dos o tres grados adicionales en una ola de calor pueden ser "la diferencia entre la vida y la muerte" para muchas personas, afirmó el Dr. Fredi Otto del Imperial College de Londres.

"El cambio climático supone un cambio radical en lo que respecta al calor extremo, pero aún se le reconoce muy poco", afirmó.

Las cifras no son un recuento real del número de personas que murieron, sino un análisis estadístico basado en métodos existentes revisados ​​por pares que evalúan las muertes por calor.

Esto coincide con cifras oficiales anteriores, que determinaron que 3.000 personas murieron en el largo y caluroso verano de 2022.

El problema es peor en Europa

Mientras Londres era asada por una "cúpula de calor" durante esos 10 días, también lo fue la mayor parte de Europa, donde se cree que murieron cientos de personas más.

Se estima que en el mismo período hubo 2.300 muertes por calor en 12 ciudades importantes.

Y dos tercios de ellos (1.500) también fueron provocados por el cambio climático que llevó las temperaturas y las condiciones de vida de las personas al límite, según el análisis.

"Incluso sin el cambio climático, muchos lugares de Europa probablemente habrían experimentado un período de clima cálido en las últimas dos semanas", dijo el Dr. Ben Clarke del Imperial College.

"Pero el cambio climático ha hecho que sea mucho más caluroso de lo que habría sido, lo que a su vez lo hace mucho más peligroso".

Cómo afecta el calor al cuerpo

El calor estresa el corazón y los riñones mientras intentan enfriar el cuerpo.

Las personas mayores de 65 años con afecciones médicas preexistentes, como enfermedades cardiovasculares y diabetes, tienen mayor riesgo. Sin embargo, el calor puede matar a personas más jóvenes; se estima que 296 personas de entre 20 y 64 años fallecieron en la última ola de calor.

Los niños pequeños, cuyos cuerpos pequeños se calientan más rápido, y las mujeres embarazadas, que tienen dificultades para regular la temperatura corporal, también corren peligro por el calor, que también se ha relacionado con el riesgo de partos prematuros .

Las personas pobres o vulnerables, que tienen menos posibilidades de acceder al aire acondicionado o a espacios verdes y más probabilidades de verse obligadas a trabajar bajo un sol abrasador, también están en peligro.

Un obrero de la construcción en Italia y un barrendero en Barcelona están entre los fallecidos la semana pasada a causa del calor.

¿Qué se puede hacer?

La investigación ha provocado nuevos llamamientos para adaptar los edificios y las áreas exteriores para proteger a los británicos de temperaturas que sus edificios no fueron diseñados para soportar.

"Además del sector sanitario, nuestro sector educativo y las escuelas no están preparados para soportar el calor", declaró a Sky News la doctora Chloe Brimmicombe, que no participó en el estudio.

"No ha habido ninguna estrategia por parte de varios gobiernos para adaptar los edificios de los sectores sanitario, social y asistencial a la calefacción, a pesar de los llamamientos y las investigaciones que destacan una enorme necesidad", dijo, haciéndose eco de las reiteradas advertencias de los asesores nacionales en abril y en los últimos años .

Sky News se ha puesto en contacto con el departamento de medio ambiente del gobierno, responsable de adaptar el país para hacer frente al calor, con una solicitud de comentarios.

El aire acondicionado puede reducir el peligro en interiores, pero también corre el riesgo de agravar el problema y provocar apagones. Los expertos en clima recomiendan otras formas de refrigeración, como persianas y árboles.