Una startup alemana recibe un premio por el diseño de su reactor de fusión

Proxima Fusion , una startup alemana de fusión nuclear de dos años de antigüedad, ha publicado planes para una planta de energía de fusión en funcionamiento en una revista revisada por pares, en lo que se promociona como un cambio radical en la carrera por generar energía ilimitada.

Los reactores de fisión nuclear actuales generan residuos radiactivos, mientras que la fusión nuclear libera enormes cantidades de energía, con cero emisiones de carbono y solo una radiación mínima.

Los llamados tokamaks y stellarators son tipos de reactores de fusión que utilizan electroimanes para contener el plasma de fusión. Los tokamaks dependen de imanes externos y una corriente de plasma inducida, pero son conocidos por su inestabilidad. Los stellarators, por el contrario, utilizan solo imanes externos, lo que, en teoría, permite una mejor estabilidad y un funcionamiento continuo.

Sin embargo, según el Dr. Francesco Sciortino, cofundador y director ejecutivo de Proxima Fusion, el diseño "Stellaris" de Proxima es el primer concepto de planta de energía de fusión revisado por pares que demuestra que puede operar de manera confiable y continua, sin las inestabilidades y perturbaciones observadas en los tokamaks y otros enfoques.

Publicado en 'Fusion Engineering and Design', Proxima decidió compartir sus hallazgos públicamente para apoyar la ciencia de código abierto.

“Nuestros amigos estadounidenses pueden verlo. Nuestros amigos chinos pueden verlo. Nuestra afirmación es que podemos ejecutar esto más rápido que cualquier otro, y lo hacemos creando un marco para la física, la ingeniería y la economía integradas. Así que ya no somos un proyecto científico”, dijo Sciortino a TechCrunch durante una llamada.

“Comenzamos como un grupo de fundadores que decía que nos llevaría dos años llegar al diseño de Stellaris… En realidad, terminamos después de un año. Así que hemos adelantado un año”, añadió.

Fundada hace dos años, Proxima ha conseguido 35 millones de dólares en financiación de la Unión Europea y del gobierno alemán, además de 30 millones de dólares en capital de riesgo. La empresa aspira a construir un reactor de fusión totalmente operativo para 2031.

Entre sus competidores se encuentra Commonwealth Fusion Systems, que cuenta con el respaldo del fondo de riesgo de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures.

Ian Hogarth, socio de Plural, uno de los primeros inversores de Proxima Fusion, añadió en una declaración: “Cuando Proxima comenzó su andadura, los fundadores dijeron: 'Esto es posible, os lo demostraremos'. Y así lo hicieron. Stellaris posiciona a los stellarators QI-HTS como la tecnología líder en la carrera mundial hacia la fusión comercial”.