'Una vez que comencé a tocar el órgano, quedé enganchado': el querido y veterano ministro de música Dick Matteson se despide
Tras 65 años tocando y dirigiendo música eclesiástica, 17 de ellos como ministro de música de la Primera Iglesia de Amherst, Dick Matteson está listo para celebrar su legado con Pioneer Valley. Planea jubilarse el próximo mes, y este sábado 17 de mayo a las 14:00 se ofrecerá un concierto de despedida.
Matteson creció en un hogar episcopaliano en Cohasset; su madre tocaba el piano y el violín, y de pequeño le gustaba tocar el piano familiar. Su carrera musical supuestamente comenzó en serio con una actuación improvisada en la boda de un amigo de la familia, según una historia que le contó su madre. A los 3 años, Matteson supuestamente se subió a un piano y tocó el "Coro nupcial" de Wagner (también conocido como "Aquí viene la novia") con las dos manos.
"Sospecho que no es cierto", comentó secamente. "Probablemente fue una cacería".
Aun así, su madre sentía que necesitaba clases de piano. Le dio clases por un tiempo, pero empezó a tomar clases fuera de casa a los 4 años. Lo que le gusta del piano es su versatilidad: «Tiene 88 teclas, así que puedes tocar notas muy graves y muy agudas, y combinarlas», dijo. «Puedes tocar suavemente; puedes golpearlo y tocar fuerte. Y se convirtió en algo natural para mí desde muy joven».
Tras siete u ocho años tocando el piano, quiso probar algo nuevo: el órgano, que también le fascinaba. Pudo tomar clases con el director del coro de su iglesia en aquel entonces, y ofreció su primer servicio religioso a los 12 años.
“En cuanto empecé a tocar el órgano, me enganché”, dijo Matteson. “Es un instrumento tan potente y versátil que pensé: '¡Guau, esto es genial!'”.
De adulto, estudió en el Middlebury College durante dos años, pero no le gustó: "Estaba en medio de la nada, y en invierno, todos iban a esquiar, pero yo no esquiaba porque tenía miedo de romper algo y no poder tocar el órgano". Cuando se fue, audicionó para una escuela de música en Boston, pero no fue aceptado; el director del departamento de órgano de la escuela le recomendó que fuera a The Hartt School, el conservatorio de la Universidad de Hartford.
Terminó quedándose en Hartford durante casi 40 años. Allí conoció a Rebecca Matteson, compañera organista y ahora exesposa de él. Aunque no interactuaron hasta el segundo semestre, casualmente ambos audicionaron para la escuela el mismo día en 1967.
“Dick es un genio en la construcción de comunidad”, dijo Rebecca Matteson. “Es extrovertido, tiene un gran sentido del humor y se ríe de sí mismo con facilidad. Aprende nombres rápidamente y realmente comprende a cada persona de sus coros”.
Cuando estaban saliendo, Dick le presentaba a las mujeres del grupo de mujeres de su iglesia (donde, según dijo en un correo electrónico, "¡Estaba claro que lo adoraban!"), y luego la ponía a prueba de manera juguetona para ver qué nombres y caras recordaba.
"Eso me ayudó mucho a desarrollar mis habilidades", dijo, "¡y todavía se me dan bien los nombres!"
Los dos tuvieron una hija, Laura Williams, que comenzó a aprender piano a la edad de 5 años, inspirada por su padre.
“De pequeña, ir de iglesia en iglesia con mi papá y verlo tocar el órgano me dio ganas de tomar clases de piano”, dijo. “Tenía muchísimo talento. Quería ser como él”.
Cuando el nieto de Matteson, Cameron Williams, era muy joven, los padres de Williams vivían en el oeste de Massachusetts, lo que hizo que Matteson quisiera mudarse para poder pasar más tiempo con su familia.
"Dije: 'Bueno, ya hice todo lo que pude en Hartford'", dijo. "Me mudaré más cerca".
Williams, que ahora tiene 20 años, estudia en la Universidad Johnson & Wales, donde es tesorero de JWU Players, un grupo de teatro estudiantil para el que recientemente dirigió una producción de "Grease". Él también es un artista con formación musical: de niño, cantaba con un coro infantil local y participaba en obras de teatro comunitarias, a veces con sus padres. Desde entonces, también toca la guitarra, la batería, la tuba y la trompeta, y canta con el coro de la Primera Iglesia cuando puede.
Ambos padres de Williams son profesores de música, pero Williams dijo que su estrecha relación con su abuelo también ha tenido una influencia fundamental en su propia carrera musical.
“Hace esto con cualquier miembro del coro o persona con la que haya trabajado en un musical: siempre estaba ahí cuando necesitaba algo, ayuda o apoyo adicional”, dijo Williams. “Si iba a su casa, podíamos simplemente tocar el piano, cantar o hacer lo que fuera. Nunca sentimos que nuestro trabajo fuera trabajo de verdad”.
Tras mudarse a Massachusetts, Matteson trabajó como director de coro en la Escuela de Música Comunitaria de Springfield y como acompañante del Coro South Hadley y de la escuela que hoy se conoce como la Universidad Western New England. Trabajó como organista en otras dos iglesias de la zona de Springfield antes de enterarse de que la Primera Iglesia buscaba un director musical.
Cuando se reunió con el comité de búsqueda en 2008, dijo: «Me gustó su apertura y su aceptación de todos. Todos eran bienvenidos. No importaba lo que creyeras o si no creías en nada; eras totalmente bienvenido y te recibían con los brazos abiertos». Además, como parte de su audición, tuvo que enseñarle al coro una nueva canción, y los 26 miembros que se presentaron fueron «fenomenales». Dije: «Es un coro realmente bueno con el que trabajar».
Ya lleva 17 años con ese coro.
“Una de mis fortalezas es construir comunidad”, dijo Matteson, “y creo que si las personas que, en este caso, cantan juntas tienen ese sentimiento de que ‘Todos en la comunidad somos parte integral del todo, y necesitamos apoyarnos, cuidarnos y nutrir nuestras habilidades’, el resultado final es increíblemente sólido”.
Matteson bromeó diciendo que tener un coro tan unido tiene una desventaja: «Se entrelazan tanto que, al llegar a un ensayo, es como si no se hubieran visto en toda la vida, aunque quizá se hayan visto esa mañana, así que quieren ponerse al día. Así que solo hablan un montón», dijo. «Pero, en mi opinión, si ese es el único defecto, por así decirlo, es genial porque esa sensación de que estamos todos juntos en esto, que vamos a trabajar duro, que queremos dar lo mejor de nosotros, etc., etc., me parece genial».
Katie Tolles, miembro del coro, comentó que Matteson «conoce a todos en la congregación y parece saber conectar con todos. Atiende especialmente al coro enviándonos tarjetas de cumpleaños y de Navidad, compartiendo su vida y sabiendo y preocupándose cuando cada uno de nosotros puede estar pasando por algo difícil o maravilloso. ¡Nos reímos mucho juntos en los ensayos!». Gracias a la música que Matteson ha dirigido e interpretado, comentó: «Creo que nos hemos vuelto más exuberantes en nuestra celebración de lo sagrado».
Tanto Matteson como Williams dijeron que la Primera Iglesia es la iglesia más acogedora de la que han formado parte.
“Muchas iglesias dicen al comienzo de cada servicio: 'Todos son bienvenidos'. Aquí lo dicen, pero no es necesario porque se siente desde el momento en que se entra”, dijo Williams.
Esta es una iglesia muy singular. He trabajado en iglesias católicas romanas, congregacionalistas, episcopales, metodistas y luteranas, y hay algo muy, muy especial en este lugar; esa es una de las razones por las que no quiero jubilarme, dijo Matteson.
A los 77 años (pronto cumplirá 78), Matteson tuvo que bajar el ritmo, en parte debido a la edad y en parte debido a complicaciones del tratamiento para el dolor de espalda.
“La señal del aparato era: 'Bueno, tienes artritis en la espalda. No estás rejuveneciendo'. Tu cuerpo te está diciendo: 'Es hora de bajar el ritmo'”, dijo.
La reverenda Vicki Kemper, pastora de la Primera Iglesia, dijo que la comunidad eclesiástica comprende que Matteson está listo para jubilarse. Aun así, añadió: «Aunque lo extrañamos y todos los dones que nos ha dado, nos ha dejado más fuertes y mejores que cuando llegó».
Matteson ya sabía que tendría que retirarse en algún momento, pero quería alcanzar un hito específico primero: "Cuando miré el calendario y empecé a jugar, pensé: 'Tengo que cumplir 65 años'. Hay algo mágico en decir: 'Llevo 65 años haciendo esto'".
Aunque su concierto de despedida será este sábado 17 de mayo, el último servicio dominical de Matteson con la Primera Iglesia de Amherst será el 29 de junio. Después, un nuevo director musical asumirá el cargo. ¿Qué consejo le daría Matteson a esa persona?
“Ama a todos aquí y deja que te amen, porque de eso se trata este lugar en particular, y la música surgirá”, dijo.
Tras jubilarse, le gustaría escribir un libro con algunas de las anécdotas más memorables de su larga trayectoria en la música sacra: incidentes de bodas, funerales y similares. Aparte de eso, seguirá ocupado: es presidente de su comunidad de condominios, director de un coro en Loomis Village y también colabora con el ayuntamiento de South Hadley. Podría aceptar un pequeño trabajo a tiempo parcial no relacionado con la música, como trabajar en la caja del Big Y, aunque solo sea un par de veces por semana, «solo porque me importa pasar tiempo con la gente».
Aún así, dijo, “durante los meses de julio y agosto tengo la intención de tomármelo con mucha calma y no hacer casi nada”.
Mientras tanto, tiene un espectáculo que preparar: su concierto de despedida será en la Primera Iglesia este sábado 17 de mayo a las 14:00 h. Incluirá música para piano, órgano, coro y público; entre los músicos invitados estarán las pianistas Linda Smith, Anne Stanek y Gail Weirick, además de Rebecca Matteson al órgano. La entrada es gratuita, pero se aceptarán donaciones en la puerta.
El objetivo de Matteson al crear el concierto no era solo celebrar su propia carrera, sino brindar al coro otra oportunidad de actuar ante el público y, al hacerlo, destacar la iglesia. Esto incluye presentar algo "un poco inusual y poco común": tener a varios pianistas tocando un piano juntos.
Sin embargo, es una incorporación apropiada para alguien cuyo legado en la iglesia incluye unir a la gente. Tras 65 años de carrera, Matteson se siente orgulloso, con razón, del impacto que ha tenido en la Primera Iglesia y más allá.
“Cuando pienso en los cientos de personas, tanto cantantes como instrumentistas, y si miras todo eso, en el escenario, en el coro de la iglesia, en el coro comunitario, en esto y aquello y lo otro, y las miles de personas que han escuchado lo que hemos hecho, es decir, es asombroso”.
Puede comunicarse con Carolyn Brown en [email protected].
Daily Hampshire Gazette
