Cuatro años después de desaparecer, reaparece la pintura en el centro de una demanda de 11 millones de dólares, pero el misterio está lejos de terminar.

Cuando el nombre de su abogado apareció en su teléfono a principios del mes pasado, Michael Murray salió a responder la llamada; el médico estaba atendiendo pacientes en su clínica médica en Hawái, pero esta llamada desde Toronto le pareció importante.

Resultó que sí lo era.

El abogado dijo: "No lo vas a creer, pero el cuadro ha sido encontrado", dijo Murray a CBC News en una entrevista.

"Fue casi de incredulidad."

Habían pasado 10 años desde que Murray había visto su pintura, que se cree que es una pintura original sin firmar de Tom Thomson de la presa Tea Lake en el Parque Algonquin en el sureste de Ontario.

"Para ser sincero, nunca pensé que volveríamos a encontrar ese cuadro", dijo Murray. "Fue muy sorprendente, muy emocionante, la verdad."

Aunque Murray se siente reconfortado al saber que su pintura fue encontrada, no está claro dónde estuvo exactamente durante aproximadamente 10 años.

Murray afirma que un entonces empleado de Waddington's Auctioneers & Appraisers en Toronto lo recogió en 2015, a la espera de ser subastado. Pero en 2021, la casa de subastas le informó que no lo tenía.

En 2022, presentó una demanda de 11 millones de dólares contra Waddington's solicitando una indemnización por daños y perjuicios. En los documentos judiciales, Waddington's afirmó que nunca tuvo la pintura.

Luego, el mes pasado, la casa de subastas envió una carta al abogado de Murray, Steven Bookman, diciendo que habían encontrado la pintura.

Un abogado de la casa de subastas dijo a CBC News que no puede hacer comentarios sobre el descubrimiento porque el asunto aún está en los tribunales.

Y así el misterio, en parte, sigue vivo.

Bookman dijo a CBC News que en la carta de Waddington se le compartieron pocos detalles, incluido el lugar exacto donde se encontró la pintura.

No nos lo dijeron con exactitud. Solo indicaron que estaba en un almacén con climatización.

Unas semanas más tarde, Bookman dijo que pudo organizar una visita a la pintura, acompañado por un experto local que la había restaurado en 2014.

"No hubo daños en la pintura y [el experto] verificó que estaba en las mismas condiciones", dijo Bookman.

Cuando CBC News se reunió con Bookman en su oficina de Toronto la semana pasada, la pintura estaba en su posesión, a punto de ser llevada a un depósito seguro especializado en obras de arte.

Bookman dijo que se sorprendió al recibir esa carta inicial.

En primer lugar, me sorprendió que Waddington's indicara que tenía la pintura en su poder; fue una noticia increíble. Nos alegramos muchísimo de que la hubieran recuperado.

"Y también me sorprendió que hubiéramos pasado por un proceso judicial tan complejo y extenso que nos llevó al punto en que la pintura estaba donde se suponía que debía estar en primer lugar".

Bookman dijo que todavía hay muchas preguntas sin respuesta, incluyendo cómo la pintura no fue descubierta el verano pasado, cuando las instalaciones de Waddington se trasladaron de las calles Bathurst y Adelaide a una nueva ubicación cerca de Broadview Avenue y Queen Street East en el extremo este de Toronto.

Aunque el cuadro fue devuelto, Bookman dijo que todavía siguen adelante con la demanda.

El Dr. Murray ha perdido el uso y disfrute de esta pintura durante una década. Si hubiera logrado que Waddington's la comercializara, habría perdido el uso de los fondos que habría obtenido, así como cualquier interés o ingreso por inversión. Por lo tanto, aún existen múltiples áreas que reclamaremos por daños y perjuicios en este caso, dijo Bookman, añadiendo que su cliente también ha incurrido en importantes gastos legales.

El final de un capítulo personal

Para Murray, el descubrimiento de la pintura es el cierre de un capítulo personal: la obra de arte le fue regalada por su tío ahora fallecido, Paul Chandler, como regalo por su graduación de la escuela de medicina.

Murray afirma que Tom Thomson le regaló el cuadro a su amigo Charlie Scrim. Su hermana, Flora Scrim, regentaba la floristería Scrim en Ottawa. Chandler trabajó en la floristería durante décadas y, tras la muerte de Flora Scrim en la década de 1970, Murray dice que le legó su casa y el cuadro a Chandler.

"Tuvimos ese cuadro durante cuarenta años; estuvo colgado en nuestra casa desde 1977 hasta 2015", dijo Murray.

La Galería Nacional de Ottawa verificó que un pigmento en esa pintura llamado blanco de Freeman sólo fue utilizado por los pintores del Grupo de los Siete y Tom Thomson, y dijo en un informe que "apoya firmemente la atribución a Tom Thomson".

"Fue algo muy, muy personal. Y el hecho de que no pudiéramos encontrarlo durante tanto tiempo fue un problema muy personal para mí", dijo Murray.

Aunque Murray expresó alegría y alivio por el descubrimiento de la pintura, siente curiosidad por saber qué sucedió realmente.

"Tengo interés en comprender cómo pudo estar desaparecido durante diez años y luego, de repente, aparecer", afirmó Murray.

"Creo que podremos o no obtener respuestas a esa pregunta".

Murray dijo que los viajes desconocidos de la pintura reflejan de alguna manera el misterio que rodea partes de la vida del famoso pintor canadiense .

Hay muchas similitudes entre ese misterio y el misterioso fallecimiento de Tom Thomson; a día de hoy, todavía hay preguntas.

Buscando un comprador

Murray dijo que ahora que la pintura está en posesión de su abogado, le gustaría comenzar nuevamente el proceso de intentar encontrar un comprador.

"Está disponible para alguien que esté interesado en las pinturas de Tom Thomson".

Una tasación realizada del cuadro en 2022 —a través de fotografías y otra documentación— estimó su valor en aproximadamente 1,5 millones de dólares.

"Este es uno de los pocos Tom Thomson que realmente ha estado fuera del ojo público para siempre", dijo Murray.