En el cómic 'Grupo de Jóvenes', niños evangélicos cantan canciones tontas sobre Jesús y luchan contra demonios.

(RNS) — Cuando era adolescente en la década de 1990, Jordan Morris siempre estaba dispuesto a hacer travesuras, siempre que no implicaran sexo o drogas, dos cosas que estaba seguro lo matarían.

Así que acudió a un grupo juvenil de una megaiglesia , que prometía travesuras adolescentes sin mucho peligro. Las "travesuras desinfectadas", como él las describe, eran perfectas para Morris, quien creció siendo un niño nerd y nervioso.

“El grupo juvenil fue genial para mí”, dijo Morris. “Podemos hacer un espectáculo, cantar cancioncitas, hacer pequeñas parodias. Podemos poner papel higiénico en la casa del pastor y limpiarla después. Y simplemente no tengo que preocuparme de que alguien intente presionarme para hacer algo que me da miedo”.

Morris, escritor de comedia y podcaster residente en Los Ángeles, guarda gratos recuerdos de su época en el grupo juvenil. Esos recuerdos, y su pasión por películas de terror como "El Exorcista", lo inspiraron a escribir "Grupo Juvenil", una novela gráfica sobre adolescentes de la iglesia que luchan contra demonios mientras cantan canciones divertidas sobre Jesús.

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Este contenido es escrito y producido por Religion News Service y distribuido por The Associated Press. RNS y AP colaboran en la producción de algunos contenidos de noticias religiosas. RNS es el único responsable de esta historia.

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Piense en “Buffy la cazavampiros”, la exitosa película de los años 90 y posterior serie de televisión, que va a la iglesia.

"Pensé que sería un reto divertido", declaró Morris, cuya novela gráfica anterior, "Bubble", fue nominada al Premio Eisner, a Religion News Service en una entrevista a principios de este año. "¿Podemos hacer una de esas historias de terror religioso, pero con un toque divertido?"

Morris también dijo que rara vez había visto historias ambientadas en el tipo de grupo juvenil en el que él había crecido.

"Nunca había visto ese pequeño mundo escrito de una manera que me pareciera precisa o que reflejara lo que realmente significa", dijo.

Publicado el año pasado por First Second Books , con sede en Nueva York, "Grupo Juvenil" cuenta la historia de Kay Radford, una joven actriz que termina uniéndose al grupo juvenil de la megaiglesia Stone Mission tras la separación de sus padres. Su madre es una fiel creyente, pero se siente sola. Kay es más escéptica, pero también se siente sola y enojada con su padre.

"La iglesia podría ayudar con todo esto", le dice la madre de Kay desde el principio. "Creo que a ambas nos vendría bien un poco de comunidad".

En el grupo de jóvenes, Kay se encuentra con la líder juvenil Meg Parks, una amable pero a veces exagerada líder juvenil vestida de rosa; un pastor barbudo y hippie que convierte la “Canción de la Piña Colada” —el éxito de Rupert Holmes “Escape”— en una metáfora de la búsqueda espiritual; y una banda que produce parodias como “I Saw the Christ” cantada con la melodía de “The Sign” de Ace of Base.

Aunque ficticias, las canciones encajan con el tipo de referencia a la cultura pop —a veces conocida como “juke de Jesús”— por la que se caracterizan los grupos juveniles.

"Siempre pienso que hay algo gracioso en ese movimiento, en el que tomas una pieza de entretenimiento secular, como una canción que está en el espíritu de la época, o una película popular y tratas de transmitir el mensaje religioso oculto", dijo Morris.

Kay finalmente descubre que el pastor de jóvenes y algunos de los chicos mayores de Stone Mission también luchan contra demonios. Esa lucha se vuelve personal después de que uno de los demonios ataca a su padre, y Kay decide unirse a la batalla. En el camino, los chicos de Stone Mission se unen a grupos juveniles de otras religiones —el Templo Beth Israel, la parroquia del Inmaculado Corazón y el Aquelarre Polaris— para combatir una invasión demoníaca con la ayuda del entrenamiento de una orden de monjas.

Morris dijo que él y el ilustrador Bowen McCurdy querían contar una historia que fuera más que una simple sátira. Y aunque ya no abraza la fe de su juventud, Morris aún valora las lecciones que aprendió, como la importancia de amar al prójimo.

“Queríamos contar la historia de personas de muchas religiones diferentes uniéndose con un objetivo común”, dijo.

Matthew Cressler, experto en religión y creador de la serie webcomic "Bad Catholics, Good Trouble", afirmó que los cómics con ambientaciones evangélicas o confesionales como "Youth Group" son poco comunes. La religión en los cómics, afirmó, suele considerarse un "señal de diferencia": por ejemplo, Kamala Khan, la heroína musulmana-estadounidense conocida como Ms. Marvel, o Matt Murdock, más conocido como Daredevil, de ascendencia irlandesa católica. En la década de 1960, cuando se creó Daredevil, los católicos aún eran vistos como ajenos a la corriente dominante estadounidense, y muchos de los héroes más populares, como Batman, eran considerados protestantes tradicionales.

Si bien hubo cómics para evangélicos, a menudo eran evangelizadores, como los controvertidos tratados de Jack Chick o las aventuras cristianizadas de Archie y sus amigos, publicados por Spire Comics a partir de la década de 1970. Y los evangélicos a menudo han minimizado el tipo de imágenes y arquitectura sacramental que se encuentran en los entornos tradicionales o católicos y tratan de evitar el tipo de elementos visuales necesarios para los cómics, dijo Cressler.

Matthew Brake, fundador y editor de la publicación en línea Pop Culture and Theology, dijo que las iglesias no denominacionales a menudo tienen una “estética de ir al centro comercial” y carecen de la influencia visual del catolicismo.

“Las iglesias no denominacionales son una especie de perdedoras culturales”, dijo.

Eso podría cambiar, dijo Brake, a medida que creadores como Morris, quienes crecieron en entornos no confesionales, alcancen la madurez. Y esos entornos suelen deparar sorpresas. Aunque son más conocidos por temas como la música de adoración y la cultura de la pureza, las megaiglesias también ofrecen espacios para hablar de temas como la justicia social.

Aun así, se pregunta si muchos cristianos no denominacionales serían el tipo de fanáticos que disfrutarían un libro como “Youth Group” o “Preacher”, un cómic de finales de los 90 sobre un pastor evangélico que termina poseído por un ser sobrenatural.

David Canham, quien reseña cómics para el sitio web secular de cultura pop AIPT (abreviatura de “Adventures in Poor Taste”), tenía sentimientos encontrados sobre “Youth Group”.

“Para empezar, hay mucha nostalgia de los 90: una mirada irónica y cordial a muchas de las tonterías y absurdos de la cultura de los 90, con un enfoque en la cultura cristiana evangélica”, escribió cuando se publicó el libro. “'Youth Group' cumple con este punto”.

Pero la perspectiva del libro sobre el pluralismo —la idea de que todas las religiones están del mismo lado— lo desanimó como cristiano evangélico. «No quiero recomendar un libro que promueva una cosmovisión tan contraria a mis propias creencias», escribió.

Al principio, Morris dijo que le preocupaba que el libro pudiera ofender tanto a cristianos como a ateos. Algunos evangélicos podrían pensar que el libro se burla de su fe, mientras que los ateos podrían pensar que pasa por alto las deficiencias de los grupos religiosos.

Ambas críticas serían justas, dijo. Los grupos religiosos cometen muchos errores, y aun así, las iglesias y otros grupos religiosos siguen siendo importantes para sus miembros. Morris dijo que intentó mantener una línea fina, burlándose sutilmente de la fe, a la vez que mostraba por qué aún tiene un impacto en la vida de las personas y cómo las amistades forjadas en los grupos juveniles pueden perdurar.

"No quería que el humor fuera del tipo 'La iglesia es una tontería', ni que dijera: 'Mira estas tonterías de la iglesia'", dijo. "Quería que fuera divertido y familiar".

Morris dijo que quería capturar los sentimientos encontrados de la gente sobre las religiones en las que crecieron. Si bien apreciaba las enseñanzas bíblicas, como el cuidado de los necesitados, algunos mensajes políticos y sociales, especialmente sobre las personas LGBTQ+, le resultaban desagradables, dijo.

La religión, dijo, es complicada.

“Tengo muchos recuerdos maravillosos, y muchas cosas que me dan asco”, dijo. “Espero que eso esté en el libro. Espero que puedan ver cómo una educación religiosa puede ser perturbadora y maravillosa; reconfortante, pero también indignante”.