Hablando de la Naturaleza: Como joyas flotantes: Una sola flor en un fragante nenúfar florece sólo durante tres días.
Nos encontramos en pleno verano. El aire acondicionado funciona a toda máquina y muchas actividades al aire libre se limitan a las primeras horas de la mañana, antes de que la situación se vuelva realmente incómoda. Sé que a menudo pienso en saltar a un estanque en plena tarde calurosa de verano. Las piscinas de agua oscura que nos ocultan secretos son muy atractivas cuando sube la temperatura, y la idea de flotar tranquilamente en un lago o estanque es algo que a muchos les resultará familiar. Casualmente, tuve la suerte de poder hacerlo cuando visité a mi hermano en Maine.
Pero aún mejor (desde el punto de vista de un fotógrafo) fue la excepcional y maravillosa oportunidad de disfrutar de un paseo en lancha lenta por un prístino lago del norte. Mi hermano tiene una buena lancha con un motor silencioso y amplios asientos. Esto me proporcionó una plataforma estable para concentrarme en la fotografía, en lugar de caer al agua. También tiene un motor eléctrico de arrastre, que me permitió moverme casi en silencio en aguas de tan solo 60 cm de profundidad, lo que nos permitió acercarnos a una de las joyas de cualquier entorno de agua dulce: el fragante nenúfar (Nymphaea odorata).
La belleza pura de esta especie en particular fue capturada y compartida con el mundo por el pintor impresionista Claude Monet en una serie de unas 250 obras centradas en estas magníficas flores. La que más recuerdo es la pintura titulada "Estanque de Nenúfares: Armonía Verde", que pintó en 1899. Una pasarela de elegantes arcos se extiende sobre un pequeño estanque lleno de nenúfares y esbeltos tallos de sauce cuelgan verticalmente al fondo. Es una verdadera obra maestra.
Los lirios del cuadro de Monet eran rosas, pero aquí en Norteamérica tenemos nuestra propia especie, de un blanco níveo, que es simplemente preciosa. Incluso su nombre científico, "Nymphaea odorata", es precioso. El nombre del género deriva del griego "nymphe", que significa "ninfa del agua". El nombre de la especie, "odorata", proviene del latín "fragante". En resumen, tenemos la "fragante ninfa del agua".
Pero esta especie esconde mucho más de lo que se ve a simple vista. Habitante de aguas poco profundas en entornos tranquilos, el fragante nenúfar es un ejemplo asombroso de la capacidad de la evolución para resolver problemas graves. Una pregunta obvia que podrías tener es: "¿Cómo obtienen oxígeno las raíces de esta planta?". Pues bien, resulta que las hojas y los delgados tallos de la planta están llenos de un tipo especial de tejido conocido como aerénquima. Básicamente, se trata de un tejido esponjoso lleno de cámaras de aire interconectadas que se comporta como un tubo de respiración. La luz solar y el viento pueden causar diferencias de presión en los tejidos y el aire oxigenado se bombea hasta las raíces, que pueden estar hasta 2,4 metros por debajo de la superficie.
Y luego está la asombrosa naturaleza de cada flor. Resulta que una sola flor de un fragante nenúfar florece solo tres días. El primer día, la flor está solo parcialmente abierta y crea una copa llena de un líquido dulce (néctar). Esto atrae moscas y escarabajos que polinizan la flor, pero lo interesante es que el polen debe provenir de otra flor.
Los estigmas (las partes femeninas de una flor que reciben el polen) solo son receptivos durante el primer día de vida de la flor. Posteriormente, las anteras (las partes masculinas que producen polen amarillo brillante) liberarán polen a cualquier insecto que visite las flores, pero este polen no puede fecundarlas. Por lo tanto, existe un mecanismo que fomenta la polinización cruzada y la diversidad genética que conlleva.
Tras tres días de floración, las flores se extraen bajo la superficie del agua, donde las semillas se desarrollan con mayor seguridad. Digo mayor seguridad porque muchos animales consumen nenúfares. Alces, ciervos, castores, ratas almizcleras e incluso algún que otro puercoespín se alimentan con gusto de las raíces de las plantas (también conocidas como "riomas"). Las aves acuáticas se alimentan de las semillas, y así es como los nenúfares se desplazan a nuevos lugares. Los humanos incluso han descubierto usos medicinales para diversas partes del nenúfar, pero el espacio me impide explorar ese camino en particular.
Finalmente, quiero dirigir su atención al insecto posado a la izquierda de la flor en la foto de hoy. Estoy bastante seguro de que pertenece a la familia de las "libélulas de alas extendidas". También estoy bastante seguro de que pertenece al género "Lestes", un grupo conocido como "libélulas de alas extendidas de estanque". Sin embargo, después de eso, mi confianza empieza a flaquear. Tengo una maravillosa guía de campo en mi biblioteca privada titulada "Libélulas y caballitos del diablo del este", de Dennis Paulson, y en este libro se repite la frase básica: "Frustrantemente similar a varias otras". La libélula de alas extendidas de la foto se recorta prominentemente contra el fondo, pero la mayor parte del insecto está a la sombra de la flor y las marcas de campo clave están ocultas.
Sin embargo, había muchas otras libélulas y caballitos del diablo hermosos en el agua ese día, y tengo una foto que compartiré con ustedes la semana que viene. Es una foto perfecta para la identificación de especies, ya que muestra una pareja de caballitos del diablo unidos en el proceso de apareamiento y puesta de huevos. Solo la habilidad de mi hermano para pilotar y su silencioso motor de arrastre hicieron posible tomar la foto. Solo tuve que conducir nueve horas durante un fin de semana festivo para conseguirla.
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
Daily Hampshire Gazette
