Los proyectos liderados por indígenas están cosechando éxitos y ganando premios. ¿Cómo están avanzando?

Cody Lightning no está solo.

En primer lugar, el creador radicado en Edmonton está rodeado de otros miembros de la comunidad en el set de Smudge the Blades , su próxima película sobre el hockey, el crecimiento y la identidad indígena.

Pero también es parte de una ola de nuevos talentos indígenas: un grupo de creadores que elaboran una gran cantidad de proyectos que, según Lightning, no se parecen a nada de lo que ha visto en sus 30 años en la industria.

Durante mi adolescencia, me presentaban papeles para audiciones. Y me adaptaba a eso, a la historia de otros —dijo—. Había como un proyecto al año que todos conocían; todos querían participar. Y ahora estamos creando el nuestro.

Además de su próxima película, hay proyectos que abarcan toda la gama, desde Reservation Dogs , la serie sobre cuatro adolescentes indígenas en Oklahoma que se emitió durante tres temporadas en FX, hasta Rutherford Falls , la comedia protagonizada por Michael Greyeyes escrita por la comediante indígena Jana Schmieding.

Y luego están los títulos nominados a los premios Canadian Screen Awards de este año: North of North , Don't Even y Bones of Crows .

Estos proyectos se combinan con talentos indígenas que se ponen frente a la cámara, desde la temporada 4 de True Detective hasta estrellas indígenas en series Dark Winds , American Primeval y Alaska Daily.

Quizás la más notable sea Lily Gladstone, quien se convirtió en la primera mujer indígena en ser nominada a un premio de la Academia como mejor actriz (y la primera en ganar un Globo de Oro) por su papel en Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese.

En cuanto a por qué estamos viendo el oleaje ahora, la cineasta y actriz indígena Jennifer Podemski dijo que hay múltiples razones.

El primero podría ser la base histórica. Como Podemski ha mencionado anteriormente , las producciones lideradas por indígenas solían incluir programas de mentoría, diseñados para capacitar a creadores indígenas emergentes para que estuvieran listos para lanzar sus propias carreras.

Esto, dijo, se ha combinado con un cambio de perspectiva por parte de los responsables de la toma de decisiones. En concreto, tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis en 2020, los estudios cambiaron su forma de buscar talento.

"Cuando la gente busca actores para sus películas, se inclina más a preguntarse: '¿Estoy en el lado correcto de la historia o estoy perpetuando narrativas dañinas?'", dijo Podemski sobre el cambio tras el asesinato de Floyd.

La gente se volvió un poco más consciente de los pasos que estaban dando, y por eso vimos más indígenas en pantalla, quizás donde de otra manera no los habríamos visto.

Fuente centralizada de financiación

En cuanto al cambio tras las cámaras y al norte de la frontera, Podemski lo atribuye principalmente a cambios ejecutivos, específicamente en la Oficina de Cine Indígena (ISO), creada en 2017-18. Si bien comenzó como un grupo de defensa, en 2021, la ISO comenzó a recibir fondos federales destinados a distribuirse a cualquier producción dirigida por indígenas que se proyectara en la gran pantalla.

Kristy Assu, directora de programas de financiación, afirmó que la difusión se ha fortalecido ahora que la ISO recibe financiación gubernamental permanente, incluyendo unos 65 millones de dólares que se distribuirán en los próximos cinco años. A partir de este año, la ISO administrará el Programa Indígena del Fondo Canadiense de Medios, que asigna aproximadamente 10 millones de dólares anuales a producciones dirigidas por indígenas.

Esto posiciona a la ISO como una fuente centralizada de financiación para los creadores indígenas en Canadá, algo inédito, afirmó Assu. Como cineasta, afirmó que el cambio ayuda a derribar obstáculos sistémicos en la industria: si bien el Programa Indígena del Fondo Canadiense de Medios existía antes, había muy poco acceso, sobre todo para cineastas emergentes y no consolidados, añadió.

"Creo que por eso estamos viendo este enorme auge de cineastas [indígenas]", dijo Assu. "Porque ahora hay acceso a financiación y apoyo. La gente puede ganarse la vida siendo creativa en esta industria".

Además, cuando los pueblos indígenas asignan los fondos por sí mismos, en lugar de hacerlo a través de una organización intermediaria, surge una cuestión más central: la soberanía narrativa.

El término se refiere a un grupo que puede elegir cómo se le representa y, en un sentido más amplio, determinar cómo lo percibe la sociedad en general. Este ha sido un problema especialmente arraigado en este país; el concepto y la palabra "documental" fueron acuñados por primera vez por John Grierson, fundador de la Junta Nacional de Cine de Canadá, en su reseña de la película Moana de 1926 del cineasta estadounidense Robert Flaherty.

Tanto esa película como su anterior Nanook of the North , centrada en los inuit y considerada ampliamente como el primer documental comercialmente exitoso, utilizaron a los indígenas como sujetos.

En particular en Nanook , la obra de Flaherty ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por sus escenas preparadas y sus imprecisiones generales, y su éxito generalizado continúa reforzando los aspectos romantizados y estereotipados de un pueblo que no pudo establecer su propia identidad a través del cine.

'El costo del descuido'

"Gracias a cineastas como Flaherty, hemos visto el daño causado por políticas basadas en la tergiversación visual, la etnografía de rescate y las líneas de propiedad que se difuminan deliberadamente cuando otros extraen nuestras propias imágenes", escribió el cineasta indígena Adam Piron para la Asociación Internacional de Documentales sobre Nanook .

Para los artistas indígenas, interactuar con la imagen en movimiento tiene un peso adicional porque conocemos el costo de la negligencia.

Lightning afirmó que una representación arraigada e inexacta de los pueblos indígenas y sus historias dio lugar a décadas de piezas de época que él describió como "cueros y plumas": producciones que utilizaban ideas de la cultura pop de varios grupos indígenas, al tiempo que impedían a esas personas participar en cómo deberían contarse realmente sus historias.

Al mismo tiempo, ha habido una reacción constante, como la del actor indígena nacido en Toronto, D'Pharaoh Woon-A-Tai, quien protagonizó "Reservation Dogs", quien asistió a los Premios Emmy de 2024 con una huella de mano roja en el rostro. El maquillaje pretendía visibilizar la desaparición y el asesinato de mujeres indígenas y, según la organización Native Hope , "el silencio de los medios de comunicación y las fuerzas del orden en medio de esta crisis".

Lightning dijo que esa vena rebelde no ha hecho más que aumentar en los últimos años. "Quiero que las generaciones más jóvenes de esta industria desafíen los límites, que a veces hagan que la gente se sienta un poco incómoda", dijo. "Eso es bueno. Lo espero con ansias. Esos son los cineastas que quiero ver".

Y aunque la soberanía territorial —la capacidad de decidir sobre las leyes dentro de fronteras prescritas— es un tema que se aborda a menudo entre los pueblos indígenas de Canadá, Podemski dijo que el derecho y la capacidad de controlar cómo y qué historias se cuentan sobre ellos también es de enorme importancia.

Como ejemplo, contó la historia de cómo justo el día anterior, un agente de pasaportes se quejó casualmente de que ella había recibido "cosas gratis" después de ver su tarjeta de estatus indígena, una respuesta discriminatoria que un estudio de 2022 realizado por la Unión de Jefes Indios de Columbia Británica encontró que el 99 por ciento de los encuestados indígenas habían experimentado .

Podemski dijo que pasó los siguientes 20 minutos hablando sobre ese estereotipo con el agente, quien se disculpó diciendo que simplemente no había escuchado el contexto histórico antes.

"Después pensé: '¿Sabes qué? Por eso hago lo que hago'", dijo Podemski. "Porque si ocupamos espacio en la pantalla y ayudamos a la gente a comprender un poco más quiénes somos en nuestras propias comunidades y en nuestras propias experiencias, quizá no nos descarten tan fácilmente".