Un bibliotecario musical hizo llorar a Stephen Sondheim y lo obligó a legar el trabajo de su vida.

Mark Horowitz está muy orgulloso de haber hecho llorar a Stephen Sondheim.

Está aún más orgulloso de haberlo hecho, al convencer a la fallecida leyenda del teatro musical a legar su vasto archivo de manuscritos, partituras, grabaciones, cuadernos y más a la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, para que generaciones de estadounidenses puedan consultarlos.

"Él es la razón principal por la que me dediqué a esta profesión, así que fue un sueño hecho realidad", comentó Horowitz, especialista musical sénior de la Biblioteca, al presentador de As It Happens, Nil Köksal. "Poder influir en él de esa manera fue emocionante y gratificante".

La Biblioteca anunció esta semana que ha adquirido más de 5.000 artículos de la colección de Sondheim, que estarán disponibles para el público el 1 de julio.

El compositor y letrista estadounidense, ampliamente aclamado como una de las figuras más influyentes en la historia del teatro musical, murió en 2021 y dejó su colección a la Biblioteca en su testamento.

Jugando el juego largo

Horowitz comenzó a trabajar en la adquisición en 1993, cuando invitó a Sondheim a la Biblioteca para ver una colección de material musical efímero que él mismo había seleccionado para impresionarlo.

Horowitz, autor de Sondheim on Music: Minor Details and Major Decisions y editor de The Sondheim Review, conocía a fondo los intereses e inspiraciones de Sondheim. El recorrido personalizado incluyó manuscritos originales de compositores como Béla Bartók, Sergei Rachmaninoff, Igor Stravinsky y Johannes Brahms.

Pero fue el manuscrito del compositor estadounidense George Gershwin para la ópera Porgy and Bess de 1935 lo que conmovió a Sondheim hasta las lágrimas, dijo Horowitz.

"Eso fue lo que más le conmovió", dijo Horowitz. "Verlo llorar fue emocionante. Si haces llorar a alguien, ganas el partido".

Tras esa reunión, Horowitz afirma que Sondheim modificó su testamento para dejar sus documentos a la Biblioteca. Ambos mantuvieron el contacto a lo largo de los años, y Horowitz realizó una serie de entrevistas con el legendario compositor en su casa de Nueva York en 1997.

Marginalia y composiciones desconocidas

En un comunicado de prensa , la jefa de la división de música de la biblioteca, Susan Vita, calificó la colección como "una valiosa incorporación" que "honrará y preservará el legado de Sondheim".

Incluye desde borradores de canciones que nunca llegaron al primer ensayo, así como un libro de música en espiral titulado Notas e ideas que documenta algunos de sus esfuerzos musicales mientras era estudiante en Williams College.

Incluso hay composiciones que Horowitz nunca conoció (y era bastante seguro de que las conocía todas).

Garabateados en los márgenes de la letra de "Un pequeño sacerdote", del musical de 1979 de Sweeney Todd, Horowitz contó 158 ejemplos de diferentes tipos de personas que podrían ser horneadas en pasteles de carne: el espeluznante destino de las víctimas del protagonista asesino. La gran mayoría nunca llegó a la versión final.

"Era muy bueno matando a sus favoritos", dijo Horowitz. "Creo que nunca se enamoró de algo hasta el punto de no estar dispuesto a eliminarlo si con ello mejoraba la canción por cualquier motivo".

Horowitz dice que es un milagro que la colección llegara a la Biblioteca. En 1995, se produjo un incendio en la oficina donde Sondheim guardaba sus documentos.

"Había visto algunos manuscritos antes del incendio, y cuando regresé después, si los sacaba de las cajas de cartón donde estaban, había pequeñas marcas que indicaban dónde estaban", dijo Horowitz.

Más allá de un pequeño daño causado por el humo en los bordes, los papeles sobrevivieron prácticamente ilesos.

"Había papeles envueltos en cartón sobre estantes de madera, a centímetros del fuego. Y realmente es lo más parecido a un milagro que he visto en mi vida que no se incendiaran", dijo Horowitz.

"Me hace creer en un poder superior."

Musicales que cambian la vida

El trabajo de Sondheim, dice Horowitz, le hizo creer en muchas cosas, incluido el poder transformador de los musicales.

"No fue sólo entretenimiento; fue una experiencia que cambió mi vida y la afectó de una manera que no creo haber experimentado en otros musicales", dijo.

Piensa a menudo en la letra de Move On del álbum Sunday In The Park With George de 1984: "Elegí, y mi mundo se tambaleó / ¿Y qué? / La elección puede haber sido equivocada / La elección no lo fue / Tienes que seguir adelante".

"He conocido a gente que dejó su trabajo, aceptó otro, se casó o se divorció después de escuchar eso. Les dio el coraje para tomar decisiones en la vida", dijo Horowitz. "Es extraordinario".

Horowitz dice que la colección Sondheim inevitablemente atraerá a académicos que estudien el legado del compositor y a músicos que quieran interpretar sus piezas.

"Pero creo que mi deseo secreto es que haya jóvenes compositores que vengan y quieran aprender del maestro cómo escribir una canción", dijo.

"Espero que influya en las futuras generaciones de compositores".