Un juez ordena a los representantes del fallecido Johnny Winter pagar 226.000 dólares en daños y perjuicios en una demanda por robo.

Un juez de Connecticut ha resuelto una amarga disputa sobre el patrimonio del legendario guitarrista de blues Johnny Winter, ordenando a sus representantes pagar 226.000 dólares en daños y perjuicios por pagos indebidos que recibieron después de su muerte en 2014 y rechazando su reclamo sobre los derechos de su música.

Familiares de la difunta esposa de Winter, Susan, demandaron a su representante, Paul Nelson, y a su esposa, Marion, en 2020, alegando que los Nelson habían estafado más de un millón de dólares del negocio musical de Winter. Los Nelson negaron las acusaciones y contrademandaron. Acusaron a los familiares de haber destituido indebidamente a Paul Nelson como beneficiario del patrimonio de Winter y reclamaron la propiedad de sus derechos musicales.

Después de un juicio de siete días ante un juez en enero de 2024, el juez árbitro del juicio, Charles Lee, dictaminó el viernes que los Nelson recibieron pagos indebidos e hicieron retiros indebidos de las cuentas de Winter, pero rechazó las acusaciones de que cometieron fraude, mala administración e incumplimiento de contrato.

"El tribunal considera que la conducta por la cual ha concedido los daños establecidos anteriormente fue negligente o al menos posiblemente legítima", escribió Lee en una decisión de 54 páginas que también rechazó las reclamaciones de la contrademanda de los Nelson.

El juez dictaminó que la falta más grave de los Nelson fue retirar 112.000 dólares de la cuenta comercial de Winter y depositarlos en una de sus propias cuentas en 2019, sin registrar a Susan Winter como firmante de la cuenta. Susan Winter era propietaria de todos los bienes de su esposo, valorados en unos 3 millones de dólares al momento de su fallecimiento. El juez dictaminó que se podrían imponer daños punitivos a los Nelson debido a dicha transferencia.

Paul Nelson, quien dirigió el negocio de Johnny Winter de 2005 a 2019 y tocaba la guitarra en su banda, falleció en marzo de 2024 de un infarto durante una gira musical. Marion Nelson, quien llevaba la contabilidad de los Winters y de la industria musical, no respondió de inmediato a un correo electrónico el lunes. Los abogados de los Nelson tampoco respondieron de inmediato a las llamadas ni a los correos electrónicos. No estaba claro si planeaban apelar.

Susan Winter falleció de cáncer de pulmón en octubre de 2019. Meses antes de su muerte, destituyó a Paul Nelson como su sucesor fiduciario del fideicomiso familiar, que incluía todos los bienes de su difunto esposo. Nombró a sus hermanos, Bonnie y Christopher Warford, de Charlotte, Carolina del Norte, como sus nuevos sucesores fiduciarios, quienes demandaron a los Nelson.

Los abogados de los Warford no respondieron de inmediato a las llamadas ni a los correos electrónicos del lunes. Los números de teléfono de los Warford que figuraban en los registros públicos ya no estaban disponibles.

Los Nelson afirmaron que los Warford se aprovecharon de Susan Winter y la obligaron a firmar documentos legales mientras recibía medicación cerca del final de su vida. También alegaron que los Warford deterioraron su relación con Susan Winter con falsas acusaciones de malversación de fondos. Los Warford negaron estas acusaciones.

El juez dictaminó que los Warford tenían derecho a daños y perjuicios debido a pagos indebidos que recibieron los Nelson, incluidos $68,000 en pagos de regalías de una subasta de los activos de Winter en 2016, $69,000 en retiros de efectivo, $18,000 en reembolsos de gastos y $15,000 en otros pagos de regalías.

Los Warford también recibieron $56,000 que permanecen en una de las cuentas de los Nelson, la misma cuenta utilizada en la transferencia de $112,000 criticada por el juez. En 2020, los Nelson transfirieron aproximadamente $151,000 de esa cuenta a los abogados de los Warford.

Lee también rechazó las afirmaciones de los Warford de que Paul Nelson no debería haber recibido 300.000 dólares en ganancias de la subasta de tres de las guitarras de Johnny Winter, porque Winter le prometió esas guitarras a Paul Nelson.

John Dawson Winter III nació y creció en Beaumont, Texas. Irrumpió en la escena mundial del blues en la década de 1960, deslumbrando al público con sus riffs rápidos, mientras su característica melena blanca ondeaba bajo su sombrero de vaquero. Él y su hermano Edgar, ambos albinos de nacimiento, fueron músicos de renombre. Johnny Winter, quien tocó en Woodstock en 1969, fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundación del Blues en 1988.

La revista Rolling Stone lo incluyó en el puesto número 63 de los mejores guitarristas de todos los tiempos en 2015. Lanzó más de dos docenas de álbumes y fue nominado a varios premios Grammy, ganando el primero póstumamente en 2015 al Mejor Álbum de Blues por «Step Back». Nelson produjo el álbum y también se llevó un Grammy por él.

Johnny Winter, quien pasó dos décadas viviendo en Easton, Connecticut, antes de su muerte, luchó contra la adicción a la heroína durante años y atribuyó a Nelson, a quien conoció en 1999, el mérito de ayudarlo a dejar el opioide metadona y revivir su carrera, según el documental de 2014, "Johnny Winter: Down & Dirty".