Un novedoso plan de jubilación: la primera obra de ficción de Jonathan Lash, 'What Death Revealed', se inspira en su época como abogado en la década de 1970 en Washington D. C.
Jonathan Lash, de Northampton, ha tenido una vida fascinante. Ha sido voluntario del Cuerpo de Paz, abogado en ejercicio, defensor del medio ambiente y presidente del Hampshire College.
Tras su jubilación, ha emprendido una nueva carrera como novelista. Su primera obra de ficción, «What Death Revealed» (Austin Macauley Publishers, 378 páginas, $23.95), es una obra histórica ambientada en el Distrito de Columbia a mediados de la década de 1970.
El libro tiene dos protagonistas principales. Jimmy McFarland es un fiscal de distrito blanco e idealista. A lo largo de la historia, conoce (y colabora) con Larry Williams, un veterano sargento de policía negro en Washington D. C.
Otro personaje, quizás aún más memorable, del libro es la ciudad de Washington. Varios años después de los disturbios que estallaron en 1968 tras la muerte de Martin Luther King, Jr., muchas zonas de la ciudad aún no se han recuperado.
La ciudad también padece un legado más antiguo: la esclavitud y las leyes de Jim Crow. Gobernada por legisladores federales, muchos de los cuales provienen de estados del sur vinculados al racismo y la segregación, la ciudad tiene una población predominantemente afroamericana.
Hablé con Jonathan Lash sobre Washington D. C. en la década de 1970 y sobre el proceso de escritura de la novela. Él trabajaba en el Distrito de Columbia en la época en que se ambienta la novela.
“Justo después de graduarme del Cuerpo de Paz, fui a la facultad de derecho, convencido de que era una forma de luchar por la justicia y la equidad social”, recordó. “Trabajé como pasante para un excelente juez federal. Y luego decidí que debía adquirir experiencia litigando casos”.
Se convirtió en fiscal adjunto de Estados Unidos en DC, una posición inusual, explicó, porque estos abogados son responsables de procesar casos tanto federales como municipales.
“De repente, después de haber tenido mucho éxito en el ámbito intelectual y analítico del derecho, me encontraba en una gran ciudad llevando casos… trabajando en situaciones humanas complejas con una increíble variedad de personas”, explicó.
Consideró que DC era “una ciudad con dos caras: la brillante capital del mundo libre y, al mismo tiempo, una de las ciudades más pobres del país, mayoritariamente negra”.
Dijo que la ciudad era “una especie de plantación”.
“Había una tensión racial tremenda, una tasa de criminalidad muy alta, mucha violencia en esta ciudad que parecía muy separada de la capital”, señaló.
Dejó claro que el libro es una obra de ficción. El joven fiscal federal no es Lash.
"Pero, por supuesto, se basa en la experiencia", dijo. "La gente que conozco o con la que trabajé se transformó y se convirtió en parte de la narrativa".
No pensaba escribir ficción al jubilarse. Sin embargo, se unió a un grupo de lectores, y un día el líder les propuso escribir "una escena oscura".
Lash escribió rápidamente una escena que aparece cerca del comienzo del libro, en la que el fiscal de los EE. UU. y el sargento de policía se toman las medidas el uno al otro.
Uno de los miembros del grupo opinó que la escena sonaba como el comienzo de una novela policial… y Lash salió corriendo.
“Estos personajes brotaron en mi cabeza y querían ser escuchados. Era como si llevaran 40 años ahí”, dijo riendo.
“Lo que la Muerte Reveló” requiere un lector atento —tiene mucha acción y muchos personajes—, pero ese lector se ve recompensado con una historia única y cautivadora. Los protagonistas destapan no solo asesinatos, sino también corrupción relacionada con la rápida construcción del sistema de metro de Washington D. C.
“El Metro fue la obra pública más grande jamás realizada en Washington”, explicó el autor. El cronograma se retrasó y la construcción tuvo problemas; según Lash, en un momento dado pareció que la Galería Nacional de Retratos se derrumbaría debido a la excavación debajo.
Preocupado de que un mayor retraso pudiera afectar la financiación del Congreso para el proyecto, el general a cargo programó la construcción las 24 horas del día.
“Puedes imaginar que eso era una licencia para imprimir dinero… Hubo una enorme cantidad de corrupción a partir de eso, parte de la cual descubrí por casualidad, pero no fue procesada”, recordó Lash.
Lash me dijo que "Lo que la muerte reveló" le ha gustado tanto a él como a otros que ya va por la mitad de la secuela. Tengo muchas ganas de leerla.
Antes de despedir a Jonathan Lash, tuve que preguntarle sobre su madrina, Eleanor Roosevelt, quien fue una heroína para muchos de mis familiares. Ella presentó a sus padres, y su padre, Joseph P. Lash, se convirtió en un importante biógrafo de la famosa Primera Dama. Le pedí una historia de Urgencias.
“Una vez, cuando estábamos de visita en Hyde Park, mis padres iban a una cena a la que ella no tenía ningún interés, y ella cuidaba a los niños. Yo tendría unos 6 o 5 años. Me leyó un cuento y me dijo: 'Ahora, reza'. En mi familia no hacíamos eso”, confesó Lash.
Recordó que su ingeniosa madrina notó su expresión y matizó su petición: « Si rezas. O simplemente cierras los ojos y piensas».
Jonathan Lash hizo esto último. Ha recordado ese buen consejo a lo largo de su vida.
“Lo que la muerte reveló” está disponible en línea y en librerías locales.
Tinky Weisblat es una escritora y cantante galardonada, conocida como la Diva de la Delicia. Visita su sitio web: TinkyCooks.com.
Daily Hampshire Gazette
