Valley Bounty: «Mirando hacia el futuro desde 1806»: la familia Barstow ha estado produciendo leche y más en Hadley durante ocho generaciones.
La familia Barstow ha estado produciendo leche en Hadley desde la década de 1920 y, después de casi 90 años, sabían que tenían que hacer algunos cambios si querían permanecer en el negocio de los productos lácteos.
“A principios de la década del 2000, el mercado de la leche estaba en declive, así que nos reunimos en familia para ver cómo podíamos diversificarnos”, dice Denise Barstow Manz, miembro de la séptima generación de la granja. “Queríamos priorizar los intereses y las fortalezas de la siguiente generación. Mi prima, Shannon, es una panadera increíble que soñaba con tener su propia panadería, así que ese fue el camino que elegimos”.
El resultado fue Barstow's Dairy Store and Bakery, la tienda agrícola que la familia abrió en Barstow's Longview Farm en 2008. Allí encontrará productos básicos de alimentación, incluida la propia carne de Barstow y productos de granjas vecinas, panadería completa, opciones de desayuno y almuerzo, y una heladería.
La transición de centrarse exclusivamente en productos lácteos a ser un negocio multifacético fue significativa. "Éramos productores lecheros que durante mucho tiempo solo habíamos hablado con vacas y plantas, y de repente tuvimos que encontrar la manera de comunicarnos con proveedores y clientes", dice Barstow Manz. "Empezó como una forma de salvar la granja familiar, pero en muchos sentidos, lo que ha resultado nos ha sorprendido y encantado. Es la puerta de entrada a nuestra granja lechera para nuestra comunidad. Se ha convertido en una cápsula del tiempo para las recetas familiares y todos los aspectos positivos de la granja que no son tan importantes para el cuidado diario de nuestro ganado, pero que son importantes para nuestra herencia. Y es un lugar donde podemos mantener una conversación continua sobre el sistema alimentario, justo donde está ocurriendo".
Una preocupación constante es el cierre de miles de lecherías en las últimas décadas en el noreste. La razón es simple: las granjas lecheras no reciben el pago suficiente por su leche en el mercado mayorista para cubrir los costos de producción.
“No conozco ninguna granja lechera en Nueva Inglaterra que no se haya diversificado de alguna manera”, dice Barstow Manz. “Es necesario tener una fuente de ingresos adicional porque el costo de la leche simplemente no cubre el costo de operar. En cierto modo, esto tiene sentido, ya que la leche debe ser asequible para la gente, pero dificulta que las granjas lecheras mantengan a la familia”.
Surge la pregunta: ¿por qué persistir como granja lechera? Para los Barstow, la discusión se basó en la practicidad. "Hemos invertido en toda esta infraestructura y nos hemos establecido como una granja lechera para alimentar a nuestra comunidad", dice Barstow Manz.
También se justifica la producción de leche como bien público. "Creemos que la producción lechera en Nueva Inglaterra es importante", afirma. "Mantenemos la disponibilidad de tierras, lo cual es fundamental para la resiliencia climática. La leche es una proteína asequible y muy accesible: puede destinarse a escuelas, tiendas de barrio y cualquier otro lugar donde la gente necesite opciones asequibles. La seguridad alimentaria es seguridad nacional: no queremos que toda nuestra leche provenga de una granja gigantesca en California o China. Necesitamos tener nichos de producción de alimentos en todos los lugares donde sea posible".
Finalmente, está la fuerza intangible de la familia y el amor por el trabajo. “Muchas familias de ganaderos lecheros se motivan con el legado, con la idea de continuar lo que sus antepasados construyeron y transmitirlo a la siguiente generación, sin ser quien apaga las luces del establo. Es tan especial: puedo trabajar con mis primos, mi tío y mi padre en la granja familiar”.
De hecho, el equipo de Barstow es muy numeroso. En la granja, están Steve y David Barstow, ambos propietarios-operadores de sexta generación, trabajando junto al hijo de Steve, Steven Barstow II. Denise supervisa el marketing de la tienda de la granja, en estrecha colaboración con sus primas: Shannon Barstow, la panadera principal y propietaria, y Kelly Barstow, quien administra la tienda, junto con Jean Curran, prometida de Kelly y supervisora. Los adolescentes de la octava generación también colaboran, mientras que los más pequeños solo juegan... por ahora.
En última instancia, cada decisión que toman los Barstow se centra en la octava generación y las posteriores. Barstow Manz dice: «Cuando era niño, oíamos a nuestros padres hablar de la granja y, en realidad, hablaban de nosotros, los jóvenes, de cómo transmitir la granja a la siguiente generación. Esa es una mentalidad fundamental: cuidamos esta tierra para que pueda cuidar de las personas del futuro, no solo del presente».
Para ello, la familia ha realizado diversas inversiones orientadas a la sostenibilidad. «Hemos adoptado tecnología que sabemos que será mejor para nuestro rebaño, para la tierra, el clima y para los agricultores», afirma Barstow Manz. «La tecnología en la granja ha facilitado el trabajo, lo ha hecho más seguro y ha reducido el tiempo empleado. Cuando hablamos de sostenibilidad, nos referimos a aire y agua limpios, pero también a un balance final sostenible».
Estas inversiones incluyen un digestor anaeróbico que genera electricidad a partir del estiércol de la granja y los residuos alimentarios de los negocios cercanos. Los ordeñadores robóticos permiten a las vacas elegir su horario de ordeño y recopilar datos sobre su salud para una atención más personalizada. En 2019, la granja adoptó la siembra directa en sus 500 acres de cultivos forrajeros, lo que reduce la alteración del suelo, minimiza la erosión y facilita la gestión del agua.
Hay mucho que entusiasmar en la cocina y tienda de Barstow. Barstow Manz mencionó las tartas hechas con las recetas de la abuela Barstow, las tartas de queso con seguidores semirreligiosos, las Noches de Hamburguesas durante el verano y su ubicación ideal para disfrutar de un helado después de una excursión al Monte Holyoke en el Parque Estatal Skinner.
Todo se basa en la reverencia de la familia Barstow por su pasado y su profundo compromiso y esperanza en el futuro. "Hablamos de nuestros antepasados con una frecuencia casi insalubre; cuando hablamos del tiempo aquí en la granja, de alguna manera estamos 200 años atrasados y 200 años adelantados", dice Barstow Manz. "El lema de la granja es 'Mirando hacia adelante desde 1806', y es muy cierto".
Encuentre Barstow's Dairy Store and Bakery en 172 Hockanum Rd. en Hadley, o en línea en barstowslongviewfarm.com.
Claire Morenon es gerente de comunicaciones de CISA (Comunidad Involucrada en la Agricultura Sostenible). Para encontrar más tiendas agrícolas cerca de usted, visite buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
