Valley Bounty: Un mercado pequeño pero poderoso: Great Falls Farmers Market continúa desarrollando profundas conexiones comunitarias
Si bien muchos de los mercados agrícolas tradicionales del Valle llevan décadas existiendo y cuentan con decenas de vendedores que atienden a miles de clientes en un solo día, existen muchos mercados más pequeños que se mantienen firmes y contribuyen a forjar vínculos sólidos en sus comunidades. El Mercado Agrícola de Great Falls es uno de ellos, sirviendo como un punto de contacto esencial para consumidores con acceso limitado a alimentos frescos y para granjas que buscan lugares donde vender sus productos.
El mercado, ubicado en el Parque Peskeompskut, en la Avenida A de Turners Falls, abre los sábados de 9:00 a. m. a 1:00 p. m. de mayo a octubre. El Mercado Agrícola de Great Falls es apreciado en la comunidad por su accesibilidad, tanto para clientes como para vendedores. Está autorizado por SNAP/EBT y HIP, lo que le permite aceptar estos incentivos alimentarios en nombre de vendedores que no estén autorizados.
El Programa de Incentivos Saludables de Massachusetts (HIP) iguala los fondos del SNAP de los participantes al comprar verduras en granjas y proveedores autorizados. A partir del 1 de julio, el beneficio del HIP para todos los usuarios aumentará a $40 al mes.
La ubicación del mercado es importante para los compradores de la comunidad. "Tenemos clientes que no pueden ir a otros mercados por falta de transporte. Si no pueden ir a un mercado o a una tienda de productos agrícolas para usar el beneficio mensual de HIP, se pierde. Es importante que trabajemos para toda la comunidad", señala Jenny Harrison, gerente del mercado. El Mercado Agrícola de Great Falls es el único lugar donde los usuarios de SNAP pueden usar HIP en Turners Falls.
El municipio de Montague, que abarca cinco pueblos, incluyendo Turners, es único en brindar apoyo y financiación al mercado, lo que le permite centrarse en establecer conexiones y mantener bajas las tarifas de los vendedores. El condado de Franklin ocupa el segundo lugar en número de granjas y superficie agrícola en la Commonwealth, pero tiene una población relativamente pequeña.
Esa demografía suele dificultar que los agricultores justifiquen la visita a mercados pequeños, pero el Mercado Agrícola de Great Falls cuenta con muchas granjas del condado de Franklin. Jeff Kingsbury, propietario de Kingsbury Farms en South Deerfield, lleva más de seis años vendiendo productos, plantas, verduras y árboles de arce en el mercado. "Me gusta", dice Kingsbury. "Es bueno para el negocio. Vendo muchos productos de jarabe de arce y conecto con gente que lleva años viniendo al mercado. Es genial conocerlos, y algunos vienen a mi granja por arce o árboles de Navidad".
PK Industries, de Montague, ofrece mermeladas y plantas caseras junto con verduras de otras granjas, mientras que Hastings Farm, de Gill, lleva huevos, carne de res y cerdo congelada y verduras de temporada a su mesa. La propietaria, Sarah Porrovecchio, comenta: «Es una nueva aventura para nosotros. Conocemos gente y hay un buen flujo de clientes mientras intentamos dar a conocer nuestros productos».
El mercado está abierto a productores que estén tanteando el terreno o tengan excedentes de sus huertos. "Esa es una de las mejores cosas de nuestro mercado. Si tienes muchos tomates, solo tienes que contactarnos con una semana de antelación y podrás venir a vender. Algunos solo vienen una vez por temporada", dice Harrison, el gerente del mercado. La tarifa semanal para vendedores es de $10, lo que lo hace accesible para quienes quieran probar la venta.
Las relaciones de apoyo fortalecen a todos los participantes. "El año pasado, un vendedor comentó que somos el mejor mercado porque trabajamos juntos", dice Harrison. "Todos queremos que los demás tengan éxito. Los vendedores aprecian que no tengamos muchas regulaciones ni que tengamos que publicar en redes sociales, y que sea un mercado asequible para vender". Annie Levine, quien fue gerente del mercado durante los siete años anteriores, fue nombrada recientemente subgerente del mercado para la temporada, lo que le dará mayor continuidad al mercado.
Harrison comparte cómo los agricultores son el corazón de la comunidad del mercado. "Los agricultores consultan el tiempo juntos y hablan de las personas que conocen", dice. "Eso es lo que me encanta del mercado: empecé como vendedora aquí, y me encanta cómo todos apoyan el éxito mutuo de todos los involucrados".
“También vendo artesanías en el Mercado Agrícola de Northfield una vez al mes”, dice. “Ambos son mercados pequeños, así que ha sido un placer contactar con el gerente del mercado para ver las sinergias entre nosotros”.
El mercado también está forjando otras conexiones en la comunidad. El parque está frente a la Biblioteca Carnegie, y el personal de la biblioteca organiza mensualmente actividades para toda la familia en el mercado. El personal del Centro de Descubrimiento de Great Falls también ofrece actividades educativas mensuales sobre fósiles y dinosaurios. Los restaurantes locales han acudido al mercado para comprar sus menús de temporada. Great Falls Harvest tuvo la amabilidad de organizar el mercado de invierno temporal en sus instalaciones, con vendedores como Just Roots y Dan's Veggies. A Harrison y a los clientes les gustaría que se realizara con más frecuencia durante el invierno, posiblemente mensualmente.
Harrison tiene grandes sueños para el mercado: "Me entusiasma la idea de crear una nueva programación. Considero que este mercado se centra en la justicia y la seguridad alimentaria. Los mercados agrícolas tienen cabida en el acceso a los alimentos, y es importante que los agricultores participen en esa mesa", afirma.
El Mercado Agrícola de Great Falls es solo uno de los pequeños pero poderosos mercados agrícolas del condado de Franklin, que crece con el apoyo de la comunidad, garantizando así que siga ofreciendo alimentos frescos de granja a todos. "Nuestros vendedores tienen productos agrícolas de sobra y contamos con un refrigerador de alimentos gratuito en el pueblo", dice Harrison. "No hay por qué desperdiciar productos agrícolas".
El entusiasmo de Harrison por el mercado es palpable. Dice: «Me encanta la gente que viene a nuestro mercado: los vecinos, los niños que vienen corriendo al parque, los adultos mayores. Nuestro mercado se centra en la comunidad. Tengo la suerte de vivir en el pueblo: es un lugar maravilloso. Incluso en días fríos y grises, a media hora de instalarme, sé que aquí es donde quiero estar. Me siento privilegiada de poder hacer esto».
Jim Simon es el gerente del programa de acceso a alimentos de Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Para encontrar un mercado agrícola o dónde usar HIP, consulte la guía en línea de CISA en www.buylocalfood.org/find-it-locally/.
Daily Hampshire Gazette
