"Es un luchador": el veterano Corey Perry juega un papel clave para los Oilers en la final de la Copa Stanley
Mark Hunter recuerda haber tomado a Corey Perry aparte para charlar un rato.
El copropietario y gerente general de los London Knights de la Liga de Hockey de Ontario quería asegurarse de que su jugador entendiera las consecuencias.
"Tenía agallas, golpeaba y puñeteaba a la gente", recordó Hunter sobre la forma de jugar del delgado adolescente en el hielo. "Pesaba como 72 kilos... 'En serio, Corey, no hagas eso. Podrías lastimarte'".
Pero no quería que lo avasallaran. Tenía el deseo de ser el mejor.
No ha cambiado mucho.
El extremo de 40 años de los Oilers en su vigésima temporada en la NHL está jugando minutos importantes y haciendo grandes contribuciones mientras Edmonton está empatado 1-1 con Florida en una revancha de la final de la Copa Stanley.
Promovido a la primera línea del equipo junto al capitán superestrella Connor McDavid desde que Zach Hyman sufrió una dislocación de muñeca en la última ronda, Perry forzó el tiempo extra con 17.8 segundos restantes en el tiempo reglamentario en el Juego 2 del viernes antes de que el campeón defensor Panthers asegurara una victoria de 5-4 en doble tiempo extra.
La motivación sigue siendo la misma que cuando jugaba para los Knights.
"Ganar", dijo Perry, quien fue seleccionado en el puesto 28 por Anaheim en el draft de 2003 y ganó su única Copa con los Mighty Ducks en 2007. "Me encanta estar en la pista, me encanta estar con los chicos, me encanta el espíritu competitivo que aún llevo dentro".
El producto de Peterborough, Ontario, se unió a los Oilers a mediados de la temporada pasada luego de un feo final en su breve paso por los Chicago Blackhawks.
Los Edmonton Oilers fichan al veterano delantero Corey PerryFichado para guiar a una plantilla prometedora, el club rescindió su contrato en noviembre de 2023 tras alegar que violó su contrato estándar y las políticas del equipo «destinadas a promover entornos laborales profesionales y seguros». Ni los Blackhawks ni Perry quisieron dar más detalles.
Perry se disculpó por sus acciones y dijo que había comenzado a buscar ayuda por abuso de alcohol antes de firmar con Edmonton después de una reunión con el comisionado de la NHL, Gary Bettman.
“La situación que ocurrió, ocurrió”, dijo Perry a principios de esta semana. “La he superado y he aprendido de ella. Fue lamentable”.
McDavid dijo que la presencia tranquilizadora de Perry fue para un equipo que reaccionó con fuerza para forzar el Juego 7 en la final del año pasado contra los Panthers después de quedar atrás 3-0 en la serie por el título.
“Hace jugadas pequeñas, sutiles y geniales”, dijo el número 97 de Edmonton. “Su espíritu de juego, comprende los altibajos de los partidos, las complejidades que no todos los aficionados en casa comprenden. Ha jugado en todos los partidos importantes”.
El entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, dijo que Perry fue crucial en la carrera del año pasado hacia la final que terminó en desilusión.
“Permitió que el equipo se calmara”, dijo el entrenador en jefe de segundo año.
Dale Hunter, hermano de Mark y entrenador principal de los Knights que tuvo a Perry en Londres de 2001 a 2005, dijo que su pasión por el juego no ha flaqueado.
"Es un luchador", dijo Dale Hunter, quien ganó la Copa Memorial con Perry en su última temporada juvenil antes de que los Knights también escalaran la cima del hockey juvenil canadiense en 2016 y de nuevo el mes pasado. "Le encantaba el hockey, y eso nunca ha cambiado".
El ganador del Trofeo Hart como Jugador Más Valioso de la NHL en 2011 con Anaheim acumula 448 goles y 487 asistencias para 935 puntos en 1392 partidos con seis franquicias a lo largo de sus dos décadas en la liga. Ha sumado 62 goles, incluyendo ocho solo esta primavera, y 77 asistencias para 139 puntos en 233 partidos de playoffs.
El defensa de los Oilers, Darnell Nurse, dijo que él y Perry, quien está en su sexta final de Copa y planea jugar su campaña número 21 en 2025-26, han hablado sobre sus batallas pasadas.
“Hemos tenido momentos muy divertidos”, dijo Nurse. “Ha sido fundamental para este grupo: la experiencia y todos los momentos importantes en los que ha jugado”.
Perry, quien anotó 19 goles y dio 11 asistencias en 81 juegos en 2024-25 con un promedio de poco menos de 12 minutos de tiempo de hielo, dijo que prepararse cada verano, especialmente los cortos después de largas carreras de postemporada, es un desafío cada vez mayor.
“Intentas darle tiempo al cuerpo para que descanse”, dijo. “Pero también piensas: '¡Tenemos que volver al campamento en seis semanas!'”.
Corren buenos tiempos para Perry. Su hijo de siete años, Griffin, es un elemento fijo en los Oilers, incluso en el día de prensa de la NHL antes del inicio de la final de la Copa.
También ha pasado por momentos difíciles. Además de la rescisión de su contrato en Chicago, en junio de 2019, por razones de límite salarial, rescindió los dos últimos años de su contrato a largo plazo con los Ducks.
“Los momentos más altos y algunos bastante bajos”, dijo. “Eso me sirve de motivación”.
Mark Hunter dijo que los jugadores, sus deseos y prioridades, a menudo cambian con la edad.
Pero Perry no.
“Pierden ese brillo en la mirada”, dijo Hunter. “Si lo observas, hay emoción, pasión, deseo, disfrutar el momento. Es difícil encontrarlo a los 40. La gente no suele tener eso, pero él sí.
“Lo hace especial.”
–con archivos de Daniel Rainbird de The Canadian Press
