'Hambriento': Bama listo para la gira de revancha de DeBoer

ATLANTA -- Mientras Alabama busca mejorar el récord de 9-4 de la temporada pasada en su segunda temporada bajo el mando del entrenador en jefe Kalen DeBoer, los que están dentro del programa son muy conscientes de las elevadas expectativas, pero dicen que entran en esta temporada con una mayor sensación de comodidad en torno al futuro del programa bajo el mando de DeBoer.

"Siento que, especialmente el año pasado, fue difícil", declaró el linebacker de Alabama, Deontae Lawson, a ESPN el miércoles en el día de prensa de la SEC. "Pasas del entrenador Saban al entrenador DeBoer, y todos, todos, van a tener algo que decir. Todos quieren saber: '¿Qué tal el nuevo entrenador?' o '¿Cuál es la diferencia?' o algo así. Pero sí, todos apoyamos al entrenador DeBoer. Recuerdo que entró, el primer día que entró, y todos nos sentamos en nuestras sillas, listos para empezar. Y desde ese día todos nos hemos sumado al movimiento DeBoer, probablemente ahora más que nunca".

El año pasado, Alabama perdió cuatro juegos y terminó fuera del Top 10 de Associated Press por primera vez desde 2007. Fue la tercera vez en 11 temporadas que Tide no llegó a los playoffs, esta vez terminando en el puesto número 11 en la clasificación final del comité de selección, pero siendo eliminado del campo de 12 equipos para hacer lugar para el campeón de la ACC con tres derrotas, Clemson.

Si bien el favorito de pretemporada, Texas, ha obtenido la mayor atención aquí en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, donde se llevan a cabo los días de prensa, hay una confianza silenciosa gestándose en Alabama.

"Nos morimos de hambre", dijo Lawson. "No tenemos hambre, sino que nos morimos de hambre. Y eso es diferente. Eso es diferente... El solo hecho de ver que nadie se transfirió de aquí cuando llegó el momento, hombre, demuestra que tenemos chicos dispuestos a hacer lo que sea necesario para convertirnos en el equipo más exitoso posible. Estoy súper emocionado. Sé que los chicos están listos, y nos esforzamos al máximo todos los días, y estoy seguro de que todos estamos deseando ver una camiseta de otro color, aunque todavía no hemos empezado el campamento de entrenamiento".

DeBoer dijo que está dedicando menos tiempo a desarrollar la cultura del programa y más tiempo a analizar lo que sucedió en las cuatro derrotas del año pasado y cómo operarán cuando ocurran determinadas situaciones.

"Ahí es donde tenemos que mejorar", dijo. "Porque nos quedamos cortos: cinco, seis y siete puntos perdidos. Una jugada aquí y otra allá podrían haber cambiado el panorama del partido".

"En algunos casos, no era algo que alguien estuviera haciendo mal, simplemente era: 'Hombre, sé mejor'", dijo. "No es culpa de los jugadores ni de los entrenadores, son solo repeticiones. Repeticiones. Simplemente hacer más juntos, pasar más tiempo juntos te ayuda a sentirte más cómodo".

Incluso con un nuevo mariscal de campo y una cara familiar en el coordinador ofensivo de primer año Ryan Grubb, quien estuvo con DeBoer en Washington, DeBoer dijo que su presentimiento sobre el equipo de este año es simplemente tener una mejor idea de quién es.

"Aún no sabes exactamente cómo será la Semana 1, ¿verdad?", dijo. "...Sé lo que tengo con estos chicos. No te garantiza nada, pero te da optimismo, mucha ilusión y te ayuda a mantenerte enfocado y encaminado en la dirección correcta".

DeBoer ha dicho que si la temporada comenzara hoy, Simpson sería el titular, pero recalcó que seguirá todos los pases de los mariscales de campo en los entrenamientos y observará su aplomo y liderazgo. Simpson, el más experimentado del grupo, completó el 58% de sus pases para 381 yardas en tres temporadas en Alabama. Austin Mack estuvo con DeBoer en Washington antes de seguirlo a Alabama, donde completó 2 de 3 pases para 39 yardas y un touchdown en su única aparición la temporada pasada. El novato Keelon Russell fue el segundo recluta global en el ESPN 300 de este año y fue el Jugador de Fútbol Americano Universitario Gatorade del Año 2024.

DeBoer dijo que Simpson no quiere decepcionar a nadie, casi hasta el extremo, y quiere asegurarse de que el joven mariscal de campo sepa que, "si has dado todo lo que tienes, no nos vas a decepcionar porque no convirtió un tercer down, o no tuvo una serie que terminó en touchdown... no tienes que vivir con eso, con el miedo al fracaso".

"Cuando no tienes experiencia... a veces piensas: 'Tío, quiero hacer esa jugada', y no es el riesgo calculado", dijo DeBoer, "... o las cosas se aceleran un poco porque no tienes suficientes repeticiones, pero él ha hecho un gran trabajo. Se está esforzando para cuidar el balón, para liderarnos. Obviamente, es un gran compañero".

El liniero ofensivo de Alabama, Kadyn Proctor, afirmó tener confianza en la protección de pase de quienquiera que esté en la posición de mariscal de campo. Él también expresó su confianza en DeBoer, quien, según él, comparte algunas de las cualidades del legendario exentrenador Nick Saban.

"Sabía que nuestro director atlético no iba a elegir a cualquiera para este puesto", dijo Proctor, "y si la presencia del entrenador DeBoer es la adecuada, entonces lo apoyo".