Adiós al GOAT: Las mejores historias de la legendaria carrera de Diana Taurasi
¿Cómo le dices adiós al GOAT?
Diana Taurasi se ha retirado del baloncesto profesional después de 20 temporadas en la WNBA, tres campeonatos de liga y más de 10.000 puntos.
¿Qué queda por decir sobre la ex MVP de la WNBA, seis veces medallista de oro olímpica, cinco veces campeona de la liga y tres veces campeona de la NCAA? Mucho. ESPN sondeó a los amigos, compañeros de equipo, familiares y ex entrenadores de Taurasi durante el año pasado para obtener historias no contadas, al menos las que podían compartir.
"Hay muchas historias locas. Son historias que parecen sacadas de una bóveda o conmovedoras, no hay mucho en el medio", dijo Morgan Valley, ex compañera de equipo y de habitación de Taurasi en los UConn Huskies . "Ella es única".
Como era de esperar, muchas de las historias detrás de escena se centraron en la personalidad ultracompetitiva de Taurasi y su ingenio sarcástico. Pero las anécdotas arrojaron luz sobre todas las facetas de Taurasi, desde la líder feroz hasta la compañera de equipo que la apoyaba, y desde la madre protectora hasta la mentora generosa.
Parafraseando una frase del entrenador de UConn, Geno Auriemma, "teníamos a Diana", y no se olvida a una leyenda como esa. Aquí tenemos una mirada a la estrella de Phoenix Mercury de parte de quienes mejor la conocen. -- Reportaje de Michael Voepel, Alexa Philippou y Josh Weinfuss
Nota del editor: Las anécdotas han sido editadas para mayor brevedad y claridad.
Primeras impresionesSue Bird, amiga íntima y compañera de equipo de Estados Unidos durante mucho tiempo: "En cuanto conoces a Diana, te impacta. Sientes su carisma. Lo que confunde un poco a la gente es que no tiene calidez, porque tal vez la ven jugar y ven a una competidora, a alguien escupiendo en el suelo o a alguien golpeando algo. (Pero) ella es realmente muy cálida y muy generosa.
"La primera vez que la conocí fue durante su viaje de reclutamiento a la UConn. Obviamente, se trataba de una gran recluta, por lo que los entrenadores estaban todos nerviosos. Ella estaba en la casa de la entrenadora Auriemma y un par de nosotros fuimos a buscarla y llevarla de regreso al campus para que comenzara su visita.
"Tengo un Toyota Camry del 93. Ella se sube y dice: 'Oh, tengo un CD. Déjame ponerlo'.
"Le dijimos: 'Oye, haz lo que quieras', porque es una nueva incorporación. De inmediato, se sintió muy cómoda. Es mucho rap de la Costa Oeste, lo cual no está mal; es como una representación de quién es ella. Fue una buena mezcla y todos estábamos entusiasmados con ella. Al final del viaje en auto, ella dijo: '¿Te gusta? Quédate con el CD'.
"Tiene una manera de hacer que la gente se sienta conectada con ella, pero también como la mejor versión de sí mismos... Te hace sentir como si valieras mil dólares".
Auriemma, entrenadora de Taurasi en la Universidad de Connecticut y en la selección nacional de baloncesto de Estados Unidos: "[Conocí a] Diana en Indianápolis, en el Nike All-American Camp. Reunían a los 80 mejores jugadores de secundaria del país, estudiantes de tercer y cuarto año, y formaban ocho equipos. Era lo mejor que se había inventado, porque podías ver a los mejores jugadores de Estados Unidos jugando entre sí.
"Estábamos mirando y, obviamente, yo sabía quién era ella y todo eso... Entonces, su partido había terminado y yo estaba sentado en las gradas y ella se acercó caminando con otra chica. Y yo pensaba que esto no se vería bien, y a ella no le importó una mierda. Había 400 entrenadores allí y la mejor jugadora del país se acercó a la entrenadora Auriemma y ella empezó a hablar conmigo, lo cual es totalmente ilegal [una violación de la normativa de reclutamiento de la NCAA], ¿no? Se supone que no debes tener ningún contacto con las jugadoras.
"Pero lo que dijo fue gracioso. Me dijo: 'Oye, ¿puedo pedirte un autógrafo?'. Y yo le dije: '¿De verdad?'. Ella me dijo: 'Sí, no te emociones. No es para mí. Me importa una mierda. Es para una amiga mía'".
Jessika Taurasi-Skillern, hermana de Diana: "Creo que la gente la ve como una villana. Si la gente nunca la ha conocido y todo lo que ven es a Dee en la televisión, gritando y quejándose con los árbitros y esas cosas, ella no es así. Nunca la he oído quejarse de nada en mi vida, excepto en la cancha de baloncesto.
"Obviamente, la competitividad está dentro y fuera de la cancha, pero ella tiene un gran corazón y es una persona muy divertida. No creo que la gente sepa que no es una imbécil".
El jugadorSophie Cunningham , compañera de equipo de Phoenix Mercury: "Hay muchas veces en los partidos en que, si me enfrentara a ella, la odiaría. Odiaría absolutamente a Dee. "Ella es simplemente testaruda. Es una imbécil. La forma en que juega es física. Habla mierdas como ninguna otra.
"Pero luego (más tarde) ella dijo: 'Eso fue bastante divertido, ¿no?'"
Tanisha Wright, ex jugadora de la WNBA: "Solía pelear con Dee. A ella le encanta bromear y reírse contigo en la cancha, pero también entendía que todo eso era una tontería, que solo intentaba sacarte de quicio para poder venir a matarte. Así que siempre mantenía una cara estoica frente a ella. Te ríes y bromeas después, pero durante el juego, piensas: 'No, no te estoy dando ninguna ventaja. No, no soy tu amiga en este momento. Sé que estás tratando de destrozarme'.
"Tienes que estar preparada constantemente, tienes que estar alerta. Porque sabes que cada noche ella va a dar lo mejor de sí. Si yo no lo hacía, iba a pasar vergüenza. Así que aprecio a Dee, porque siempre sacó lo mejor de mí jugando contra ella".
Sandy Brondello, entrenadora de Taurasi en Phoenix y en el extranjero: "Todo el mundo habla de nuestra serie de semifinales de 2018 contra Seattle Storm . Hubo un partido en el que perdíamos por mucho y ejecutamos la misma jugada para Diana dos veces seguidas con seis segundos restantes, y ambas funcionaron. Pero eso es lo que hace Diana. Incluso Sue Bird sabía lo que se avecinaba, pero aun así no pudieron detenerla. Cuando está concentrada, cuando está en la zona, es divertido de ver".
Auriemma, ex entrenadora de baloncesto de Estados Unidos: "Estábamos jugando contra Checoslovaquia en Praga, tratando de ganar un Campeonato Mundial para clasificarnos para los Juegos Olímpicos. Fue un partido muy reñido, porque los checos llevan jugando juntos 10 años. Lo transmiten por televisión nacional, el presidente del país está allí. Es una locura. Y no pudimos deshacernos de ellos. Los presionamos, conseguimos una ventaja de 10 puntos. Luego se convierte en ocho, luego en cinco. Levanté dos dedos y dije: 'Dos'. Esa es nuestra zona de dos-tres.
"Ahora bien, aquí está el problema. Cuando estás entrenando al equipo olímpico, los jugadores juegan fuera de posición. Así que alguien como Tina Charles está acostumbrada a jugar en el medio, (pero) ella está en la banda. Así que ahora estamos corriendo hacia atrás y ella corre a su posición normal, hacia el medio de la cancha. El único problema es que Sylvia (Fowles) está allí. Entonces los chicos checos bajan, lanzan la pelota a la esquina, y antes de que saliéramos, el chico hace un triple. Creo que redujeron (la ventaja) a tres.
Esto nunca pasa de moda. pic.twitter.com/861ejQQS50
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 26 de septiembre de 2024
"Sacamos la pelota, se la pasamos a Dee. Ella dribla por la mitad de la cancha, hace como tres regates y mete un triple de 30 pies, corre por toda la cancha para poder volver a la defensa frente a nuestro banco, para que todos pudieran escucharla ya que estaba a 5 pies de mí, y dice: 'Sal de esta maldita zona'.
"Y grité: 'Cinco', esa es nuestra defensa de hombre a hombre, y '¿Quién diablos dijo 'zona de ataque'?'. Hice como si alguien más lo hubiera hecho".
Briann January, ex compañera de equipo de Phoenix Mercury, jugadora de la WNBA: "Sé que probablemente jura que por ser vegana ha podido (jugar) durante tanto tiempo, pero se esfuerza y dedica tiempo. Cuando estaba en Phoenix, entrenaba en Arizona State, pero también venía y hacía entrenamientos antes de la temporada.
"Observaba su nivel de concentración cuando estaba en la cancha, y la repetición, hasta el juego de pies y el tiro. Era constante, a la velocidad del juego, en todo momento. Era un trabajo muy intencional y concentrado, y ella dedicaba tiempo, esfuerzo y energía cada vez que pisaba la cancha. Así es como se juega a ese nivel durante tanto tiempo, no sucede por accidente. Hay que dedicarle tiempo".
El compañero de equipo, líder y mentorTina Charles, graduada de la UConn y ex compañera de equipo olímpico: "Estábamos jugando para el Galatasaray en Estambul en el invierno de 2012. Ella y yo estábamos entrenando juntas, y entonces me dijo que tenía que hacer 10 tiros libres seguidos. Eso fue después de mi segundo año [en la WNBA], y no pude hacerlo.
"Pero se quedó en el gimnasio conmigo durante unas dos horas hasta que los acerté. Me dijo: "Un jugador profesional debería ser capaz de acertar 10 tiros libres seguidos".
(Nota del editor: Más tarde ese año, en una temporada conConnecticut Sun , Charles mejoró su porcentaje de tiros libres de 68,7 en 2011 a 80,2 en 2012 y fue la MVP de la WNBA).
Paige Bueckers , compañera All-American de UConn: "La entrenadora [Auriemma] me contó que Dee tenía ese vínculo con sus compañeras de equipo, que siempre era respeto y amor. Y a partir de eso, puedes hacer que las personas se responsabilicen y te encariñes con ellas, y mientras tengas ese tipo de relación con ellas, podrán tomarlo de la manera correcta. E incluso si no lo hacen, puedes tener conversaciones incómodas.
"Eso es lo más importante que he aprendido: exigir a los demás que rindan cuentas, que se comprometan y que hagan lo que quieran no es algo malo. No estás criticando a las personas, sino que las estás llamando a la acción. Tómalo como un cumplido y no como si dijeras: 'Paige me está criticando, lo estoy haciendo mal'. Espero que hagas lo que quieras y que seas mejor.
"Puedo comunicarme con ella sobre cualquier cosa... Tiene esa línea de comunicación abierta, donde nunca se muestra demasiado importante para nadie; se preocupa muchísimo por todos los que la rodean".
Querida Dee, con amor,
Todos nosotros pic.twitter.com/SnO1q10Fdp
Sabrina Ionescu , compañera de equipo olímpico, que como estudiante de último año en Oregon llevó a los Ducks a una victoria sorpresa sobre Taurasi y el equipo nacional de EE. UU. en un partido de exhibición en noviembre de 2019: "Ella era alguien a quien admiraba cuando crecía, así que pude verla cuando era más joven, quería jugar en la WNBA y era como mi ídolo. Cuando jugamos contra el equipo nacional, ella entró y habló con nuestro equipo. Creo que fue como una sesión de preguntas y respuestas de una hora que tuvo con nuestro equipo, se tomó un tiempo de su día para poder venir y hacer eso ...
"Significó mucho para mí. Entonces, compartir la cancha con ella me dio un abrazo, como una palmadita en la espalda mientras corríamos por la cancha, y eso fue todo lo que necesité. Ni siquiera sabía que ella sabía quién era yo".
Bueckers: "Ella vino a Minneapolis para la Final Four de 2022 y nos vio después de las semifinales cuando ganamos para pasar al campeonato nacional. Fue muy alentadora y muy cariñosa. Me dice todo el tiempo que me ama, que haría cualquier cosa por mí, que siempre me respalda.
"[En el fin de semana del Juego de las Estrellas de la WNBA] les hacían preguntas a las jugadoras, preguntas rápidas. Y una de ellas era: 'Si tuvieras que elegir a una jugadora universitaria para que se uniera a tu equipo de selección, ¿a quién elegirías?'. Eligió a [la estrella de la USC] JuJu Watkins .
"Vi el video y pensé: 'Está bien, hermano, veo lo que estás haciendo. Elegiste a JuJu en lugar de a mí. ¿Qué pasa con eso? Me dijiste que me respaldabas, que era yo sobre todos'".
"Y ella me dijo: 'Sí, perro, lo hice solo para motivarte. Es pura motivación'".
El competidorRebekkah Brunson, ex jugadora de la WNBA: "Recuerdo que era un dolor de cabeza, era muy buena. Jugué contra ella cuando estaba en la UConn y yo en Georgetown. Odias jugar contra ella, pero sabes que si está en tu equipo, vas a hacer algo especial. Era genial en la universidad, pero cuando llegó al profesionalismo, pudo desplegar aún más sus alas y ser un poco imbécil. ¿Qué gran competidora no lo es? Tienes que tener una ventaja".
Valley: "Cuando la haces enojar, se enoja o se enoja, es despiadada. Cuando entrené a Kelsey Plum , era lo mismo. Era como, '¡Guau! Cuando te enojas... todo se descontrola, como si no hubiera espacios seguros'. Como si tu madre fuera fea, tu hijo fuera feo. No importaría. Cuando se quita los guantes, era una historia completamente diferente.
Bird: "Perdimos contra Brasil [75-68] en 2006 en las semifinales de la [Copa Mundial FIBA]. Perdimos contra Rusia, así que incluso eso fue un poco más una sensación de mierda, porque todos nuestros compañeros de equipo (de temporada baja) o gente contra la que jugábamos estaban allí. Eso fue horrible.
"Todos estamos deprimidos. En el baloncesto de Estados Unidos no se pierde una competición importante, y ésta era la primera vez que Dee y yo éramos titulares. El equipo es nuestro como bases, y perdemos. A los dos nos lo estábamos tomando muy mal. Los dos volvimos a mi habitación. Pedimos servicio de habitaciones y tomamos unas bebidas.
"Y, como ya sabes, cuando pierdes, hablas un poco de mierda y te pones triste. Y luego hablas un poco más de mierda y piensas: '¿Qué demonios estaba haciendo esa persona? ¿Puedes creer que ese jugador haya jugado tan bien? El árbitro es un desastre'. Estás pasando por un ciclo de emociones, como: 'Oh, Dios mío, no puedo creer que hayamos perdido'.
"Pero también diría que nos unió de alguna manera. Lo vivimos juntos. En ese momento, habíamos pasado por muchos momentos buenos juntos, un par de momentos malos en la universidad, pero muchos momentos buenos juntos. Y ahora estamos pasando por un momento malo juntos. Creo que los momentos malos, las pérdidas, es donde realmente se construye algo sólido y profundo. Así es como describiría ese momento.
"Jugamos el partido por el tercer puesto y ella hizo un trabajo increíble. Metió seis triples, estaba arrasando [28 puntos en una victoria por 99-59 para la medalla de bronce sobre Brasil]. Y esa es Diana en pocas palabras, ¿no? Eso realmente marcó para nosotros toda nuestra mentalidad en torno al básquetbol de Estados Unidos. Influyó en todo a partir de ese momento".
D, si esta es la última vez, fue una vez en la vida. pic.twitter.com/FwVfrNXwNg
— Nike Basketball (@nikebasketball) 26 de septiembre de 2024
Taurasi-Skillern: "Ella y mi marido siempre fueron un poco competitivos, ya fuera jugando al ping pong o lanzando la pelota de fútbol más lejos. Él siempre intenta superarla en algo.
"Una vez estábamos en Target buscando regalos de Navidad y mi marido se encontró con unas pequeñas bolsas de malabarismo. Y él le dijo: 'Oye, ¿sabes hacer malabarismos?' Y ella le respondió: 'No, en realidad nunca lo he intentado'.
"Entonces, mi esposo me dijo: 'Sí, es el momento. Este es el momento en que voy a hacer algo mejor que ella'. Agarró un par de sacos de boxeo y comenzó a lanzarlos hacia arriba y a hacer malabarismos con dos y luego tres. Mi hermana lo estaba mirando y dijo: 'Sí, nunca lo he intentado realmente'. Entonces él pensó que la iba a conquistar.
"Mi hermana agarra un par de pelotas de baloncesto y comienza a lanzarlas al aire, dejándolas caer. Lo intenta un par de veces y luego, literalmente, lo mira, agarra tres pelotas y comienza a hacer malabarismos como si hubiera salido del circo.
"Ella nos saca la lengua y mi marido quería morirse. Él decía: 'Claro, claro que es buena en todo'".
El amigoCunningham: "Cuando la gente piensa en DT, piensa en una feroz competidora, alguien que es súper intensa, a quien realmente no le importa nada. Pero cuando realmente conoces a DT, ella es la persona más genuina, amorosa y cariñosa que jamás conocerás. Y creo que ella demuestra eso porque realmente se preocupa mucho. Creo que eso es lo que ella es".
Valley: "Creo que lo que pasa desapercibido es su amabilidad. La forma en que trata a las personas que ama y cómo las cuida y haría cualquier cosa por ellas es probablemente su rasgo más destacable, ni siquiera tiene nada que ver con una jugadora de baloncesto.
"Es algo grande, pero es algo pequeño. Su padre siempre quiso un Mercedes. Ella le compra un Mercedes a su padre. Arregla la cocina de sus padres. Ayuda a la familia, ayuda a los amigos. Ella me ayudó en el pasado. Alguien me llama y me dice: 'Oye, ¿puedo conseguir entradas?' Era un partido de exhibición de la selección nacional. Ella no conoce a esa persona, yo realmente no conozco a esa persona. (Pero es) 'Sí, Mo, lo que necesites', le da a la persona dos entradas. Son pequeños actos al azar. Hay muchos de ellos. ...
"Hace que todos se sientan como si fueran la persona más importante para ella cuando los conoce. Conocía a un niño pequeño y esa persona hablaba de ello (mucho después). Hoy en día conozco gente que dice: 'Ah, sí. Conocí a Diana cuando tenía 9 años en un partido de la UConn'. Puede hacerte sentir que nada más importa cuando estás en su presencia.
"Ella siempre ha sido buena con los niños. Cuando jugamos [en UConn], Michael, el hijo del entrenador (Auriemma), tenía 12 años. Era como nuestro hermano pequeño. Íbamos a todos sus partidos y lo veíamos crecer... Estábamos en la práctica y le decíamos: 'Oye, entrenador, Michael, ¿tienes un partido esta noche?'. Y llegábamos y veíamos a Michael jugar. Nos encantaba. Fuimos a ver bastantes partidos de Michael".
Bird, compañero de Taurasi en el Spartak de Moscú en Rusia: "En nuestro primer año en Rusia, éramos los únicos dos estadounidenses. Nuestro entrenador no hablaba inglés, así que teníamos un traductor. En realidad, eso significa que estás en un retraso en la grabación, ¿no? Llegas 30 segundos tarde para (entender) todo.
"Así que estábamos en nuestro propio mundo. Nos reíamos mucho. Nos reíamos constantemente. Éramos los dos saltando en un lugar frío donde nadie sonreía y nos reíamos constantemente de todo.
"Éramos las dos personas más agradecidas que jamás hayas conocido, porque 'spasibo' [que significa 'gracias' en ruso y se pronuncia spuh-SEE-buh] es realmente la única palabra que podíamos decir. Estábamos en el supermercado, en un restaurante, con nuestros compañeros de equipo, en un entrenamiento. Simplemente decíamos: 'Oh, gracias. Gracias. Gracias. Gracias. Gracias. Gracias. Gracias'. Porque era realmente la única forma en que podíamos comunicarnos al principio.
"Luego Dee añadió algo más. Dijo algo como '¡Spasibo, diva!' No significa nada, es simplemente su manera de ser. Lo que terminó sucediendo, porque es Diana, es que a la gente le encantó. Se partían de risa. El equivalente [en inglés] era como si alguien estuviera caminando por ahí diciendo '¡Gracias, Hanks!' o '¡Gracias, Franks!' Eso es lo que ella estaba haciendo".
Auriemma el 20 de noviembre, cuando se le preguntó qué momento de su victoria número 1217 en su carrera, un récord de la NCAA, recordará más: "Cada vez que Dee habla de su tiempo aquí conmigo y de este programa, es muy, muy emotivo para mí, así que ese es probablemente el momento más importante.
"Solo recuerdo lo que pasamos juntos, lo mucho que ella significaba para tanta gente aquí. Lo que significaba para mí, para mi familia, para mi madre. Ella es una de esas personas únicas que llegan a tu vida y es mejor para ti tenerla en tu vida.
"La gente que está fuera ve a Dee, una persona competitiva y sarcástica que te arranca el corazón. Pero hay algo en ella que me hace sentir mejor, saber que ella está en mi mundo y yo en el suyo".
La esposa y madreBird: "Penny (Taylor) fue una influencia increíble para ella, y se podía ver cómo Dee se fundía con Penny. Nada de eso es sorprendente. Y luego agregas a (su hijo) Leo y (su hija) Isla, es una madre increíble. En la temporada, las madres tienen que hacer mucho para pasar tiempo con sus hijos, despertándose como a las 4 o 5 de la mañana, aunque tengan práctica.
"En el fondo, Dee tiene una calidez increíble. Creo que Penny realmente se sintió atraída por eso. Sus hijos también se sintieron atraídos por eso y es a quien vemos ahora. Cuando Dee se pone a reflexionar, creo que sorprende a la gente con su profundidad y su perspicacia. Pero cuando la conoces, es así todo el tiempo. Es solo que te dejas engañar un poco por su personalidad en la cancha".
Brittney Griner , compañera de equipo de Phoenix Mercury: "Ni siquiera sé en qué año fue, pero ella me estaba preparando para cuando se [retirara], dándome pequeños consejos sobre el juego de la vida... Pasamos de mi temporada de novato en la que probablemente no hablamos de relaciones, pero ahora hablaremos de ser padre, ser un buen cónyuge, estar aquí, estar presente en casa. Y es algo que realmente aprecio porque, aunque hemos estado aquí tanto tiempo, todavía la admiro.
"[El mejor consejo de Taurasi para padres] es: Nada de esto importa cuando llegas a casa. Partido, derrota, victoria, práctica intensa, irritación con alguien. Nada de eso importa, porque cuando [tu familia] llega a casa, no saben nada de esto. No les importa. Lo único que les importa es que estés ahí. Simplemente disfrútalo porque pasa rápido".
espn
