Apostando fuerte por las leyendas del programa: Por qué West Virginia y la UCF llamaron a Rich Rodríguez y Scott Frost para recrear la magia
FRISCO, Texas -- Hace dieciocho años, Rich Rodríguez decidió mudarse de Virginia Occidental a Michigan . Fue una decisión que causó conmoción en todo el estado, ya que este joven nativo dejó un programa a punto de competir por el campeonato nacional.
Tres años después, fue despedido por los Wolverines. Esto lo impulsó a una carrera sinuosa que lo llevó a todas partes, desde Arizona hasta Jacksonville State , donde simplemente encontró la manera de ganar. Ahora, "Rich Rod" está de vuelta en Morgantown.
"Es un poco surrealista", declaró Rodríguez a CBS Sports en el Big 12 Media Days. "Es un lugar que conozco, pero al que no he vuelto mucho en 17 o 18 años. Normalmente, te lleva de seis a nueve meses familiarizarte con el palacio, pero para mí fueron como seis minutos... No debería haberme ido".
Scott Frost fue despedido de su alma máter, Nebraska , en 2022. Pasó un año alejado del fútbol americano, pero en 2024 tuvo la oportunidad de trabajar para Sean McVay y Los Angeles Rams como analista sénior. Aprendió mucho y redescubrió su pasión por el fútbol americano. Luego, recibió una llamada del programa donde se convirtió en un entrenador estrella.
"Mi plan era quedarme en la NFL ", declaró Frost a CBS Sports. "Y entonces abrió la UCF ".
Es extremadamente raro que los programas de fútbol americano universitario contraten al mismo entrenador varias veces. La temporada pasada, los únicos dos entrenadores del Power Four en segundas temporadas fueron Greg Schiano ( Rutgers ) y Mack Brown ( North Carolina ). Anteriormente, Bobby Petrino ( Louisville ) y Bill Snyder ( Kansas State ) fueron dos entrenadores notables que lograron consolidarse en dos etapas, pero el deporte ha cambiado enormemente desde entonces.
Sin embargo, los equipos que han resurgido no suelen tener grandes éxitos en su segunda temporada en la universidad. En el caso de Randy Edsall en UConn o Gary Andersen en Utah State , ha habido varios desastres cuando los programas intentan revivir sus días de gloria. Pero a pesar de todas las preocupaciones, West Virginia y UCF se lanzaron.
El camino de regreso para Rich RodríguezEl director atlético de Virginia Occidental, Wren Baker, reconoce que hubo mucha presión sobre él durante la búsqueda. Irónicamente, mientras varios insistían en el regreso de Rodríguez, muchos otros quedaron con un sabor amargo por la forma en que se marchó. De hecho, Rodríguez tenía una popularidad de -36 en el estado en 2013, según una encuesta de Public Policy Polling .
Rodríguez tuvo un récord de 60-26 en West Virginia, incluyendo un récord de 32-5 en sus últimas tres temporadas. Los Mountaineers lograron tres puestos consecutivos entre los 10 mejores de la AP. Bajo la dirección de Neal Brown, West Virginia nunca estuvo ni una semana en el Top 25 de la AP.
"Quería asegurarme de que no lo hiciéramos porque nos sintiéramos bien por unos minutos o porque la gente quería reunir a la banda", dijo Wren Baker, director atlético de West Virginia. "Quería tener la seguridad de que lo hacíamos por las razones correctas y que él era el entrenador ideal para nosotros en este momento. La secuela no siempre es tan buena como la original, ¿verdad?"
Normalmente, Baker mantiene videollamadas con unos ocho candidatos antes de reunirse en persona con dos o tres. Sin embargo, esta vez, Baker quiso ampliar su red. Duplicó las entrevistas virtuales y presenciales durante la búsqueda para asegurarse de que el programa agotara todas las oportunidades y no se quedara en la comodidad.
"Siempre soy minucioso, pero nuestro proceso fue probablemente aún más minucioso porque él estaba en la piscina", dijo Baker.
Sin embargo, el insaciable deseo de Rodríguez de ser entrenador de baloncesto fue una parte fundamental de su atractivo. Regresó al juego en Arizona casi inmediatamente después de ser despedido de Michigan, llevándolos a un título de la Pac-12 Sur. Tras su despido, trabajó en Ole Miss , Hawái y ULM como asistente antes de finalmente conseguir otro puesto como director en Jacksonville State, un programa en transición de FCS a FBS. En Jax State, tuvo un récord de 18-4 en dos temporadas de FBS y ganó un título de la Conference USA en 2024. Demostró que estaba dispuesto a adaptarse, aprender y que podía ganar en esta era.
"Hay mucha gente que vive en el pasado", dijo Rodríguez. "No me importa porque les divierte, pero a mí no. No contraté a Pat White ni a Noel Devine por lo que hicieron entonces, sino por lo que pueden hacer por mí ahora".
El camino de regreso para Scott FrostLa UCF fue el programa donde Frost se convirtió en una estrella en ascenso. En solo dos temporadas, Frost convirtió un equipo con un récord de 0-12 liderado por George O'Leary en uno de 13-0. Fue quizás la recuperación más rápida de la historia y condujo a la UCF a conseguir un (quizás dudoso) campeonato nacional. Este éxito ayudó a la UCF a conseguir una invitación a la Big 12 y a convertirse oficialmente en un programa de conferencia de gran potencia.
"Ha sido un ascenso vertiginoso desde donde empezó hasta donde está ahora", dijo Frost. "Estoy orgulloso de que nuestro equipo de 2017 haya contribuido en gran medida a posicionarnos para llegar hasta donde estamos. Pero, en realidad, no hay nada que lo frene. No creo que ni siquiera estemos cerca de maximizar nuestro potencial todavía".
Frost asumió el cargo en su alma máter, Nebraska, donde fracasó e incluso expresó su arrepentimiento por aceptar el puesto . Tras ser despedido, pasó la temporada 2023 alejado del fútbol americano. Un año después, se unió al aclamado entrenador Sean McVay y a Los Angeles Rams como analista sénior. A diferencia de muchos directores deportivos modernos, Mohajir fue entrenador de fútbol americano universitario en el campo y sigue siendo un ávido observador de videos.
"Tuve la oportunidad de hablar un rato con Sean McVay por teléfono durante la temporada", dijo Mohajir. "Vi algunos videos de los Rams, algunas de las cosas que estaban haciendo. Me pareció genial, y él hizo cosas realmente innovadoras. Scott es como una esponja".
Ambos pasaron mucho tiempo hablando de esquema y estrategia durante la entrevista, especialmente debido al tiempo que Frost llevaba fuera del fútbol americano universitario. Sus equipos se caracterizaban por jugar rápido y agresivo por ambos lados, y Mohajir quería asegurarse de que Frost se mantuviera al día. Quedó satisfecho con lo que escuchó, aunque reconoce que una segunda etapa de Frost sería muy diferente.
"Creo que estamos intentando moderar el entusiasmo de que es una época diferente a la de su llegada", dijo Mohajir. "Tenías que quedarte fuera si te transferías; no hay contratos colectivos, ni dinero, ni paga por jugar, ni nada de eso".
Frost dudaba en regresar al fútbol americano universitario tras su mala experiencia en Nebraska, con un récord de 16-31 y, finalmente, siendo expulsado de su ciudad natal. Como dijo un administrador: «Volver a casa es genial, si las cosas van bien». Pero en la UCF, Frost sintió que tenía una comunidad que encajaba con su familia a largo plazo.
"La gente te apoya, pero no se mete en tus asuntos", dijo Frost. "Por eso disfruté de la UCF la primera vez. La afición es genial, llenarán el castillo inflable y se volverán locos, pero también puedes vivir tu vida al margen, y eso es muy cómodo para mi familia".
Los cambios empiezan ahoraEn cualquier caso, ambos entrenadores estarán bajo la lupa mientras intentan dar un giro a dos programas que han tenido dificultades para competir en la Big 12 desde que se unieron a otras conferencias en los últimos 15 años. Ambos están listos para afrontar el reto de competir en el fútbol americano universitario moderno y quieren hacerlo a su manera. Aunque, en el caso de Rich Rod, a veces parezca anticuado.
En marzo, Rodríguez declaró a la prensa que prohibiría a sus jugadores bailar en TikTok. Para él, esto no refuerza la imagen de "duro" que busca para su programa. Irónicamente, la prohibición de TikTok... se viralizó. Bienvenidos a la nueva era.
"Me sentí un poco molesto por eso, pero no me quitó el sueño no dejar que los chicos bailen en mallas en el vestuario", dijo Rodríguez.
¿Qué necesitaría Rodríguez para bailar como Brian Kelly en un TikTok? ¿Ganar la Big 12 por primera vez en la historia del programa lo lograría?
"Tendrías que hacerte una lobotomía o algo así", dijo Rodríguez. "Quizás surfee entre la multitud. Pero no bailo break dance".
