Big Ten y SEC se preparan para revelar grandes planes para el cambio en los playoffs de fútbol universitario... pero ¿hay alguien más involucrado?
La única constante en el fútbol universitario es que todo está destinado a cambiar.
Los responsables de la toma de decisiones declararon que el primer año del College Football Playoff de 12 equipos fue un gran éxito, pero se avecinan ajustes y dos voces poderosas están preparadas para conseguir lo que quieren tan pronto como el próximo otoño. La pregunta es si la Big Ten y la SEC tendrán el apoyo unánime necesario cuando las 10 conferencias FBS del CFP y Notre Dame se reúnan el martes en un hotel dentro del Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth, o si darán a conocer sus intenciones y esperarán hasta 2026, cuando un nuevo contrato de televisión cambie el poder de voto en gran medida a favor de las dos conferencias más influyentes en los deportes universitarios.
Pronto, después de meses de conversaciones y al menos dos reuniones clandestinas, la Big Ten y la SEC podrían ejercer su nuevo poder. Se espera que sus comisionados pidan a sus compañeros el martes que cambien la clasificación en el College Football Playoff de 2025, eliminando los pases libres en la primera ronda para los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados y basando la clasificación únicamente en las clasificaciones del comité de selección. Tal cambio requeriría la aprobación unánime entre las 10 conferencias y Notre Dame, según el lenguaje del contrato en el acuerdo de medios original con ESPN que expira este otoño. Si eso no sucede, la Big Ten y la SEC están preparados para esperar hasta 2026, cuando un nuevo contrato de televisión de seis años con ESPN les brinde más poder de toma de decisiones sin la necesidad de unanimidad.
La decisión sobre la clasificación es solo la punta del iceberg que las conferencias más pequeñas pronto intentarán abordar. Se espera que la Big Ten y la SEC presenten una idea para expandir el CFP en 2026 a 14 equipos y recompensar a las dos conferencias poderosas con múltiples clasificados automáticos. Después de haber sido discutida a puertas cerradas entre los administradores de la Big Ten y la SEC, la propuesta recompensaría a la Big Ten y la SEC con cuatro plazas cada uno cada año. La ACC y la Big 12 recibirían dos plazas cada una, el Grupo de los Cinco recibiría un lugar y el equipo final en el campo sería una selección general.
Este plan se discutió la semana pasada durante una sesión conjunta entre los administradores de Big Ten y SEC en Nueva Orleans. Fuentes dijeron a CBS Sports que Big Ten y SEC programaron una conferencia telefónica durante el fin de semana con ACC y Big 12 antes de la reunión del CFP del martes para compartir detalles. Mientras tanto, las conferencias más pequeñas (AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 y Sun Belt) se mantuvieron al margen. El plan de 14 equipos de Big Ten y SEC con múltiples clasificados no se ha discutido en reuniones anteriores del CFP, dijeron fuentes a CBS Sports.
"Sólo me interesa escuchar la perspectiva de mis colegas", dijo el comisionado de Sun Belt, Keith Gill, a CBS Sports.
Desde el otoño, la Big Ten y la SEC han llevado a cabo dos cumbres para debatir el futuro de los deportes universitarios. Desde la legislación y la vigilancia de la NIL hasta la distribución de ingresos, incluida la propuesta de desarrollo de una nueva LLC para ayudar a proporcionar una gobernanza de cumplimiento en esta nueva era, las dos conferencias han estado ocupadas delineando el futuro de los deportes universitarios.
Las conferencias que no son de potencia tienen reservas sobre ambos planes filtrados para el CFP, incluyendo el ajuste del protocolo de clasificación tan pronto como la próxima temporada. En diciembre, el campeón de Mountain West, el No. 9 Boise State , fue recompensado con un pase a la primera ronda como uno de los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados. El campeón de Big 12 Arizona State , que estaba clasificado en el puesto 12, también recibió un pase a la primera ronda. Clasificar el torneo basándose únicamente en las clasificaciones del comité disminuiría la posibilidad de que un equipo que no sea de potencia reciba un pase a la primera ronda... y obtenga un pago de $8 millones para una escuela que aparezca en los cuartos de final.
"Llegamos a esa semana (del campeonato de la conferencia) con una temporada de un solo partido por el quinto puesto. Eso fue emocionante. Fue genial para el fútbol universitario", dijo la comisionada de Mountain West, Gloria Nevarez, a CBS Sports. "Pero estoy abierta a una conversación".
El mayor problema en el horizonte es la posible expansión de los playoffs y un aumento en los clasificados automáticos para las conferencias de poder en el formato "4+4+2+2+1+1". El plan disminuye efectivamente la importancia del comité de selección de 13 personas, que fue examinado por las conferencias de poder en 2024. También reduciría la probabilidad de que los campeones de Big 12 y ACC reciban pases de primera ronda. El campeón de ACC no recibió un pase de primera ronda en diciembre después de que Clemson derrotara a SMU en su juego por el título. El No. 3 Texas y el No. 4 Penn State , que habrían recibido pases de primera ronda en el nuevo formato de clasificación propuesto, se vieron obligados a jugar partidos de primera ronda cuando el campeón de Big 12 Arizona State y el campeón de Mountain West Boise State fueron empujados a los cuartos de final.
"Ganar un campeonato de conferencia es importante", dijo el comisionado de la ACC, Jim Phillips, a CBS Sports en diciembre. "Ahora bien, ¿estoy dispuesto a escuchar otras ideas? Absolutamente. Mientras estoy sentado aquí hoy, es una recompensa para un campeón de conferencia".
Se espera que el plan reciba un rechazo considerable de las conferencias más pequeñas. Sin embargo, no tendrán el mismo poder de voto a partir de la temporada 2026. Un cambio a largo plazo en el formato requerirá discusión, según fuentes informadas sobre el nuevo contrato CFP con ESPN, pero la Big Ten y la SEC mantienen el control. La esperanza entre las conferencias más pequeñas es que se pueda llegar a un compromiso, y tal vez más ajustes, después de que la Big Ten y la SEC presenten su propuesta. En lugar de presentar un ultimátum, la esperanza es que el plan de la SEC y la Big Ten sea un punto de partida en las negociaciones.
Las investigaciones muestran que la existencia de múltiples AQ no habría proporcionado un aumento notable en la representación de la Big Ten y la SEC en años anteriores, así que ¿por qué la SEC y la Big Ten quieren más AQ en el futuro? La respuesta es la oportunidad de crear nuevos enfrentamientos de primera línea, lo que podría conducir a acuerdos televisivos más lucrativos.
En el marco del plan multi-AQ, las conferencias de poder han discutido la posibilidad de cambiar el formato de sus campeonatos de conferencia, transformando su postemporada en "juegos de play-in" para los playoffs. Esto podría llevar a cuatro juegos de la SEC y cuatro juegos de la Big Ten en el "fin de semana del campeonato". Los ocho ganadores serán recompensados con los AQ.
Las decisiones para 2026 y más allá no son inminentes. Fuentes dijeron a CBS Sports que se espera que gran parte de la discusión del martes en Dallas se centre en los desafíos logísticos para el CFP, incluido el precio de las entradas y cómo manejar emergencias inesperadas como el ataque terrorista en Nueva Orleans el día de Año Nuevo, que provocó un retraso de un día del Sugar Bowl. También se espera que los administradores reciban una actualización sobre el sitio anfitrión del juego del campeonato nacional de 2029, que estaba programado para jugarse en Dallas, pero tuvo que cancelarse debido a proyectos de construcción y conflictos de programación en el área metropolitana. Se espera que Tampa sea finalizada como la sede del juego del campeonato nacional el 22 de enero de 2029, según The Action Network.
En cuanto a los temas de acción del martes, la discusión sobre la siembra para 2025 podría conducir a una votación.
Los comisionados de la conferencia se reunirán nuevamente en abril antes de que la Junta de Directores del CFP se reúna el 6 de mayo.
