Bubba Cunningham, director deportivo de la UNC, dejará el cargo en 2026 y asumirá un cargo de asesor; se ha contratado a un sucesor.

Bubba Cunningham, veterano director atlético de Carolina del Norte, dejará su puesto en 2026 y asumirá un nuevo puesto de asesor sénior, anunció la universidad . Cunningham, quien dirigió a los Tar Heels desde 2011, firmó una extensión de contrato por dos años, hasta julio de 2029, que lo mantendrá vinculado al equipo atlético de la UNC más allá de su etapa como director atlético.

Cunningham permanecerá en el rol de AD hasta el verano de 2026 antes de convertirse en asesor principal del rector y director atlético, un puesto con visión de futuro que se centrará en iniciativas estratégicas de toda la universidad y en la planificación atlética.

"Como parte de mi última extensión de contrato, me comprometí a colaborar con la dirección de la Universidad en un plan de sucesión que impulsaría positivamente el equipo deportivo de Carolina y a nuestros 28 equipos para el futuro", declaró Cunningham. "Agradezco la oportunidad de extender mi contrato y mejorar mi rol, lo que me permitirá seguir apoyando a nuestros destacados estudiantes-atletas, entrenadores y personal durante la transición y el cambiante panorama deportivo. Estoy entusiasmado con el futuro".

Para preparar la transición, la UNC también anunció la contratación de Steve Newmark, presidente de RFK Racing, como director atlético asociado ejecutivo. Newmark asumirá el cargo el 15 de agosto, reportando a Cunningham, y lo sucederá como director atlético en 2026.

"Como muchos apasionados Tar Heels, seguir con entusiasmo los deportes de la UNC ha creado un vínculo especial y único con mi familia y amigos desde la infancia, y reconozco el papel que desempeña para la Universidad, los exalumnos, la comunidad y la afición en general", dijo Newmark. "Espero trabajar con Bubba y toda la Nación Tar Heel para seguir elevando el estatus de la UNC como una marca de primer nivel en el deporte universitario".

Originario de Chapel Hill y graduado de William & Mary y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia , Newmark dirigió RFK Racing desde diciembre de 2010 y anteriormente trabajó en derecho deportivo, incluyendo en la NCAA y la SEC. También formó parte del comité asesor que ayudó a contratar al nuevo entrenador de fútbol americano, Bill Belichick.

La contratación de Newmark llega tras una búsqueda de entrenador de fútbol americano de alto perfil, a veces "fracturada", que culminó con la sorprendente contratación de la leyenda de la NFL . Belichick acordó un contrato de cinco años por 50 millones de dólares en diciembre, una decisión audaz que demostró la intención de UNC de elevar su programa de fútbol americano a un nivel nacional.

Fuentes informaron a CBS Sports que Belichick no era la opción preferida de Cunningham . Tras despedir a Mack Brown , de 73 años, Cunningham inicialmente se centró en entrenadores más jóvenes como Jon Sumrall , de Tulane , y Matt Campbell, de Iowa State . Pero a medida que el proceso se fragmentaba —impulsado en parte por la presión del presidente de la Junta Directiva, John Preyer, por Belichick— varios candidatos se retiraron o rechazaron entrevistas.

Una vez que se filtró el nombre de Belichick y cobró impulso, la UNC realizó un compromiso financiero sustancial, que incluyó un presupuesto de $20 millones sin límite de ingresos y un fondo salarial de $15.3 millones para el personal. Si bien no fue la contratación que Cunningham imaginó originalmente, la llegada de Belichick marca un giro audaz que podría redefinir la trayectoria del fútbol americano Tar Heel.

Según Richard Johnson de CBS Sports, Cunningham fue un nombre relacionado con la búsqueda del director atlético de Michigan State, que finalmente recayó en J. Batt, exjugador de Georgia Tech. Esto se debió en gran parte a su conexión con el presidente de la universidad, Kevin Guskiewicz.

El legado de Cunningham en la UNC incluye una trayectoria de excelencia sostenida en casi todas las facetas del departamento de atletismo. Desde su llegada en 2011, los equipos Tar Heel han conquistado 24 campeonatos nacionales en ocho programas, mientras que los atletas de la UNC obtuvieron 22 títulos individuales de la NCAA. Los equipos también han ganado 44 campeonatos del Torneo ACC y han participado regularmente en la postemporada, incluyendo 11 bowl games de fútbol americano, tres participaciones en la Serie Mundial Universitaria de béisbol y tres participaciones en la Final Four de baloncesto masculino.