Clark y el renovado Fever derrotan a Sky en un emocionante primer partido

INDIANÁPOLIS -- Las Indiana Fever comenzaron su temporada el sábado con una aplastante victoria sobre las Chicago Sky , un triple-doble de Caitlin Clark , un hito en la carrera de la recién llegada DeWanna Bonner y un altercado entre Clark y Angel Reese de las Sky. ¡Menudo día inaugural!

El Gainbridge Fieldhouse se llenó con 17.274 aficionados para ver a las Fever derrotar a las Sky por 93-58, igualando el segundo margen de victoria más amplio en la historia de la franquicia. Clark, novata del año la temporada pasada y seleccionada para el primer equipo All-WNBA, consiguió su tercer triple-doble como jugadora de la WNBA tras 17 en la universidad de Iowa. Anotó 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, además de 4 tapones.

Aun así, se prestará mucha atención a una secuencia del tercer cuarto. Clark, intentando evitar que Reese consiguiera una bandeja sin anotaciones, intentó arrebatarle el balón y recibió una falta. Reese cayó al suelo y luego se levantó para ir a por Clark, quien se marchó.

Aliyah Boston , de Indiana, intentando mantener separados a los dos jugadores, recibió una falta técnica, de la que no se enteró hasta después del juego, cuando los medios le preguntaron al respecto.

Boston, quien terminó con 19 puntos, 13 rebotes y 5 tapones, expresó su asombro por la falta técnica. Clark le dijo: "Te la compré, no te preocupes", refiriéndose a la multa de 200 dólares.

En cuanto al incidente en general (la falta de Clark fue elevada a flagrante 1), ella dijo que estaba haciendo una jugada con la pelota, como lo mostraron las repeticiones.

"No lo volvamos a calificar de algo que no es", dijo Clark. "No estoy seguro de qué vieron los árbitros para mejorarlo; eso queda a su criterio después de ver lo que sucedió inicialmente durante la jugada y lo que sucedió después".

Es una falta ponerlos en la línea de tiros libres en lugar de concederles dos puntos. Eso fue exactamente. No pretendía hacer nada malicioso.

Cuando un periodista del pool le preguntó después del juego, el jefe de equipo Roy Gulbeyan explicó el razonamiento de los árbitros.

La falta de Clark cumplió los criterios de flagrancia 1, por contacto, impacto y seguimiento por la extensión de la mano izquierda a la espalda de Reese, lo cual se considera una jugada ilegal de baloncesto y, por lo tanto, contacto innecesario. Tras la falta, Boston recibe una técnica por provocación física y otra técnica verbal contra Reese, que se compensan.

En una breve conferencia de prensa posterior al partido de Sky, Reese, que anotó 12 puntos y capturó 17 rebotes, dijo sobre la falta: "Jugada de baloncesto. Los árbitros lo hicieron bien. Sigan adelante".

La temporada pasada, Reese y el entonces jugador de Sky, Chennedy Carter, fueron sancionados con faltas flagrantes en jugadas contra Clark en dos partidos diferentes. Sin embargo, la falta contra Carter no se ajustó hasta el día siguiente.

Tanto Clark como Reese han minimizado cualquier rivalidad personal entre ellos. Sin embargo, sus aficiones han estado enfrentadas desde que se enfrentaron en la final de la NCAA de 2023, donde el equipo de LSU de Reese venció al equipo de Iowa de Clark. Clark fue la primera selección del draft de 2024 y Reese la séptima.

Fever y Sky juegan cinco veces durante la temporada regular; su próximo enfrentamiento es el 7 de junio en el United Center de Chicago.

Stephanie White de Indiana, quien comienza su segunda etapa como entrenadora de las Fever, se mostró contenta con lo bien que jugó su equipo a la defensiva y la química que mostraron las Fever antes y después del incidente que involucró a Reese y Clark.

"Nadie nos lo va a poner fácil; vamos a ser un equipo defensivo duro", dijo White. "También pensé que fue una jugada clara. Uno de nuestros puntos clave es que no podemos permitirnos 'y uno'. Así que nos van a sentir.

Estoy orgulloso de este grupo. Tenemos muchos jugadores jóvenes y muchos veteranos. Y comprender los momentos en los que tenemos oportunidades de crecer, tanto en fortaleza mental como en ejecución... Sentí que ese fue un momento en el que nos unimos y lo usamos como motor.

Una de las veteranas de las Fever es Bonner, quien llegó a Indiana esta temporada, pero está en su decimosexto año en la WNBA. Bonner anotó 7 puntos el sábado y se ubicó tercera en la historia de la liga en anotaciones (7489), detrás de la destacada Diana Taurasi (10646) y Tina Charles (7696) de Connecticut.

Bonner y Alysha Clark de Seattle son las jugadoras activas de mayor edad en la WNBA a los 37 años. Bonner dijo que la atmósfera en el estadio el sábado y el abrazo de los fanáticos de Fever lo hicieron especial para ella, junto con sus hijas gemelas que estaban en el juego.

"Sin duda, un día inaugural perfecto", dijo Bonner, quien firmó con Indiana como agente libre tras jugar en Connecticut y Phoenix, donde ganó dos campeonatos con Taurasi en 2009 y 2014. "Jugar frente a esa multitud... cuando salí, pensé: '¡Dios mío!'. Creo que me quedé un poco en shock. Me siento honrada.

Siempre digo que jugué con la mejor de todos los tiempos: Diana. Tenía el plan para permanecer en esta liga; ella lo hizo durante 20 años.

Clark está en su segunda temporada y su compañera número 1, Boston, en la tercera. Pero ambas han ayudado a darle un giro a la franquicia. Se combinaron con la base Kelsey Mitchell para llevar a las Fever de vuelta a los playoffs por primera vez desde 2016 el año pasado, lo que ayudó al equipo a atraer a agentes libres como Bonner y Natasha Howard , quien anotó 15 puntos el sábado junto con Mitchell.

"Esta es una gran primera victoria, pero nos quedan 43 partidos", dijo Boston. "Así que, para nosotros, se trata simplemente de concentrarnos, volver a ver el partido y ver en qué debemos trabajar".