Cómo los pateadores y despejadores australianos han encontrado su lugar en el fútbol canadiense

En el fútbol americano, los pateadores y los despejadores suelen considerarse un grupo distinto. Este año, en los Alouettes de Montreal, la dinámica única entre la unidad de pateadores y el resto del equipo es particularmente pronunciada.

Esto se debe a que los Alouettes tienen a tres australianos pateando el balón esta temporada.

"Pasamos bastante del francés a los términos australianos, por lo que me sorprendo diciendo 'amigo' varias veces", dice el entrenador de equipos especiales de los Alouettes, Byron Archambault.

Joseph Zema, de 30 años, está en su quinta temporada con los Alouettes, mientras que Joshua Hutley, de 29 años, y Joshua Sloan, de 25, son novatos.

"Es increíble, sinceramente es un sueño. Mi sueño es simplemente jugar un deporte profesional", dice Sloan.

Él y su compatriota Hutley dicen que, mientras crecían en Australia, ninguno de los dos soñó con jugar fútbol profesional en Canadá.

"No es nada que hubiera planeado o pensado hace 15 años", dice Hutley.

"Solo quería aprender una nueva habilidad y probarla. Creo que a medida que fui desarrollándome como pateador de despeje y despeje, me di cuenta de que no soy tan malo en eso".

El proyecto de ley global abrió la puerta de par en par para los australianos

Antes de 2019, habría sido relativamente complicado para un australiano conseguir un lugar en la Liga Canadiense de Fútbol debido al sistema de cuotas en las plantillas de la liga.

Aproximadamente la mitad de los jugadores en una plantilla de la CFL deben ser "jugadores nacionales" o canadienses. La otra mitad, o "jugadores importados", generalmente proviene de Estados Unidos, donde el fútbol americano es el rey y abundan los jugadores talentosos que buscan ganarse la vida jugando este deporte.

Por lo tanto, cualquier australiano que aspirase a conseguir un lugar en la CFL sería calificado como un "jugador importado" y estaría compitiendo directamente con los estadounidenses.

Pero a partir de 2019, en un intento por globalizar el fútbol, ​​la liga implementó nuevas reglas para permitir nuevos lugares en el plantel para jugadores de fuera de Canadá y Estados Unidos. También comenzó a realizar un draft global anual para reclutar a estos jugadores.

Desde entonces, los pateadores y despejadores australianos han ido ganando cada vez más protagonismo en esas selecciones globales. En 2021, los pateadores australianos representaron solo el 16,7 % de todos los jugadores seleccionados. El año pasado, representaron el 44,4 %.

Los Alouettes parecen ser un equipo con una afinidad particular por las piernas australianas. Desde 2021, han reclutado a seis pateadores y despejadores australianos. Solo Hamilton, con siete, ha reclutado a más jugadores australianos de equipos especiales que Montreal.

Los Alouettes dicen que esto no fue intencional.

"Simplemente funcionó de esa manera", dice el gerente general de los Alouettes de Montreal, Danny Maciocia.

"No es que hayamos dicho que nos centraremos únicamente en jugadores de Australia".

En Australia, crecemos aprendiendo a patear primero.

Los tres australianos que integran los Alouettes señalan su experiencia en el fútbol australiano como la base de su éxito en Canadá.

El fútbol es un deporte nacional en Australia. Se juega con un balón llamado footy y, como su nombre indica, implica muchos golpes.

"En Australia, crecemos aprendiendo a patear primero, así que eso fue lo primero que me enseñó mi padre", dice Sloan.

Zema dice que también creció pateando la pelota y "eso se traduce bastante fácilmente al despeje del fútbol americano y canadiense".

Pero aunque cada vez más futbolistas australianos llegan a Canadá, por lo general no llegan directamente al norte blanco desde Australia. La mayoría son reclutados primero por los programas de fútbol americano universitario de la NCAA en EE. UU.

Sloan, por ejemplo, jugó para los Tigres de la Universidad de Memphis en 2024 y con los Mineros de la Universidad de Texas en El Paso durante cuatro temporadas antes de eso. Hutley, por su parte, pateó para los Leones de la Montaña de la Universidad de Concord durante dos temporadas antes de ser seleccionado en el draft.

Zema, quien jugó en la Universidad del Verbo Encarnado en Texas, dice que hay una curva de aprendizaje del juego americano al canadiense, pero no es tan dramática.

"Hay ligeras diferencias, pero sigue siendo un éxito", dice Zema.

Los equipos de la CFL suelen identificar a sus prospectos de pateo en una exhibición anual en San Diego.

"Es enorme, es enorme", dijo Maciocia sobre la selección de jugadores internacionales a través del draft global.

"Puedes tener uno o dos en tu plantilla. Así que hay que tener eso en cuenta al componer la plantilla y es fundamental elegir al jugador adecuado".

No está claro si la intención de la liga al implementar el draft global era centrarse tanto en el juego de patadas, pero ciertamente se está convirtiendo en un aspecto del deporte canadiense que los australianos están felices de reclamar como propio.

"Simplemente crecemos haciéndolo", dice Hutley.

"Todos [en Norteamérica] probablemente quieran crecer y ser mariscal de campo, receptor o una de las posiciones más importantes. Pero en casa, queremos ser jugadores de fútbol".