Con una ventaja de tres golpes, Scottie Scheffler parece inevitable en el Campeonato de la PGA

CHARLOTTE, NC -- Mientras la bola volaba por los aires, los pies de Scottie Scheffler se quedaron paralizados. Observó cómo su golpe de salida, en forma de parábola, alcanzaba su punto máximo antes de aterrizar justo donde debía estar: justo antes del green del hoyo 14, rebotando hacia adelante y rodando sobre la superficie como un putt.

Desde 304 yardas de distancia, Scheffler había colocado la bola a 2 pies y 9 pulgadas del hoyo. El putt de águila resultante fue una formalidad que lo empató en el liderato con 8 bajo par, pero bien podría haber servido como una valla publicitaria en el Quail Hollow Country Club que anunciaba una de las máximas del golf profesional de los últimos dos años: Scottie Scheffler es inevitable.

Durante los dos primeros días del Campeonato de la PGA, una clasificación ecléctica presentó varios nombres inesperados. Pero cuando Scheffler consiguió un eagle en el 14 el sábado y lo siguió con birdies en el 15, 17 y 18 para llegar a 11 bajo par y asegurar la ventaja absoluta tras 54 hoyos por tres golpes, fue como si la ley de la gravedad volviera a ser cierta. Incluso este major, tan único y complejo como lo fue para sus más de 36 hoyos, tuvo que encontrar su centro.

"Intento concentrarme al máximo en la ejecución del tiro, y hay cosas que no puedo controlar", dijo Scheffler. "No puedo controlar lo que hacen los demás. No puedo controlar las fuertes ráfagas de viento. No puedo controlar cómo reaccionará la bola al llegar al green. Lo único que puedo hacer es intentar pegar el tiro que quiero. En eso me concentro. Algunos días funciona mejor que otros".

Mientras Scheffler se afianzaba en el liderato, su inevitabilidad se vio reforzada por el hecho de que otros comenzaron a decaer. El arduo tramo de la Milla Verde de Quail Hollow puso a prueba a varios contendientes, propinándole a Jon Rahm un bogey en el 17 y manchando la ronda de Bryson DeChambeau con un doble bogey en ese mismo hoyo.

"Estoy tres puntos atrás, a falta de una ronda, en un campeonato importante", dijo DeChambeau al terminar su ronda. "Así que no puedo quejarme demasiado".

"Supongo que estaré al menos un golpe por detrás a partir de mañana", dijo Rahm, dos veces ganador de un major, tras quedar 6 bajo par el sábado. "Pero es una posición excelente".

El único problema era que al número uno del mundo aún le quedaban hoyos por jugar, y Scheffler dominó la Milla Verde con 2 bajo par. El domingo, Rahm comenzará a cinco golpes de Scheffler; DeChambeau tendrá que recuperar seis.

Tres jugadores están más cerca de Scheffler de cara al domingo que Rahm. Alex Noren , de 42 años, quien se recupera de una rotura de tendón en el isquiotibial, está a tres golpes de distancia y jugará con Scheffler. Noren terminó empatado en el puesto 51 en el Campeonato Truist de la semana pasada. Davis Riley y JT Poston , ambos con 7 bajo par, le seguirán. Riley ha terminado dos veces entre los 10 primeros esta temporada; también ha fallado cinco cortes y ha fallado más cortes en majors en su carrera que superados. Poston, por su parte, nunca ha terminado mejor que el puesto 30 en un major.

En otras palabras, Scheffler no tiene precisamente a los mejores jugadores del mundo persiguiéndolo de inmediato. Por eso, a pesar de sus respectivas desventajas, Rahm y DeChambeau podrían ser sus adversarios más fuertes. Rahm y DeChambeau también buscan su tercera gran victoria.

Esta es la primera vez desde que se unió a LIV que Rahm ha competido realmente en un major y ha tenido la oportunidad de aumentar su palmarés. Conseguir un Campeonato de la PGA no solo le daría tres majors, sino que también significaría que llegaría al Open Championship en el Royal Portrush de Irlanda del Norte con la oportunidad de lograr lo que Rory McIlroy acaba de lograr: completar el Grand Slam.

"Es difícil expresar lo ansiosa que puedo estar por un major, tan ansiosa como cualquiera en esta situación", dijo Rahm con una sonrisa. "Estoy muy feliz de estar en el puesto de nuevo".

Esta semana, Rahm ha estado estable. Lidera el grupo en golpes ganados desde el tee y ocupa el puesto 20 en juego de aproximación, pero ha perdido casi un golpe completo alrededor del green. Es una de sus actuaciones más completas en un major desde su victoria en el Masters de 2023, pero aún podría carecer de la potencia suficiente para alcanzar a Scheffler.

La tercera ronda de DeChambeau frenó lo que parecía ser otro domingo en un major donde se encontraría a solo un par de golpes del liderato. No sorprende que este campo le fuera atractivo a DeChambeau, ya que ha estado pegando bien. Pero, al igual que en Augusta, su juego de aproximación (54.º en el torneo esta semana) podría volver a privarle de una verdadera oportunidad de conseguir su tercer major.

"Solo puedo controlar lo que puedo controlar, y si salgo y termino 6 o 7 bajo par, en eso me concentro", dijo DeChambeau antes de añadir una advertencia importante: "No es que eso sea lo que logre, pero nunca se sabe".

En la previa de Quail Hollow, la mayor parte de la atención se había centrado, con razón, en McIlroy, quien venía de una histórica victoria en el Masters que cambió el panorama deportivo y le aseguró un ansiado Grand Slam. Pero Scheffler, quien acababa de ganar el último torneo en el que participó por ocho golpes de diferencia, seguía siendo considerado cofavorito y se mantenía como el auténtico referente del deporte.

Durante los dos primeros días, Scheffler jugó rondas informales de 69 y 68 golpes. Ninguna de ellas fue especialmente impresionante, ya que su habilidad para jugar bajo par sin su mejor juego se ha vuelto algo natural. El listón que se ha puesto es tan alto que la única forma de sorprender es no terminar entre los 10 primeros en un torneo. Ni siquiera eso es suficiente. Ha terminado seis veces entre los 10 primeros esta temporada, pero como no había ganado hasta el Byron Nelson hace dos semanas, había preocupación por el estado de su juego. Scheffler ha mostrado cierta frustración en el campo, pero ha seguido predicando la paciencia.

"El golf no es realmente un juego en el que se puedan forzar las cosas. Si juegas un deporte como el fútbol americano o el baloncesto, puedes forzar las cosas basándote en la adrenalina, en apartar a la gente o lo que sea", dijo Scheffler. "En el golf, creo que se trata más bien de dejarse llevar por el marcador, y creo que hay que ser mucho más paciente en este deporte que en otros, especialmente en un torneo de 72 hoyos".

Esta semana, Scheffler ha vuelto a jugar como el mejor jugador del mundo, situándose entre los 10 mejores en golpes ganados desde el tee, approach y alrededor del green. Y lo más importante, su putting ha sido más que útil (36.º del torneo), y su siempre impresionante mentalidad para recuperarse de malos golpes o hoyos parece estar en su mejor momento. Es precisamente la fórmula que le ha permitido ganar dos chaquetas verdes.

"Estoy ahí para dar lo mejor de mí mismo y tratar de arrasar en el campo de golf, y al final, en eso me concentro", dijo Scheffler. "Si pienso en lo que hacen los demás, no me va a ir bien".

El domingo, Scheffler tendrá el lujo de no pensar en nadie más que en sí mismo. Sus perseguidores quizá digan que solo se centrarán en lo que controlan, pero en el fondo lo saben: para tener alguna posibilidad de alzar el Trofeo Wanamaker, necesitan que la fuerza más inevitable del deporte flaquee.