Delanteros ambidiestros, centrocampistas imponentes y una cultura de entrenamiento floreciente: el resurgimiento de Meath
Pablo Keane
ES NECESARIO llegar a Pairc Tailteann al menos una hora antes del inicio de los partidos de Meath en estos días, para asegurarse un espacio en el gran estacionamiento.
Un par de las urbanizaciones cercanas en Navan incluso han designado a sus propios "administradores" para patrullar en busca de comerciantes que huyen.
En Meath, cuando ganaban títulos de Liga, Leinster y All-Ireland, solían dar por sentados estos días de vértigo, pero ya no. El domingo, Meath venció a Roscommon y se podría argumentar que fue su victoria más importante desde 2019, cuando escaparon por última vez de la División 2.
Desde entonces, han vencido a Down un par de veces, incluida la final de la Copa Tailteann de 2023, así como a Cork, Kildare y Clare, pero hace solo unas semanas que Daire Cregg, de Roscommon, hablaba de las credenciales de su equipo como All-Ireland. Y Meath no ha repartido una paliza como la del domingo a un contendiente All-Ireland en mucho tiempo.
Sean Boylan estaba en la sección reservada de la tribuna principal mirando, junto a Graham Geraghty, mientras el equipo de Robbie Brennan superaba a los Rossies por 2-10 a 0-5 en la segunda mitad para pasar a la cima conjunta de la División 2 con solo tres juegos por jugar.
Jim Gavin también estaba allí, probablemente recordando cuando Boylan, al margen, y Geraghty, en el ataque, orquestaron palizas similares, a veces a expensas de Dublín.
¿Se trata entonces de la cresta de una ola que inevitablemente se romperá y se convertirá en espuma o de algo más tangible y, fundamentalmente, sostenible para un condado desesperado por volver a tener éxito?
Hay suficientes indicios de que un condado que perdió de vista el objetivo durante la era de gloria de Boylan, con sus cuatro victorias en el All-Ireland entre 1987 y 1999, está invirtiendo fuertemente en sostenibilidad.
El miércoles pasado, el director de la academia de Meath GAA, Paul Garrigan, convocó la primera reunión de 2025 de directores de programas de clubes en el centro de entrenamiento del condado en Dunganny. Cada director de programas es responsable de garantizar que el plan de estudios de entrenamiento de fútbol de Meath se imparta en las secciones de menores de sus clubes.
Los talleres de entrenamiento regulares durante todo el año, tanto dentro de los clubes como a nivel regional, garantizan que nadie tenga dudas sobre cómo quiere el condado que se juegue su fútbol.
En un taller regional celebrado el año pasado, por ejemplo, Garrigan habló con pasión sobre la importancia de incorporar más jugadores con dos pies, especialmente en ataque. Para lograr estas mejoras se recomendaron actividades de entrenamiento bilateral, como el trabajo con dos balones, que Mick Bohan utilizó con tanto éxito con varios equipos de Dublín. Los entrenadores de los clubes desde la categoría sub-13 hasta la sub-19 tienen acceso a una aplicación que contiene sesiones recomendadas para todas las áreas de desarrollo.
El programa de formación de clubes de fútbol se lanzó hace apenas dos años, pero las primeras señales son positivas y hay una fuerte sensación de que el condado avanza de manera organizada y estructurada.
La derrota de Eamonn Armstrong ante la AFL es un duro golpe. Todavía era un estudiante de Leaving Cert cuando destrozó a Louth en la final sub-20 de Leinster de la temporada pasada. El jugador del club Duleek Bellewstown es quizás el talento más brillante que ha surgido de Meath desde Conor Nash, que también se fue a la AFL.
Pero Armstrong no fue la única estrella sub-20 en ese equipo de 2024 que finalmente perdió una semifinal All-Ireland por un punto ante Kerry. Jamie Murphy también impresionó y es uno de los delanteros ambidiestros que Meath está ansioso por fomentar. Estuvo en el equipo DKIT que ganó la Trench Cup este mes. También estuvieron Hughie Corcoran y Liam Stafford, otros dos talentos.
Ciaran Caulfield, que ya estaba establecido en el equipo senior de Meath, fue el capitán del DCU que ganó la Copa Sigerson. Había siete jugadores de Meath en los paneles del DCU y el UCD que disputaron la final. Durante mucho tiempo, los jugadores de Meath fueron una rareza en la Copa Sigerson.
Colm O'Rourke, quien estuvo a cargo de Meath el año pasado antes de partir de manera polémica, se mantuvo firme en que convertir todo el potencial del condado en premios era un proyecto a largo plazo, tal vez un trabajo de cinco años.
En agosto pasado, se marchó en un clima de incertidumbre, quejándose de que la junta del condado había hecho que su puesto fuera insostenible. En un ataque a la burocracia, dijo que tenía “mucha confianza en el futuro si se hacen las cosas bien, pero no tenía mucha fe en que eso suceda”.
Brennan ha conseguido poner orden en la situación más rápido de lo esperado.
Elogió la estructura de la academia después de la destitución de Roscommon el domingo.
"Se puede ver en nuestro equipo que Sean Rafferty y Dukie (Conor Duke) están listos si tienen la oportunidad y hay muchos otros listos para hacerlo también", dijo Brennan.
Su mayor éxito hasta la fecha ha sido convencer a los mejores jugadores del condado para que jueguen. Consciente de la mayor responsabilidad que tienen los centrocampistas con las nuevas reglas, Brennan ha recuperado al dúo imponente Jack Flynn, el Jugador del Partido de la final de la Copa Tailteann de 2023, y al ex capitán Bryan Menton. Han sido titulares en los cuatro partidos de esta temporada y han dominado el campo, gobernando los cielos. El finalista del JFC del club de Leinster de Dunsany, Eoin Harkin, también está de vuelta, al igual que Seamus Lavin. Es difícil saber por qué O'Rourke no movió cielo y tierra para que los cuatro participaran el verano pasado.
Meath tiene ahora un enorme poder en ese crucial tercio medio, incluyendo al gigantesco mediocampista Conor Gray y al ex jugador de la AFL Cian McBride. Duke, de Dunshaughlin y otro jugador sub-20 de 2024, ha sido una gran incorporación en el lanzamiento de quiebre. También anotó dos tiros de dos puntos contra Roscommon.
“Básicamente, es como tener un centro del campo con tres o cuatro hombres en este momento”, dijo Flynn. “Los saques largos realmente nos vienen bien con los tres o cuatro hombres altos. Además, tenemos más jugadores en el banco que pueden entrar, como Daithi McGowan y Conor Gray, lo que realmente nos ayuda”.
Los mejores delanteros de Meath finalmente también están en forma: Eoghan Frayne, Shane Walsh y Jordan Morris, con Mathew Costello listo para regresar contra Westmeath el domingo después de una molestia.
Meath, campeón de las categorías menores de Irlanda en 2021 y actual campeón del Leinster U20, parece tener los jugadores, el potencial y, fundamentalmente, el plan para volver al nivel superior y permanecer allí.
La verdad es que cualquier cosa menos sería un fracaso para un condado de 220.000 habitantes, con 60 clubes, que no está demasiado afectado por el hurling, el fútbol o el rugby. Como dijo O'Rourke antes de asumir el cargo, no hay ninguna razón por la que Meath no pueda ser el Kerry del este.
The 42
