El año pasado, Dana Holgorsen frenó la mala racha ofensiva de Nebraska, pero ¿podrá ayudar al QB Dylan Raiola a despegar en 2025?

Matt Rhule sabía que algo tenía que cambiar. Durante sus primeros 21 partidos como entrenador principal de Nebraska , la ofensiva de los Huskers no impresionó, quedando muy lejos de la enorme expectación generada por el fichaje del mariscal de campo novato de cinco estrellas, Dylan Raiola .

El escrutinio sobre el coordinador ofensivo Marcus Satterfield alcanzó su punto máximo después de que su unidad produjo solo dos touchdowns en un período de dos juegos: una derrota aplastante por 49 puntos ante Indiana y una desgarradora por cuatro puntos ante Ohio State .

Rhule recurrió a su fiel amiga y mente maestra ofensiva, Dana Holgorsen. Contratada como consultora a falta de tres partidos para el final de la temporada regular, Holgorsen ascendió rápidamente a coordinadora ofensiva, el puesto que Satterfield había ocupado desde la llegada de Rhule en 2023.

Al liberarse de la presión diaria que conlleva ser entrenador principal, que le pasó factura durante sus estancias en West Virginia y Houston , Holgorsen abrazó un regreso a sus raíces: una mentalidad de ataque total, todo el tiempo. Su presencia generó intriga durante los últimos cuatro partidos e influyó de inmediato en el rendimiento de Raiola.

El ascenso de Holgorsen es uno de los varios cambios en el equipo que Rhule realizó durante la pretemporada. Sin duda, el rendimiento ofensivo de los Huskers, y en particular el de Raiola, será el referente en una Big Ten con una plantilla muy superior, donde los Huskers tienen una apuesta de +3900 para ganar la liga, según FanDuel Sportsbook .

"Creo que cada entrenador es una historia diferente", dijo Rhule esta primavera . "Dana es alguien con quien he tenido una historia. Sabía que encajaría bien conmigo por el tiempo que pasé con él. Sobre todo cuando llegué a la NFL , pasamos mucho tiempo juntos porque él era entrenador principal en Houston por aquel entonces. Así que fue una gran conexión. Fue fácil decir: 'Oye, sé que encajaremos'".

Lo que Holgorsen aporta a la ofensiva de los Huskers

Durante la última década, Holgorsen ha modificado su esquema Air Raid para centrarse en el equilibrio, una desviación del enfoque basado en el pase que adoptó al principio de su carrera. Holgorsen ha sido coordinador ofensivo en cuatro ocasiones: en Texas Tech en 2007 con Mike Leach, en Houston entre 2008 y 2009 con Kevin Sumlin y en Oklahoma State en 2010 con Mike Gundy.

En esas cuatro temporadas consecutivas, las ofensivas de Holgorsen se ubicaron entre las tres mejores a nivel nacional tanto en yardas totales como en yardas por pase por juego, una racha sin precedentes para un coordinador ofensivo en tres programas principales.

El fútbol universitario ha cambiado desde entonces, y Nebraska tiene un largo camino por recorrer para replicar ese nivel de potencia de fuego, pero con el talento de Raiola y varias incorporaciones clave del portal de transferencias, el potencial está ahí.

"Él entiende ese componente de ser el mariscal de campo titular", declaró Holgorsen a The Athletic en junio . "Me ha impresionado mucho su ataque este verano. Creo que es fantástico. Veo una faceta suya diferente a la que veía cuando llegué aquí".

Nebraska lideró a los Cuatro Poderosos en pérdidas de balón durante la temporada 2023. Satterfield no logró cambiar el rumbo con Jeff Sims , Chubba Purdy y Heinrich Haarberg en el centro, junto con un ataque terrestre debilitado. Si bien los Huskers lograron ser elegibles para los bowls la temporada pasada, su producción ofensiva no cumplió con las expectativas de Rhule y el desarrollo de Raiola se vio obstaculizado por una excesiva dependencia de los pases pantalla y las rutas rápidas en el juego aéreo.

Un año después de que la ofensiva de Nebraska terminara con su producción más baja en una década, los Huskers lograron solo 5.29 yardas por jugada en 2024. Al final de la temporada, Nebraska ocupó el puesto 103 a nivel nacional en ofensiva anotadora (23.5 puntos por juego) y el 94 en ofensiva total (359 yardas por juego), lo que llevó a algunos a cuestionar el futuro de Raiola antes de que reafirmara su compromiso con el programa antes de Navidad.

Holgorsen le dijo a The Athletic que usará la primera semana del campamento de entrenamiento en agosto para instalar el esquema actualizado de Nebraska, utilizando el estudio de películas de la primavera para ajustar el ataque de los Huskers.

Al analizar la ofensiva de West Virginia en los últimos años, Holgorsen utilizó formaciones en grupo y variaciones de tres y cuatro receptores con los Mountaineers. Jacory Barney, Nyziah Hunter y el transferido de Kentucky , Dane Key, se proyectan como las principales opciones de Nebraska en una alineación de receptores que ha mejorado significativamente con respecto a la temporada pasada.

El talentoso trío debería ayudar a aliviar uno de los mayores problemas de la sala de receptores hace un año: crear separación y espacio de los defensores después del centro.

Mientras los Mountaineers acudían al portal de transferencias para renovar su talento como receptores, se mantuvieron firmes en la posición de corredores. Los Huskers podrían desplegar dos opciones de backs con Emmett Johnson y Kwinten Ives .

Durante su última temporada en West Virginia, Holgorsen utilizó a CJ Donaldson , quien ahora juega en Ohio State, y a Jaheim White como una dupla de backfield, con el mariscal de campo Garrett Greene también representando una amenaza terrestre. Los aficionados de los Huskers no verán eso en Raiola, un pasador tradicional de bolsillo que debe leer más rápido.

"Espero que vean que el balón sale más rápido ahora, después de un año de aprendizaje en el fútbol universitario", declaró Brian Christopherson, analista de Husker247, a CBS Sports esta semana. "Sinceramente, ya empezamos a notarlo en el último mes (de la temporada 2024) tras un octubre difícil. Se supone que también habrá una mejora en la explosividad. Nebraska solo tuvo 10 jugadas de pase de 30 yardas o más la temporada pasada, lo que lo ubicó en el puesto 124. Sospecho que esa cifra aumentará, especialmente si Nebraska logra mostrar desde el principio un mejor ritmo en el juego de pases cortos e intermedios, algo que las defensas deben respetar".

Raiola debe cumplir en los momentos clave

No encontrarás a los Huskers clasificados en ninguna encuesta de pretemporada , pero se encuentran entre los 25 mejores del verano, basándonos en su resultado de la temporada pasada y el regreso del talento. El potencial de Raiola es una gran parte de ese optimismo. Demostró su enorme talento a principios de la temporada pasada, antes de que la realidad se impusiera ante la dura competencia de la Big Ten.

Lanzó cuatro intercepciones sin pases de touchdown en las derrotas ante Indiana y Ohio State, equipos clasificados a los playoffs, y luego no pudo generar series ofensivas decisivas en la segunda mitad de las derrotas contra UCLA y USC . En total, cinco de las seis derrotas de los Huskers con Raiola como mariscal de campo fueron por una sola posesión.

Nebraska desperdició una ventaja de 10 puntos al medio tiempo durante la derrota ante Iowa y tampoco logró encontrar la zona de anotación en la segunda mitad de la derrota por 27-20 ante UCLA. La defensa de los Huskers evitó que el equipo se abriera paso hacia el final y finalmente condujo al programa a su primera victoria en un bowl desde 2015.

Pero los Huskers no contrataron a Rhule para acumular victorias en el Pinstripe Bowl. Trajeron al experimentado entrenador para que el programa volviera a la cima del fútbol americano universitario. Para lograrlo, Holgerson y Raiola tendrán que estar en sintonía y convertir algunos de los destellos del año pasado en éxitos constantes.

Por suerte, los aficionados de Nebraska no tendrán que esperar mucho para ver cómo ha evolucionado esa relación. El partido inaugural de la temporada contra Cincinnati en el Arrowhead Stadium de Kansas City el 28 de agosto será una dura prueba antes del choque de la Big Ten contra Michigan unas semanas después.