El cazatalentos del Bay FC dimite en medio de acusaciones de abuso en el pasado

Graeme Abel renunció a su puesto como director de exploración nacional del Bay FC para jugadores universitarios y profesionales, menos de una semana después de ser nombrado para el cargo.

La decisión se produce a raíz de las críticas a la contratación de Abel por parte del club de la NWSL tras las acusaciones de abuso por parte de jugadoras de la Universidad de Oregón que se informaron por primera vez el pasado mes de abril. Bay FC también enfrentó preguntas sobre el proceso de investigación llevado a cabo en la contratación de Abel.

"Bay FC está cambiando la cara de los deportes femeninos y yo estaba deseando ayudar a generar un impacto y traer aún más talento a este club que ya tiene un talento increíble", dijo Abel en una declaración a ESPN. "Sin embargo, mi incorporación al club se ha convertido en una distracción que no es justa para el equipo y las jugadoras, por lo que he tomado la difícil decisión de renunciar. El equipo debería centrarse en lo que es más importante, jugar el deporte que aman y competir por un campeonato".

El director deportivo del Bay FC, Matt Potter, añadió en una declaración a ESPN: "Mientras construimos una franquicia deportiva global, seguiremos buscando diligentemente el mejor talento dentro y fuera de la cancha, priorizando siempre a nuestros jugadores y la cultura del equipo. Apreciamos la voluntad de Graeme de hacerse a un lado para que podamos centrarnos en el fútbol".

Abel, ex asistente de la selección nacional femenina de Estados Unidos bajo la dirección de Jill Ellis entre 2015 y 2019, fue entrenador en jefe del equipo femenino de Oregón entre 2019 y 2024. Trabajó con Potter anteriormente cuando Potter era entrenador en jefe del equipo femenino tanto en la Universidad de Oklahoma como en la Universidad Estatal de Washington. Abel se desempeñó anteriormente como asistente en la Universidad de Nevada, Reno.

El Bay FC anunció la contratación de Abel la semana pasada como parte de una renovación de su departamento de búsqueda de talentos. La nueva directora de búsqueda de talentos y reclutamiento global, Mirelle Van Rijbroek, declaró en un comunicado de prensa: "Graeme aporta una gran experiencia y conocimientos adquiridos en su trabajo en múltiples Copas del Mundo y un profundo conocimiento del fútbol internacional". Añadió que el "amplio conocimiento y la pasión de Abel elevan nuestros esfuerzos de búsqueda de talentos y reclutamiento".

Pero la contratación de Abel provocó que resurgieran los informes sobre su pasado. En abril pasado, un informe de The Oregonian detallaba las acusaciones de más de una docena de exjugadores de que habían sufrido abusos verbales por parte de Abel. Se alegaba que los abusos habían incluido "lanzamiento de objetos, lenguaje áspero y amenazas de expulsar [a los jugadores] del equipo o revocar su beca". En el informe, varios jugadores dijeron que habían experimentado ideación suicida mientras jugaban en Oregon.

Abel negó las acusaciones y la universidad declaró a The Oregonian que una revisión de postemporada "no encontró evidencia de abuso verbal por parte de Abel ni problemas que justificaran acciones adicionales por parte de la universidad".

Abel continuó como entrenador en jefe, pero renunció a su puesto en octubre pasado después de la conclusión de la temporada 2024, en la que los Ducks tuvieron un récord de 5-11-2.

Un portavoz del Bay FC confirmó que Abel, en su función de cazatalentos, fue considerado un jugador de Nivel II. En comparación con un jugador de Nivel I, un jugador de Nivel II tiene menos interacciones con los jugadores y requiere un proceso de investigación menos riguroso. El proceso de Nivel II requiere una verificación de antecedentes penales, una búsqueda de delincuentes sexuales, una verificación de SafeSport y una búsqueda de cualquier litigio civil que involucre a la persona en cuestión.

El portavoz también dijo que el proceso de investigación de Bay FC fue más allá de lo que se requiere para una contratación de Nivel II. Esto incluyó una verificación de antecedentes por separado por parte del club, una verificación de referencias y que Abel fue franco sobre la existencia de las acusaciones y la revisión de la Universidad de Oregon. El portavoz agregó que la contratación de Abel se envió a la liga para su revisión y aprobación, que fue concedida.

Una fuente de la liga confirmó a ESPN que la Asociación de Jugadores de la NWSL no está involucrada en el proceso de investigación para las contrataciones de Nivel II.

"La NWSLPA no fue consultada sobre la contratación de Graeme Abel", dijo la directora ejecutiva de la NWSLPA, Meghann Burke, en una declaración a ESPN. "Estamos preocupados por los informes sobre el maltrato a los jugadores durante su estancia en la Universidad de Oregon. Estamos siguiendo de cerca esta situación".

La NWSLPA ha estado a la vanguardia en la lucha contra los entornos abusivos en la NWSL . En 2022, el sindicato y la NWSL contrataron a bufetes de abogados externos para realizar una investigación conjunta sobre las acusaciones de abuso. Los hallazgos de esa investigación citaron numerosos casos de abuso por parte de entrenadores, y cuatro de ellos (Richie Burke, Rory Dames, Christy Holly y Paul Riley) recibieron suspensiones de por vida .

A principios de este mes, la NWSL anunció que había llegado a un acuerdo con los Fiscales Generales de Illinois, Nueva York y Washington, DC para crear un fondo de restitución de $5 millones para jugadoras actuales y pasadas de la NWSL que experimentaron mala conducta mientras estaban en la liga.