Entrenadores sinceros: ¿Quién será el mejor jugador de baloncesto universitario en 2025-26?

Una vez más, CBS Sports presenta nuestra serie Entrenadores Sinceros, que destaca temas y problemáticas relevantes del baloncesto universitario masculino. Gary Parrish y Matt Norlander encuestaron a casi 100 entrenadores en las últimas semanas sobre diversos temas. Los entrenadores hablaron bajo anonimato para ofrecer opiniones sin filtros. Esta es la tercera entrega de nuestra encuesta de 2025; los enlaces a nuestras preguntas anteriores se encuentran al final de esta historia.

A principios de esta semana presentamos una pregunta que hacemos anualmente: ¿Quién será el mejor equipo?

Ahora es el momento de conocer a otro de nuestros confiables: ¿Quién será el mejor jugador?

Afortunadamente, el baloncesto universitario ha tenido una racha esta década con el regreso de jugadores All-Americans del Primer Equipo. Y así lo consigue de nuevo no solo con una estrella reconocida, sino con dos. Braden Smith, de Purdue , y JT Toppin, de Texas Tech, obtuvieron el estatus de Primer Equipo (junto con Cooper Flagg, Johni Broome y Walter Clayton Jr.) aquí en CBS Sports cuando publicamos nuestros honores All-America en la previa de la Final Four de 2025.

Ambos han regresado para sus temporadas senior. Smith está listo para terminar su carrera universitaria de cuatro años como uno de los bases más condecorados estadísticamente de las últimas generaciones. Toppin, tras cobrar una cantidad exorbitante, ni siquiera se inscribió en el draft a pesar de ser un talento de primera ronda según algunos evaluadores de la NBA .

Como era de esperar, esos dos obtuvieron la mayor cantidad de votos en nuestra encuesta de este año, pero no es que sean los únicos talentos de alto nivel. Todo lo contrario. Siete jugadores obtuvieron al menos cinco votos, tres de ellos eran prometedores novatos y los otros dos, transferidos a la Big Ten.

Entrenadores sinceros: ¿Quién será el mejor equipo de baloncesto universitario masculino esta temporada?

Aquí están los resultados de la votación, un resultado récord. (Lo explico en la sección "Conclusiones" más adelante en esta publicación).

Otros jugadores que recibieron votos: PJ Haggerty ( Kansas State ), Bennett Stirtz ( Iowa ), Milos Uzan ( Houston )

• Nadie más en el baloncesto universitario impacta tanto el juego y a su equipo como él. Además, está cursando su cuarto año en el mismo programa con el mismo entrenador. Eso le da una ventaja absoluta sobre la competencia.
• Es el mejor base del país y el mejor jugador. Y no le hagan caso a nadie que diga que no jugará en la NBA. Lo hará, probablemente por mucho tiempo.
• Purdue tendrá un equipo entre los cinco mejores y él es un mago con el balón. Me impresionó mucho cuando jugamos contra él, con su ritmo, visión y capacidad de decisión. El juego se juega a su velocidad.
• Braden Smith será el mejor jugador del baloncesto universitario. Tendrá un gran impacto en ganar noche tras noche. Ha estado en todas las situaciones imaginables y han ganado consistentemente. Puede que haya jugadores con más talento si miras al siguiente nivel, pero nadie tiene un mayor impacto en las victorias de su equipo.
• "El mejor jugador/líder y un ganador comprobado. Si lo sacas de la cancha en Purdue, preveo que su rendimiento bajará más que el de los otros jugadores de la lista".

• "Hay algo que decir sobre su segundo año en un sistema, donde creo que dará otro salto estadístico este año. 19 puntos por partido, 11 rebotes por partido, 2,5 tapones por partido con un 59 % de efectividad en tiros de campo durante los cuatro partidos de Texas Tech en el Torneo de la NCAA".
• Productor experimentado con varios años de experiencia en torneos. No se le puede acelerar en el poste, es letal en el juego corto y su juego de triples de cara al aro está en constante evolución.
• "No estoy seguro de si serán un equipo top 10 para obtener los votos [NPOY] de aquellos que solo buscan jugadores en un equipo top 10, pero sus estadísticas combinadas de puntos y rebotes son increíbles".

• "Dame la primera selección y sigamos adelante. ESPECIALMENTE un base líder. Los bases siempre influyen más en las victorias".
• "Tendrá el balón en sus manos y demostrará ser un poco más firme y consistente que Dybantsa, aunque AJ tendrá momentos más fuertes".

• El jugador más talentoso del baloncesto universitario. El sistema de BYU le permitirá desarrollar sus habilidades profesionales. Tendrá la libertad de demostrar su juego en general y su tamaño le permitirá tener un impacto más inmediato que el de Darryn Peterson.
• Su combinación de tamaño y atletismo es excepcional. Un jugador ofensivo de alto nivel que puede anotar desde prácticamente cualquier punto de la cancha. Debería ser un jugador divertido de ver este año.

• Sobre Dent: "El jugador más rápido de Estados Unidos. Un jugador de élite en cancha abierta. Cronin lo pondrá a defender y ampliará su juego".
• Sobre Dent, parte 2: "Un jugador especial. Tiene una velocidad y un control tremendos, su visión y coeficiente intelectual son excelentes, entrega pases puntuales, lo que permite a sus compañeros definir con facilidad, y puede sentenciar partidos gracias a su capacidad para anotar y recibir faltas en momentos clave. Defensivamente, posee un instinto tremendo que le permite robar balones y anotar canastas fácilmente para sus compañeros".
• Sobre Lendeborg: "Su juego, combinado con la mentalidad ofensiva de Dusty May, es extremadamente peligroso. Va a desarrollar su juego y jugará con muchos jugadores talentosos, lo cual ayuda".
• Sobre Stirtz: "Creo que la experiencia es muy importante en el baloncesto universitario. Tiene muchísimo talento, aunque no es el jugador más talentoso, pero es increíble la responsabilidad que recaía sobre sus hombros en Drake . Lo ves jugar, estudias su ataque, todo, cada jugada, pasaba por él. El balón estaba en sus manos como anotador o creador de juego. El chico tiene una actitud especial, sin importar contra quién juegue. No se acelera. Es casi un genio dentro de ese sistema. Lidera todo el ataque, nunca se retira del partido, su resistencia es increíble".

Hemos realizado nuestra serie Candid Coaches desde 2012 y hemos hecho esta pregunta casi todos los años.

Ningún jugador recibió un porcentaje de votos mayor que el 51% de Smith este año.

Aquí está nuestro historial de ganadores para esta pregunta. En 2023 no la hicimos porque Zach Edey venía de una temporada como Jugador Nacional del Año y casi con toda seguridad habría dominado con más del 80% de los votos, así que la descartamos. En 2020, no hubo periodo de reclutamiento en vivo y, debido a la COVID-19, no realizamos nuestra serie de Entrenadores Sinceros ese año. Aquí está el ganador y su porcentaje total de votos.

2024 : Cooper Flagg, Duke (36%) 2022 : Drew Timme, Gonzaga (44%) 2021 : Timme (45%) 2019 : Cassius Winston, Michigan State (50%) 2018 : RJ Barrett, Duke (16%) 2017 : Michael Porter Jr., Missouri (20%) 2016 : Grayson Allen, Duke (13%) 2015 : Kris Dunn, Providence (26%) 2014 : Frank Kaminsky, Wisconsin (17%) 2013 : Marcus Smart, Oklahoma State (34%) 2012 : Cody Zeller, Indiana (35%)

Smith mide 1,83 m y pesa 77 kg, pero en realidad probablemente esté un poco por debajo de ambas medidas. Esto hace que su posición en esta encuesta sea aún más impresionante. Esto habla de su valor, durabilidad, inteligencia y astucia, sobre todo cuando hay otro jugador del Primer Equipo A que regresa como Toppin y tres novatos que compiten por lo que podría ser una gran carrera por la primera selección del draft de 2026. Cabe recordar que Smith también recibió esa misma cantidad de votos jugando junto a Trey Kaufmann-Renn, quien, de hecho, lideró a Purdue en anotaciones la temporada pasada (20,1 frente a los 15,8 de Smith).

Debido a su baja estatura, y a que Purdue (¿supongo?) aún no ha ganado un título nacional con Painter, Smith a veces es menospreciado por jugadores casuales del baloncesto universitario que lo critican en redes sociales, buscando odiarlo, ya que eso se ha convertido cada vez más en dopamina para los aficionados al deporte. Pero sus opiniones no importan. En el baloncesto universitario, para los expertos que conocen el juego a este nivel y ven qué habilidades influyen más en las victorias, Smith es el gran favorito. Por cierto, ocupaba el puesto 198 al salir de la preparatoria .

En cuanto a los demás...

Toppin debería ser un auténtico monstruo esta temporada. Tengo muchas ganas de ver cómo desarrolla su juego y cómo gestiona la expectación y ser el objetivo de todos los equipos, cada noche. Peterson, Dybantsa y Boozer son jugadores radicalmente diferentes. Peterson tendrá la oportunidad de ser el base más atlético y a seguir de cerca del país. La altura de Dybantsa y su capacidad anotadora natural podrían convertirlo en uno de los mejores anotadores de primer año que hemos visto en los últimos 15 años. Boozer es un pívot implacable cuya habilidad para crear jugadas ganadoras es tan fiable como la de casi cualquier novato de la generación anterior.

Si sumamos a Dent (una elección sorpresa muy tentadora para el NPOY) y a Lendeborg (que se unió a Flagg como los únicos jugadores la temporada pasada en liderar a sus equipos en las cinco categorías estadísticas principales), creo que tenemos otro grupo potente de estrellas listas para brillar de inmediato a principios de noviembre.

Con Haggery, Stirtz y Uzan recibiendo votos, me atrevería a decir que el mejor jugador que no recibió al menos un voto es Otega Oweh , de Kentucky . Y hay muchos más detrás de él .