Fuentes: Harden firmará contrato de 81,5 millones de dólares con los Clippers

James Harden está rechazando su opción de jugador de 36,3 millones de dólares y tiene la intención de volver a firmar con los LA Clippers con un contrato de dos años y 81,5 millones de dólares, dijeron fuentes a ESPN el domingo.

El segundo año del contrato de Harden tiene una opción de jugador y está parcialmente garantizado, dijeron fuentes a ESPN.

El acuerdo le otorga a Harden un aumento salarial después de que el 11 veces All-Star ayudara a los Clippers a superar las expectativas de pretemporada al terminar quinto en la Conferencia Oeste y ser nombrado tercer equipo All-NBA. Harden promedió 22.8 puntos, 8.7 asistencias, 5.8 rebotes y 1.5 robos, y lideró la NBA con 129 triples con paso atrás, según GeniusIQ.

Los Clippers también mantienen la flexibilidad para incorporar talento en el presente y en el futuro gracias al acuerdo, y tendrán acceso a la excepción de $14.1 millones sin impuestos para jugadores de nivel medio. Los Clippers también mantienen la competitividad con Harden y Kawhi Leonard juntos para la próxima temporada, y esto mantiene a ambas estrellas en un cronograma similar, ya que Leonard tiene dos años restantes de contrato.

"Es nuestra prioridad número uno", dijo el miércoles el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, sobre Harden. "Tenemos muchísimas esperanzas de que James esté aquí, y que esté aquí por mucho tiempo. ... Puede rescindir su contrato, y ojalá podamos llegar a un acuerdo que beneficie a ambas partes".

En su segunda temporada con Los Ángeles, Harden ayudó a los Clippers a superar las expectativas de pretemporada, ganando 50 partidos a pesar de que Leonard (rodilla) se perdió más de dos meses de la temporada y de que Paul George se marchó como agente libre durante la pretemporada. Fue la primera vez en la era Leonard en Los Ángeles que los Clippers no comenzaron la temporada con expectativas de competir.

Los Clippers reconocieron el mérito de Harden por asumir un rol de liderazgo tanto en el vestuario como entre bastidores, lo que ayudó a marcar la pauta de la temporada. Harden participó en 79 partidos, su mayor cantidad desde la temporada 2016-17, y terminó con el quinto mayor número de minutos jugados en la liga. Fue el único jugador de la temporada pasada con 1500 puntos, 500 asistencias, 100 robos y 50 tapones.

Ayudó a Ivica Zubac a emerger como una fuerza en la pintura mientras el centro, ayudado por 209 asistencias de Harden, promedió un máximo en su carrera de 16.8 puntos y 12.6 rebotes junto con un 62.8% de tiros de campo.