Historias del US Open: el dominio de Scheffler, las posibilidades de DeChambeau y lo duro que jugará Oakmont

En los nueve Abiertos de Estados Unidos anteriores en Oakmont, solo 23 jugadores terminaron bajo par. Tres de los campeones anteriores aquí tuvieron puntuaciones por encima del par, y el total más bajo de 72 hoyos para un ganador en Oakmont fue 5 bajo par.

Gracias a un rough que llega hasta los tobillos y a unos greens rapidísimos, la prueba más difícil del golf es aún más traicionera en un campo sin obstáculos de agua y con pocos árboles.

"Va a ser un reto", dijo Jon Rahm , capitán de la Liga de Golf LIV y ganador del Abierto de Estados Unidos de 2021. "Van a ocurrir muchas cosas desafortunadas. Hay calles difíciles de alcanzar, malas posiciones, bunkers difíciles, greens difíciles. Va a ser una buena prueba, una prueba difícil. Y creo que es una de las mejores representaciones de lo que es un Abierto de Estados Unidos".

¿Continuará el dominio de Scottie Scheffler mientras busca conquistar la tercera manga del Grand Slam de su carrera? ¿Podrá el campeón del Masters, Rory McIlroy, solucionar sus problemas desde el tee, que lo han afectado en sus dos últimas salidas? ¿Quiénes son los candidatos sorpresa que podrían alzar el trofeo del US Open el domingo?

Mark Schlabach: La única forma en que no veo a Scheffler compitiendo esta semana es si se sale del tee, y eso no ocurrió en su última victoria, en el Memorial. Parece haber descubierto qué le molestaba con el driver en la ronda final del Campeonato de la PGA del mes pasado en el Quail Hollow Club. Y sí, es tan bueno que podría haber sido simplemente que apuntara en la dirección equivocada.

El golfista número 1 del mundo ha ganado tres veces en sus últimas cuatro participaciones, incluyendo su tercer título importante . Ha ganado un promedio de 14 golpes en el campo en sus últimas cinco participaciones, y será casi imposible superarlo si vuelve a suceder. Lidera el circuito en casi todas las métricas de golpes ganados en cuanto a golpeo y drive. Está clasificado entre los 25 mejores en putting. ¡Sí, mucha suerte!

Paolo Uggetti: ¿Es el cielo azul? Sí, Scheffler es sin duda el jugador que todo el mundo del golf persigue, y con razón. Scheffler parece imbatible. Aunque creo que este campo y esta configuración exigirán su mejor nivel —probablemente ganó en Quail Hollow con su mejor nivel, como mucho—, Scheffler ha estado recuperando su excelente forma de 2024 en los últimos meses.

Estoy de acuerdo con Mark en que un driver inestable dejaría a Scheffler fuera de la contienda esta semana, pero también tengo curiosidad por ver cómo le va con el putt en los complejos greens de Oakmont. Scheffler parece haber corregido esa debilidad, o al menos la ha mejorado enormemente (es uno de los 20 mejores putters del mundo esta temporada), pero si le cuesta ver los putts entrar pronto, creo que se frustrará y dejará que eso se filtre poco a poco al resto de su juego. En Pinehurst el año pasado, las zonas naturales del campo cerca de las calles parecieron causarle problemas a Scheffler con su imprevisibilidad. Si entrecierras los ojos e intentas encontrar una razón por la que Scheffler no podrá brillar esta semana, los greens podrían ser la respuesta.

Schlabach: Obviamente, McIlroy no se ha sentido cómodo en el tee desde que el driver que usó para ganar el Masters fue considerado no conforme en las pruebas del Campeonato de la PGA. No jugó un papel importante en Quail Hollow, donde había ganado cuatro veces, y no pudo conectar sus drives en el césped corto.

McIlroy usó una versión diferente del nuevo driver TaylorMade Qi35 en el Abierto Canadiense RBC de la semana pasada, y sus resultados fueron peores. Utilizó una varilla más corta (112 cm) para intentar tener un mayor control de la bola, pero solo acertó el 42 % de las calles. Solo encontró cuatro en la segunda ronda, cuando firmó un 78, 8 sobre par . Esa es la receta perfecta para el desastre en Oakmont.

Esta semana está usando un driver TaylorMade diferente y siente que está en una mejor posición.

Aunque McIlroy acabará aprendiendo en el tee, me preocupa más su mentalidad y motivación tras completar el Grand Slam de su carrera en el Masters. Ha hablado abiertamente de lo difícil que es ir al campo de prácticas y entrenar durante tres o cuatro horas. Ha dicho que, por muchas victorias que consiga en el PGA Tour, ninguna igualará su victoria en el Augusta National Golf Club.

"Sueñas con embocar el último putt en el Masters, pero no piensas en lo que viene después", dijo McIlroy el martes. "Creo que siempre he sido un jugador al que le cuesta jugar después de un gran evento, después de ganar cualquier torneo. Siempre me cuesta llegar con motivación la semana siguiente porque acabas de lograr algo y quieres disfrutarlo y saborear el hecho de haber alcanzado una meta".

Creo que, tras perseguir una meta determinada durante casi una década y media, me doy un tiempo para relajarme. Pero aquí en Oakmont, esta semana no puedo relajarme.

Creo que pasarán al menos algunas semanas más antes de que podamos ver a Rory regresar con su mejor juego.

Uggetti: Eso resume el golf, ¿verdad? En un segundo, McIlroy está en la cima del mundo, tras haber ganado tres torneos esta temporada, incluyendo el Masters para completar el Grand Slam, y la teoría general es que ahora está más libre y podría seguir jugando a un alto nivel el resto del año. No tan rápido.

La naturaleza voluble del deporte afecta incluso a los mejores. Quizás sea la sensación del swing, un golpe de putt o, en el caso de McIlroy, un driver nuevo, pero incluso un pequeño detalle que salga mal puede arruinar una buena racha de golf, y parece que McIlroy está pasando por eso ahora mismo.

El martes, McIlroy jugó 18 hoyos temprano y pareció volver al modelo y las especificaciones del driver que usó en el Masters, que no es el driver TaylorMade más nuevo. Quizás esto le permita volver, de alguna manera, al tipo de golf que jugó en Augusta. Pero si allí encontró la manera de ganar sin alcanzar la mayoría de las calles, en Oakmont no tendrá el mismo margen de maniobra.

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Bryson DeChambeau: Agradecido por el año transcurrido desde su victoria en el US Open

Bryson DeChambeau se une a "SportsCenter" para reflexionar sobre el año que ha pasado desde su victoria en el US Open y lo que le espera en su trayectoria en el golf.

Schlabach: Espero que vuelva a la carga de inmediato. No quiero parecer un disco rayado, pero DeChambeau también tendrá que esforzarse más para mantener sus penetraciones entre líneas que hace un año.

El año pasado, en el hoyo n.° 2 de Pinehurst en Carolina del Norte, DeChambeau solo encontró la mitad de las calles (57 %) desde el tee. No puede repetirlo en Oakmont. Compensó su imprecisión con un green brillante y un putter brillante para ganar su segundo Abierto de Estados Unidos, y el putter de DeChambeau es una de las razones por las que creo que está entre los candidatos esta semana.

Mientras DeChambeau esté en el tee, será uno de los mejores jugadores con el putt, lo que será una ventaja en los diabólicos greens de Oakmont.

Uggetti: DeChambeau no ha sido tan discretamente el jugador más consistente de un campeonato importante, después de Scottie Scheffler, en los últimos dos años. En sus últimas nueve participaciones en torneos importantes, ha terminado seis veces entre los seis primeros, incluyendo dos subcampeonatos y una victoria. Me sorprendería que no compitiera en Oakmont, que presenta el tipo de terreno ideal para su juego.

Dicho esto, me fascinará ver cómo evoluciona el juego de aproximación de DeChambeau, ya que esa parte de su juego fue posiblemente lo que lo frenó en Augusta y Quail Hollow. Durante el Masters, DeChambeau acertó el 60% de sus greens entre semana, y en el PGA, perdió casi medio golpe con el resto del campo en su juego de aproximación.

Claro, la longitud y el rough de Oakmont favorecen a un golpeador largo como DeChambeau, pero si su juego de aproximación no ha mejorado (tiene nuevos hierros LA Golf en la bolsa esta semana), podría ser otro fracaso para el campeón defensor.

Schlabach: Me decepcionaría si no fuera una auténtica carnicería. Cada uno de los seis últimos ganadores del US Open tenía una puntuación de 6 bajo par o mejor, y sumaban 47 bajo par. Se supone que el US Open no funciona así.

"No creo que la gente encienda la televisión para ver a algunos de los chicos pegar un tiro de 200 yardas en el green, ¿me entiendes?", dijo el dos veces campeón de un major, Xander Schauffele . "Creo que encienden el US Open para ver a un jugador haciendo 8 sobre par y sufriendo. Eso es parte del placer de jugar el US Open para los espectadores".

Recorrí el campo con Scheffler y Gary Woodland el lunes. La USGA dice que el rough tendrá 12,7 cm, y es jugoso y espeso. El lunes y el martes llovió bastante, pero se pronostica cielo despejado hasta el viernes, así que el calor debería secar bastante el campo.

Vi al personal de mantenimiento cortando el rough del hoyo 18 a principios de semana. O al menos pensé que lo cortaban con segadoras manuales. Estoy bastante seguro de que solo lo estaban esponjando y secando.

"Creo que solo requiere paciencia y disciplina", dijo Justin Thomas . "Si te dejas llevar, como en cualquier drive, cualquier wedge, cualquier chip o cualquier putt, puedes quedar como un tonto muy rápido, sobre todo en un lugar como este".

Si los pronósticos meteorológicos son correctos, los greens se endurecerán y se volverán resbaladizos, mucho más rápido que cualquier otro green que los golfistas hayan visto esta temporada, fuera de Augusta National.

"Aquí buscan cualquier cosa cercana al par", dijo Schauffele sobre la posible puntuación ganadora. "A los socios les encanta su propiedad y desean que esté por encima del par. Sé lo que buscan".

Uggetti: Voy a cambiar el enfoque. Creo que Oakmont será difícil; basta con recorrer la gigantesca propiedad y contemplar el exuberante césped para saber que el ganador habrá jugado toda la semana. Y, sin embargo, creo que a menudo olvidamos lo buenos que son estos chicos y la tecnología con la que juegan, incluso comparada con la que usaron en 2016.

El juego moderno y el driver moderno, combinados con un énfasis excesivo en la habilidad, la velocidad y la fuerza desde una edad temprana, han producido jugadores como DeChambeau, McIlroy y varios de los aficionados que participan este año, capaces de conducir un drive de milla. Oakmont ofrece muchos más matices que una simple prueba de bombeo y gubia, y sus complejidades filtrarán a los que no encajan. Pero el juego es demasiado profundo y de alta calidad ahora, y la USGA ha evolucionado demasiado como organismo rector, como para esperar un resultado por encima del par.

Oakmont jugará con todas sus fuerzas, pero no será imposible. No para estos chicos.

Schlabach: Harris English viene de su mejor resultado en un major, y probablemente sea una ganga con una cuota de 100 a 1. Terminó entre los 12 primeros en cada uno de sus últimos cuatro grandes eventos, empatando en el puesto 12 en el Masters, 10 en el Truist Championship, segundo en el PGA Championship y 12 en el Memorial. Tiene un buen historial en el US Open, con tres top 8 en sus últimas cinco participaciones. Mantendrá la bola en la calle, conectará suficientes greens y es uno de los mejores jugadores de putt del mercado.

Uggetti: ¿ Keegan Bradley cumple los requisitos? Actualmente tiene 90-1 de probabilidades de ganar esta semana, pero no me sorprendería del todo verlo cerca de la cima de la clasificación el fin de semana. El capitán estadounidense de la Ryder Cup encaja en el top 15 de campos, según Data Golf, y esto se debe principalmente a su precisión desde el tee. Esta temporada está entre los 20 mejores del mundo en golpes ganados desde el tee, además de estar entre los 15 mejores en golpes ganados con approach. Parece una buena receta para causar sensación en Oakmont esta semana y avivar el debate sobre si Bradley debería ser capitán en Bethpage.