Kevin Willard responde a los fanáticos de Maryland tras la dramática salida de Villanova: "Sé que me odian"
Kevin Willard puso fin a una dramática saga al dejar Maryland para ocupar la vacante de entrenador en Villanova , lo que en gran medida dejó mal parados a los aficionados de los Terrapins . Sus vínculos con Villanova eclipsaron la llegada de Willard a los Sweet 16 con los Terps, y sus comentarios públicos se hicieron virales al denunciar a los directivos de Maryland por la falta de financiación para el baloncesto y otros problemas.
La desordenada salida fue un final amargo para una temporada exitosa, y Willard reconoció meses después el impacto que tuvo en su antiguo programa y su base de fanáticos.
"Sé que quedó feo, pero me encanta el lugar", dijo Willard sobre Maryland, según Hoops HQ . "Es un lugar genial. Me gusta la afición. Sé que me odian, pero me encantó vivir allí. Me encantó todo".
Willard se convirtió en una de las historias más destacadas de March Madness en medio de la incertidumbre sobre su futuro en Maryland. Se pronunció abiertamente durante todo el torneo sobre su situación, criticó duramente a los directivos de Maryland y no hizo mucho para calmar la consternación en torno a su posible salida hacia Villanova. También desató una diatriba posterior al partido dirigida a la cobertura de su posición como entrenador en funciones de los Terps y candidato al puesto de los Wildcats.
La salida al final del Torneo de la NCAA envió a Willard de regreso a la Big East, donde adquirió gran parte de su experiencia en baloncesto universitario. Jugó para Pittsburgh a mediados de los 90 cuando era miembro de la conferencia, y su etapa más larga como entrenador fue en Seton Hall, de 2010 a 2022, cuando guió a los Pirates a cinco participaciones en el Torneo de la NCAA y un título de conferencia.
"Fue una sensación muy extraña porque no hubo un proceso de reflexión previo a mi salida", dijo Willard. "Pero cuando quien te contrató se va y de repente no tienes ni idea de quién va a llegar, y, por cierto, hay un programa excelente que te quiere, ahí es cuando tienes que empezar a pensar en las cosas".
Según 247Sports, Willard lamentó la financiación de Maryland para la NIL y los aparentes planes del exdirector atlético Damon Evans de destinar 14 millones de dólares de su presupuesto de reparto de ingresos de 20,5 millones de dólares al fútbol americano, en comparación con los 4 millones destinados al baloncesto. El entrenador de los Terps también recordó específicamente que la administración de Maryland se opuso, por motivos económicos, a su solicitud de pasar una noche adicional en Nueva York con el equipo la temporada pasada para celebrar la Navidad.
Willard dejó Maryland con un récord de 65-39 y dos participaciones en el Big Dance. Su última temporada con el programa fue la mejor, ya que formó una plantilla talentosa conocida como "Crab Five" y obtuvo el segundo puesto en la Big Ten y un pase a las semifinales regionales.
