Los cinco mejores de la Premier League: la carrera por la Champions League con cinco puntos de diferencia entre ocho equipos

Todos los equipos de la Premier League buscarán un lugar entre los cinco primeros, y la máxima categoría del fútbol inglés está preparada para recibir a un equipo más en la Liga de Campeones .

Durante años, todas las miradas han estado puestas en los cuatro primeros, pero una actuación impresionante en Europa significa que un quinto equipo puede beneficiarse . La carrera para convertirse en ese quinto equipo está muy disputada, con el Nottingham Forest en tercer lugar mirando nerviosamente por encima del hombro mientras espera un final feliz para su temporada de cuento de hadas.

El Aston Villa, aunque fue derrotado con claridad el martes por la noche en Crystal Palace, sigue firme en la lucha a pesar de ocupar el décimo lugar. El equipo de Unai Emery se coló entre los cuatro primeros la temporada pasada y estará decidido a garantizar que su aventura en la Liga de Campeones dure más de una temporada.

Manchester City y Chelsea , dos ganadores anteriores del máximo galardón de Europa, se encuentran compitiendo con equipos de la costa sur como Brighton y Bournemouth , que recuerdan la vida en la League One hace menos de dos décadas.

Con el título aparentemente en camino hacia Liverpool, la carrera por los cinco primeros puestos, no el destino del trofeo de la Premier League, es donde probablemente estarán puestas todas las miradas en los últimos meses de la temporada.

Echamos un vistazo a cómo está preparado cada equipo mientras mira hacia las riquezas de la Liga de Campeones la próxima temporada.

Bosque de Nottingham

Muchos pronosticaban que descenderían, pero han demostrado que todos estaban equivocados, ya que Nuno Espirito Santo los lidera en una impresionante carrera. Forest ha seguido obteniendo resultados gracias a su resistencia defensiva, que es un gran activo. Al igual que los goles de Chris Wood, el neozelandés demuestra que el club tiene un cazador furtivo que seguirá produciendo en el último tercio.

Tres derrotas en sus últimos cuatro partidos representan uno de sus peores momentos de la temporada y sus esperanzas de ganar la Liga de Campeones podrían depender de un partido en el último día contra el Chelsea en el City Ground.

Chelsea

Una victoria muy necesaria sobre el Southampton permitió a los Blues volver a estar entre los cuatro primeros, pero su caída vertiginosa desde Navidad es preocupante. Antes de Navidad estaban a dos puntos del Liverpool, pero ahora están luchando por mantener un puesto en la Liga de Campeones.

El equipo de Enzo Maresca sigue decepcionando y el rendimiento de Cole Palmer también ha bajado, lo que parece haber afectado a todo el equipo. La lesión de Nicolas Jackson deja al equipo sin su principal delantero por ahora y, además, tienen que pensar en la Europa Conference League, lo que les deja con la nada envidiable remontada del jueves al fin de semana.

Ciudad del hombre

Todo el mundo sigue esperando que se pongan en marcha, pero no es así. Una semana están machacando al Newcastle y a la siguiente son superados por el Liverpool. En un movimiento muy poco propio de Pep Guardiola, gastaron mucho en enero y Omar Marmoush parece tener la chispa que necesitan para el ataque. La ausencia de Rodri deja un enorme vacío, aunque podría volver antes de que acabe la temporada.

Aparte de la posible Copa de Inglaterra, este año ha sido un año difícil en el Etihad, pero simplemente tienen que asegurarse un lugar en la Liga de Campeones, de lo contrario, pasará de un año malo a un desastre. Imaginemos que la última temporada de Guardiola se juega con el fútbol de la Europa League . El último partido de la temporada en Fulham podría ser crucial a la hora de la verdad.

Newcastle

El año pasado no pudieron disputar la Liga de Campeones, pero se les perdonó porque competían en ella por primera vez y, como descubren los nuevos clubes, jugar entre semana y luego el sábado no es una tarea fácil. Eddie Howe puede apoyarse en los goles de Alexander Isak y los Magpies saben que tienen la potencia necesaria para competir con los mejores.

Les falta la regularidad que les permitiría subir en la clasificación, pero a principios de temporada demostraron que pueden encadenar una racha de victorias. No tienen acceso al fútbol europeo y eso podría resultar crucial, pero saben que sus ambiciones futuras se verán enormemente favorecidas por los ingresos de la Liga de Campeones.

Bournemouth

El año pasado, Andoni Iraola hizo un trabajo impresionante como jugador desconocido, pero este año ha superado con creces esa cifra. El Bournemouth se impuso por 3-0 al Manchester United por segundo año consecutivo y, a pesar de las dudas, no ha cedido.

Los Cherries han conseguido fichar a grandes jugadores y han conseguido fichar a auténticas joyas como Dean Huijsen, mientras que Justin Kluivert está dando mucho que hablar en el último tercio del año. Sin embargo, el calendario de partidos no ha sido amable con ellos: tres de sus últimos cuatro partidos son contra Arsenal , Aston Villa y Manchester City.

Brighton

Las Gaviotas rara vez dan un paso en falso cuando se trata de reclutamiento y contrataciones de entrenadores y Fabian Hurzeler, junto con el fichaje de jugadores como Georginio Rutter, Matt O'Riley y Yankuba Minteh, tienen a Brighton en la caza europea una vez más.

El equipo acaba de encadenar tres victorias consecutivas por primera vez esta temporada, eliminando a algunos de sus rivales más cercanos en el proceso, y Kaoru Mitoma parece estar en su mejor momento. Es probable que las próximas semanas resulten decisivas, con partidos contra Fulham, Man City y Aston Villa.

Fulham

Los londinenses del oeste han seguido con su juego en silencio, pero Marco Silva está demostrando lo astuto que es. Las victorias contundentes ante equipos como el Chelsea y el Newcastle han subrayado sus credenciales y el Fulham ha logrado que Raúl Jiménez parezca el delantero que era cuando brillaba en el Wolverhampton hace varios años. Es probable que todas las miradas estén puestas en la última jornada, cuando reciban a Pep Guardiola y al Manchester City en un posible choque en el que el ganador se lo lleva todo.

El Villa ha soportado las dificultades que tuvo el Newcastle la temporada pasada, lo que forma parte del acuerdo al negociar la Liga de Campeones por primera vez. Una impresionante aventura europea los ha llevado a los octavos de final, pero su récord en la Premier League al regresar de la acción de la Liga de Campeones es pobre.

Será necesario abordar este tema si Unai Emery quiere que el equipo siga avanzando, especialmente teniendo en cuenta que los ingresos europeos son clave para sus planes. En enero se incorporaron grandes nombres, como Marcus Rashford, que jugará un papel clave, aunque no podrá jugar un último día que podría ser decisivo, cuando el equipo juegue en Old Trafford.

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