Los Knicks finalmente se vieron quemados por el fuego de la remontada del que se beneficiaron durante los playoffs.
Estos playoffs de la NBA se están volviendo demasiado locos para siquiera comprenderlos, y mucho menos calcularlos. Aun así, el miércoles por la mañana quería hacer algunos cálculos sobre algunos de los eventos estadísticamente más improbables que hemos visto en el último mes. Una especie de clasificación de locuras, por así decirlo. Entré en la oficina de nuestro genio de las matemáticas de Sportsline, Stephen Oh, quien empezó a garabatear ecuaciones de "Good Will Hunting" en su pizarra.
El primer escenario que planteó fue el de los Pacers habiendo ganado dos partidos de playoffs después de ir perdiendo por al menos siete puntos en el último minuto, primero contra los Bucks en el Juego 5 y luego otra vez contra los Cavaliers en el Juego 2.
Empezó con los datos históricos: antes de la primera remontada de los Pacers, los equipos que perdían por al menos siete puntos en el último minuto tenían un récord combinado de 1-1640. Sin siquiera considerar modelos predictivos que analizaran con mayor precisión las circunstancias específicas de estos partidos, estos datos históricos equivalían a una probabilidad de aproximadamente el 0,0006 % (o poco más de 1 entre 166 000) de que ocurriera una vez.
¿Pero dos veces? Stephen empezó a murmurar cosas para sí mismo mientras volvía a resolver el problema, algo sobre elevar esto al cuadrado y dividir aquello, y luego simplemente tapó su rotulador y soltó una risita al considerar que el problema era, a efectos prácticos, «incalculable».
"Digámoslo así, amigo", dijo, "hay muchas más posibilidades de que el asteroide nos elimine a todos".
Para los aficionados de los Knicks , eso debió ser lo que sintieron al ver a los Pacers lograr una tercera remontada increíblemente loca para robarse el primer partido de las finales de la Conferencia Este en el Garden el miércoles por la noche. Como un asteroide impactando en el corazón de una ciudad que apenas había pasado una semana desde su mayor victoria en baloncesto en un cuarto de siglo.
Incluso escribir esto se siente como una experiencia extracorpórea. ¿De verdad volvió a ocurrir?
Sí. Lo hizo.
Los Pacers perdían por 17 puntos a mitad del último cuarto y por 14 puntos cuando faltaban 2:45 para el final, momento en el que Indiana estaba oficialmente en territorio nunca antes visto.
Cuando los Pacers seguían perdiendo por nueve puntos con menos de un minuto por jugar, la cosa estaba perdida. Y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, no. Aaron Nesmith metió cinco triples en cuatro minutos, OG Anunoby falló un tiro libre crucial y, de repente, Tyrese Haliburton estaba haciendo la señal de Reggie Miller al anotar lo que parecía ser el triple de la victoria sobre la bocina.
Resultó ser una paliza prematura, ya que Haliburton estaba en la línea de gol, pero solo prolongó la dolorosa muerte de Nueva York. El partido se fue a tiempo extra, donde Indiana terminó el encuentro 138-135, para tomar una increíble ventaja de 1-0 en la serie.
Para los Knicks, llamarlo un golpe bajo sería quedarse corto. Ya se siente como un golpe de gracia. Que un equipo se recupere mentalmente, por no hablar del desgaste físico que se desperdició por completo, de una derrota como esta para ganar una serie es casi incomprensible. Los Knicks deberían saberlo mejor que nadie. Han estado al margen de estas remontadas durante todos los playoffs, jugando con el mismo fuego que ahora los ha quemado.
Todo empezó en el primer partido contra Detroit, cuando los Knicks lograron una racha de 21-0 en el último cuarto para darle la vuelta a un partido en el que fueron ampliamente superados. No es para quitarle mérito a la racha, ni mucho menos a la victoria, por ambas cosas que merecen todo el crédito. Estadísticamente, fue un resultado extremadamente improbable.
¿Qué tan improbable? Bueno, de 2300 partidos de playoffs en la era del relato jugada a jugada (desde 1997), hubo tres rachas en el último cuarto de al menos 21-0. Eso representa una probabilidad de 1 entre 76 000 de que los Knicks ganaran, y fue solo el comienzo de una racha de playoffs casi estadísticamente imposible.
No importa la victoria del cuarto partido contra Detroit, que les regalaron los Knicks gracias a un intento de triple de Tim Hardaway Jr. sobre la bocina, que admitieron no haber sido llamado, ni la desventaja de 11 puntos en el último cuarto que remontaron para sellar la serie de primera ronda. Estadísticamente, son eventos improbables, pero sin duda nada extraordinario. Ya lo hemos visto antes.
Lo que no habíamos visto era que un equipo ganara dos partidos consecutivos de playoffs perdiendo por al menos 20 puntos en el último cuarto. Literalmente, nunca había sucedido. Hasta que los Knicks lo hicieron contra los Celtics en los partidos 1 y 2 de las semifinales de conferencia.
Lo cierto es que recuperarse de una desventaja de 20 puntos en cualquier momento de un partido de playoffs, y mucho menos en dos, y mucho menos en dos seguidos, es extremadamente improbable. Antes de que los Knicks se sacaran estas dos trampas contra Boston, los equipos que perdían por 20 puntos en un partido de playoffs tenían un récord de 27-830. Eso equivale a una probabilidad de 1 entre 3100 de recuperarse de una desventaja de 20 puntos en cualquier momento para ganar un partido de playoffs. Le pedí a Stephen que calculara las probabilidades de que eso sucediera no solo en dos partidos seguidos, sino en el último cuarto de ambos, y, de nuevo, solo pudo reírse entre dientes.
—Lo mismo —dijo—. Mejor foto del asteroide.
El objetivo de esto no es restarle importancia al éxito de los Knicks en los playoffs hasta el momento. Se trata, de nuevo, simplemente de señalar que muchos resultados estadísticamente improbables, por decirlo suavemente, les han salido bien. Si vas a vivir bajo esa espada, supongo que también debes aceptar morir bajo ella.
¿Cuánto tiempo más podrán los Pacers seguir saliéndose con la suya? Bueno, si el hecho de que los Knicks finalmente hayan sido quemados por la remontada que tan bien les ha dado hasta ahora es un indicio, uno pensaría que también se avecina un día negro para Indiana. Los Knicks solo pueden esperar que llegue pronto.
