Los primeros 24 días de la era Luka-LeBron de los Lakers
El paso de Luka Dončić por Los Angeles Lakers comenzó con un torbellino de 72 horas. Desde el momento en que lo despertó una llamada telefónica de un asociado el sábado 1 de febrero, informándole de que iba a ser traspasado desde los Dallas Mavericks, hasta que lo presentaron como la nueva estrella de los Lakers tres días después, todo fue un torbellino.
Dončić subió a un jet privado desde Dallas a Los Ángeles el domingo por la noche, junto con Maxi Kleber , quien también era parte del acuerdo. Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, los recibió en el aeropuerto. Luego, Dončić fue llevado al hotel Waldorf Astoria en Beverly Hills, donde el entrenador de los Lakers, JJ Redick, hizo una visita a altas horas de la noche, dando la bienvenida a su ex compañero de equipo, para quien ahora estaría dirigiendo las jugadas.
El lunes comenzó con una cita a las 8 am en UCLA, donde Dončić se sometió a un examen físico exhaustivo, dijeron fuentes a ESPN, lo que dejó a los Lakers confiados en que la distensión en la pantorrilla izquierda que había dejado fuera a Dončić desde el día de Navidad podría ser controlada. Dončić luego fue de UCLA a El Segundo para recorrer las instalaciones de práctica de los Lakers, donde pasó más tiempo con Pelinka y Redick.
Mientras tanto, los Lakers se apresuraron a preparar el carro de bienvenida para el prodigio del baloncesto de 25 años. El domingo por la mañana, el director de equipamiento Brian Cuatt se puso en contacto con un especialista en uniformes local en Santa Fe Springs para que le cosiera la camiseta número 77 de Dončić y la preparara para la llegada del escolta. (Con un grafema sobre la primera "c" y un acento sobre la segunda "c" de su apellido, una actualización del kit de letras de cuando Sasha Vujačić jugaba para LA, pero su uniforme solo tenía "Vujacic" bordado en la espalda).
Aunque Cuatt tenía la camiseta y los pantalones cortos de Dončić planchados y listos en su casillero en el momento de la gira, hubo un momento destacado de la experiencia que Dončić se perdió: la vitrina afuera de la oficina de la gobernadora del equipo Jeanie Buss, que normalmente muestra los 11 anillos de campeonato que la franquicia ganó en Los Ángeles desde que la familia Buss compró el equipo, en todo su brillante esplendor de diamantes, estaba vacía.
El simbolismo era doble. Los anillos estaban en préstamo a UCLA Health, uno de los socios de marca de los Lakers, que los trajo a Dubái para un evento público. Su ausencia era un indicador literal de cómo el equipo ya se había posicionado para poder promocionar al esloveno Dončić como la primera superestrella internacional en ser el rostro de la franquicia. Y, en sentido figurado, el simbolismo era aún más llamativo: Dončić es el jugador con el que los Lakers cuentan para llenar esa vitrina con aún más anillos.
El torbellino ha continuado para Dončić en las tres semanas transcurridas desde entonces. Con su nuevo equipo recibiendo a su antiguo equipo el martes en Los Ángeles, en lo que seguramente será una noche emotiva, estos son los momentos que han definido su lanzamiento con los Lakers, incluida su creciente asociación con el líder de los Lakers, LeBron James .
4 de febrero - Los Ángeles: Una superestrella "conmocionada" y un sueño hecho realidadReconociendo que su nueva superestrella todavía estaba "conmocionada" por el intercambio, como describió una fuente a ESPN, la franquicia mantuvo la conferencia de prensa introductoria de Dončić inusualmente básica.
Hay pocas cosas que los Lakers hacen mejor como organización que organizar un gran evento, pero en lugar de desfilar con las leyendas de los Lakers en celebración, adornar el gimnasio con globos morados y dorados o tomar fotografías interminables, Pelinka y Dončić se sentaron solos en taburetes frente a las filas de periodistas y respondieron preguntas.
Parte de la razón fue que era día de partido. Más tarde esa noche, los Lakers tenían previsto jugar su primer partido en el Intuit Dome contra los LA Clippers , por lo que el equipo ya estaba en modo de juego.
A Dončić le preguntaron sobre la posibilidad de jugar con James, a quien le había pedido su camiseta la primera vez que jugó contra él en su temporada de novato. Sonrió.
"Es como un sueño hecho realidad", dijo. "Siempre lo admiro. Hay tantas cosas que podría aprender de él. Estoy muy emocionado por aprender todo y ahora puedo jugar con él. Es una sensación increíble".
Por muy prometedor que pareciera su futuro en Los Ángeles, el hecho de que Dallas lo haya dejado ir sigue siendo, como mínimo, desconcertante. Cuando se le preguntó sobre algunas de las cosas que se decían sobre él cuando se iba de Dallas, Dončić no se involucró. "Yo diría que siempre tomo el camino correcto", respondió. Cuando se le preguntó sobre las posibles motivaciones de los Mavs, dijo: "Es su decisión, así que no tengo comentarios al respecto. Ellos tomaron una decisión. No sé por qué". También descartó la teoría de que no planeaba firmar una extensión "supermax" con la franquicia cuando fuera elegible. "Absolutamente no", dijo. "La respuesta es fácil".
Esa noche, cuando James entró a la cancha para sus calentamientos previos al juego, dos jugadores de los Clippers que fueron claves para el acuerdo estaban en el otro lado de la cancha: Drew Eubanks y Patty Mills .
Los Clippers habían intercambiado a PJ Tucker , Mo Bamba, una selección de segunda ronda de 2030 y dinero en efectivo con Utah Jazz por Eubanks y Mills más temprano ese día el 1 de febrero. Utah luego renunció a Bamba para crear el espacio en la plantilla que les permitiera ser el tercer equipo en facilitar el intercambio Lakers-Mavericks más tarde esa noche, adquiriendo a Jalen Hood-Schifino de LA y recibiendo una selección de segunda ronda por sus problemas.
James no había hecho ningún comentario público sobre el canje y dejó que su juego hablara por él, volando por la cancha mientras sumaba 26 puntos, 9 asistencias, 8 rebotes y 3 robos para liderar a los Lakers a una goleada a los Clippers. Sentado junto a James al final del banco estaba Dončić.
"Luka ha sido mi jugador favorito en la NBA durante un tiempo", dijo James después del partido. "Siempre he tratado de jugar de la manera correcta e inspirar a la próxima generación. Y resulta que Luka es uno de ellos. Y ahora somos compañeros de equipo. Así que será una transición muy fluida".
10 de febrero - Los Ángeles: El primer partido de la era Luka-LeBronMás de una hora antes de que Dončić llegara al Crypto.com Arena para su primer partido con los Lakers, James se puso una de las camisetas doradas con el número 77 que se colocaron en cada uno de los 18.997 asientos del edificio para anunciar la ocasión.
El área inferior estaba vacía, excepto por James, algunos fotógrafos de la NBA que preparaban su equipo y un par de miembros del personal de apoyo que le ayudaban a recuperar el balón. El viejo amigo y mano derecha de James , Randy Mims, le dijo a ESPN que James ha incorporado las primeras repeticiones para mantener la ventaja en su temporada número 22. "Estamos viéndolos armar la cancha", dijo Mims sobre los trabajadores del estadio con los que él y James a veces se reúnen para esas sesiones de preparación.
El entrenamiento dejó una impresión. El padre de Luka, Saša Dončić, se maravilló de la constante dedicación de James a su oficio, dijeron las fuentes. Y Dirk Nowitzki, quien asistió al partido de los Lakers contra el Jazz esa noche para apoyar a su ex compañero de equipo de los Mavs, notó el gesto de James, dijeron las fuentes, reconociendo la importancia de que un grande de todos los tiempos como James muestre deferencia hacia Dončić.
El juego fue una paliza, con LA anotando 72 puntos sobre el Jazz en la primera mitad, puntuando el segundo cuarto con Dončić conectando a James con un misil de pase de salida a tres cuartos de la longitud de la cancha, lo que llevó a una anotación fácil en el aro con 49 segundos restantes.
Aunque Dončić estaba oxidado, acertando 5 de 14 tiros de campo (y solo 1 de 7 desde la línea de 3), cuando anotó una bandeja y uno en el tercer cuarto, conduciendo junto a Jordan Clarkson y luego disminuyendo la velocidad cerca del aro para provocar que John Collins cometiera una falta, James chocó las manos con Dončić y luego le dio un golpecito en el trasero para celebrar la secuencia, mientras sacudía la cabeza con una sonrisa de satisfacción.
James y Dončić se habían enviado mensajes de texto antes del partido, dijo Dončić, y James le había ofrecido el honor de ser anunciado último en la alineación titular, el lugar habitual de James en las presentaciones previas al partido. Y en la reunión previa al partido, James fue un paso más allá. "Luka, sé tú mismo", gritó James mientras los Lakers juntaban sus manos. "No te metas, encaja de una puta vez".
Dončić dijo: "Después de ese discurso, sentí escalofríos. Estaba feliz de haber participado en él".
12 de febrero - Salt Lake City: Una jugada, incluso en una derrota, muestra un potencial tentadorSegún fuentes de ESPN, al día siguiente comenzaba el receso del Juego de las Estrellas, por lo que tanto James como Dončić consideraron no jugar este último partido en Utah. De haberlo hecho, James habría tenido un par de días extra para descansar su pie y tobillo izquierdos, y Dončić habría tenido tiempo extra para rehabilitarse de su persistente lesión en la pantorrilla izquierda.
Pero, como muestra de compromiso mutuo y hacia el equipo, ambos jugadores decidieron jugar.
Los Lakers perdieron 131-119, su segunda derrota en los últimos 12 partidos. Y ninguna de las dos estrellas jugó especialmente bien. Dončić tuvo un plus-minus de -19 en 23 minutos y James un -10 en 34.
A pesar de la decepcionante derrota, después del partido, James señaló una secuencia en el tercer cuarto que hizo que valiera la pena vestirse. Dončić había preparado un bloqueo paraAustin Reaves más allá del arco, lo que provocó que Clarkson lo atacara y que el pívot de 2,13 metros Walker Kessler se quedara con Reaves. Dončić había utilizado un drible de poste para hacer retroceder a Clarkson hacia la pintura, giró hacia la línea de base y, cuando Collins cortó su ángulo hacia la canasta, Dončić le lanzó un pase a James en el perímetro. James terminó el pase con un triple de catch-and-shoot.
"He trabajado en mi tiro exterior y en mi juego de atrapar y disparar durante bastante tiempo para poder sincronizarme con alguien como Luka", le dijo James a ESPN.
En el siguiente viaje de LA por la cancha, Dončić llevó a Clarkson a la pintura nuevamente, solo que esta vez le hizo un pase sin mirar y por detrás de la espalda a Reaves en la parte superior de la zona. Reaves se adelantó y anotó un triple sin anotaciones.
"Es algo hermoso", dijo James. "Y para nuestros muchachos, tener a dos jugadores como Luka y yo, que siempre estamos tratando de encontrar a los jugadores y señalarlos, creo que será beneficioso para nosotros".
13-18 de febrero – Receso del Juego de las Estrellas: Una "bestia" despierta y una revisión temprana de KDSi bien James hizo una breve aparición en San Francisco para el Juego de las Estrellas de la NBA (fuera del juego por primera vez en 21 selecciones debido a su lesión en el pie izquierdo), Dončić no fue seleccionado por primera vez desde su temporada de novato.
Dončić aprovechó el tiempo para irse a Cabo San Lucas, México. "La verdad es que me estaba desconectando un poco del baloncesto", dijo.
Pero no del todo. Cuando Dončić regresó a Los Ángeles con una pequeña quemadura de sol en la cara, no fue solo por el tiempo que pasó en la playa. El entrenador asistente de los Lakers, Scott Brooks, se reunió con él en Cabo y entrenaron en una cancha privada al aire libre durante dos horas al día, dijeron las fuentes. Dončić también complementó los ejercicios de baloncesto levantando pesas en el gimnasio de su hotel.
Aunque Dončić no hizo comentarios públicos sobre el flujo constante de filtraciones de la organización de los Mavericks que menospreciaban su peso y su condición física, una fuente cercana a Dončić le dijo a ESPN que los comentarios le sirvieron como motivación. "Una bestia se despertó dentro de él", dijo la fuente.
Mientras tanto, en el fin de semana All-Star en San Francisco, la dupla James-Dončić dominó las conversaciones. Las primeras críticas fueron positivas.
"Creo que LeBron está bastante seguro de su juego y de lo que aporta. Eso lo convierte en un gran compañero de equipo y le permite recibir a los jugadores con los brazos abiertos cuando llegan a su equipo", dijo la estrella de los Phoenix Suns , Kevin Durant . "No tiene que sentir que no tiene que hacer demasiado para que los jugadores se sientan cómodos. Simplemente juega su juego. Se adapta a cualquiera".
"Cuando tienes jugadores que pueden jugar con cualquier jugador, inteligentes y experimentados como él, todo funciona. Cuando tienes jugadores talentosos y de alto coeficiente intelectual, obviamente llevará algún tiempo solucionar los problemas, pero a largo plazo creo que se llevarán muy bien juntos".
19 de febrero – Charlotte: “Obviamente, voy a necesitar algo de tiempo”Durant tenía razón. Hay algunos problemas que solucionar.
El primer partido de los Lakers después del fin de semana All-Star interrumpió su descanso. Fue un partido de recuperación en el calendario después de que su partido de enero contra losCharlotte Hornets se pospusiera debido a los incendios forestales de Los Ángeles.
Por mucho que los Lakers sean un rival indiscutible cada vez que un equipo llega a Los Ángeles, Charlotte tenía una motivación adicional. Antes del receso, los Lakers habían rescindido su intercambio con los Hornets por el pívot de 2,13 metrosMark Williams . Los Ángeles citó un examen físico fallido, dijeron las fuentes, anulando el acuerdo que habría enviado al novatoDalton Knecht a Charlotte junto con Cam Reddish , un intercambio de selección de 2030 y la selección de primera ronda de los Lakers de 2031.
Los Hornets ganaron el partido 100-97, pero Williams no fue el responsable. Anotó 10 puntos y 9 rebotes, pero aun así LA ganó la batalla de los rebotes 50-47 y superó a Charlotte 40-26 en la pintura. James incluso volcó sobre el pívot de 23 años cuando Williams intentó proteger el aro en una penetración.
Fue la ofensiva general de los Lakers la que les falló, con el equipo acertando 15 de 51 triples (Dončić acertó 1 de 9) y cometiendo 18 pérdidas de balón (Dončić tuvo la mayor cantidad con seis).
"Es la realidad de tener seis días libres como grupo y tratar de integrar nuevas piezas", dijo Redick. "Y eso sucede a veces".
Tras las derrotas ante Utah y Charlotte antes y después del descanso, Dončić dejó en claro que aceptaría lo que viniera con su nuevo equipo.
"Estoy feliz de estar aquí", dijo. "Este es uno de los mejores clubes del mundo. Estoy feliz de estar aquí. Obviamente voy a necesitar algo de tiempo, pero estoy feliz de representar a los Lakers".
20 de febrero – Portland: “Todos tenemos que transformar nuestro juego”Con Dončić fuera por segunda noche consecutiva como visitante contra los Portland Trail Blazers , James llevó a los Lakers a una victoria de 110-102, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NBA con múltiples juegos de 40 puntos después de los 40 años.
James atribuyó su energía a un buen día de descanso, durmiendo después de que el equipo llegó al hotel desde las 4 a. m. hasta el mediodía, y luego durmiendo unas horas más después de recibir tratamiento en su pie y tobillo izquierdos.
Fue el cuarto partido que Dončić no jugó de los siete que LA jugó desde el intercambio, pero James estaba consciente del panorama general.
"Sólo quiero que sea él mismo, cuando vuelva a ser él mismo", dijo James a ESPN. "Obviamente, ha estado fuera desde Navidad y creo que me lo dijo o nos lo dijo a nosotros, es lo más que ha estado fuera desde que empezó a jugar al baloncesto, debido a una lesión. Obviamente no va a suceder de la noche a la mañana, pero creo que para que finalmente seamos el equipo que queremos ser con él aquí, tiene que tener el balón, tiene que ser capaz de ponernos a todos en posición, tiene que ser él mismo. Los siete años que hemos visto en la NBA con Luka, queremos a ese Luka.
"Por lo tanto, todos tenemos que transformar nuestro juego para que él mejore, obviamente. Pero no va a suceder de la noche a la mañana. Lo sabemos. Pero mi mensaje ha sido: 'Simplemente sé tú mismo. No tienes que limitar [tu juego] a nosotros. Tenemos que resolverlo contigo'. Sea lo que sea que necesite, estoy aquí. Así que, sea lo que sea que necesite".
Mientras los Lakers pasaban la noche en Portland, James habló con Dončić sobre sus planes después del partido.
"Hola, Don", dijo James, que considera a "El Padrino" como su película favorita, usando el apodo de inspiración mafiosa para su nuevo compañero de equipo. "¿Adónde vas esta noche?"
"Duerme", respondió Dončić. "Tengo que dormir un poco".
22 de febrero - Denver: Un mariscal de campo, un receptor abierto y una gran victoriaDončić y los Lakers compartieron una historia difícil cuando hicieron su primer viaje al Ball Arena desde que se unió al equipo.
Los Ángeles había perdido ocho partidos seguidos en Denver, y su última victoria allí fue en el último partido de la temporada regular 2021-22. Dončić había perdido cuatro partidos seguidos allí con Dallas, y su última victoria fue el 6 de diciembre de 2022.
Pero juntos lograron abrirse paso y dominaron a los Nuggets en una victoria por 123-100. Dončić anotó 32 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias y 4 robos y tuvo un +20 en 31 minutos. James tuvo 25 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias; y Reaves terminó con 23 puntos y 7 asistencias, los tres turnándose para liderar la ofensiva, con Dončić recibiendo la mayor parte de los toques.
Una de sus primeras posesiones marcó el tono del juego: al igual que en su primer juego juntos, Dončić encontró a James con un pase de salida perfecto, lanzándolo desde la pintura después de tomar el rebote de un fallo de Jamal Murray , el balón encontró a James con paso firme y preparó una volcada fácil que puso a LA arriba 4-0.
"Soy un receptor abierto nato y él es un mariscal de campo nato, así que encaja perfectamente", dijo James.
Dončić también le pasó un pase a James para que hiciera un mate al final del segundo cuarto.
"Estoy feliz de poder hacer mi primer alley-oop con él", dijo Dončić después del partido. "La próxima vez, me lanzará el balón".
espn
