Los Rays, si participan, reciben aprobación para los playoffs en un estadio con capacidad para 10 mil personas.

Los Tampa Bay Rays jugarán posibles partidos de postemporada en el George M. Steinbrenner Field en Tampa, lo que abre la posibilidad de una Serie Mundial en un estadio de ligas menores con capacidad para 10,046 personas.

La decisión se produjo tras debatir la posibilidad de trasladar los partidos de postemporada a un estadio alternativo de las Grandes Ligas, con el LoanDepot Park de Miami entre las sedes consideradas. Los Rays jugarán sus partidos de temporada regular este año en el Steinbrenner Field, sede de los Tampa Tarpons de Clase A Baja, después de que el huracán destrozara el techo del Tropicana Field, dejándolo inservible para jugar en 2025.

Los Rays ocupan el cuarto lugar en la División Este de la Liga Americana con 50-47, pero están a solo 1½ juegos de los Marineros de Seattle por el tercer puesto de comodín en la Liga Americana.

El comisionado Rob Manfred dijo el martes que anticipa que los Rays regresarán al Tropicana Field, que está siendo remodelado , para la temporada 2026.

Para entonces, los Rays podrían tener una nueva propiedad. Si bien aún no se ha firmado un acuerdo, la venta del equipo por $1.7 mil millones a un grupo propietario liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski continúa avanzando, según informaron fuentes a ESPN. El cambio de control del equipo no ocurriría hasta después de la postemporada, según fuentes, aunque podría haber un acuerdo firmado antes.

Los Rays probablemente permanecerían en el área de Tampa Bay después de ser vendidos por Stu Sternberg, quien compró el equipo en 2004 por 200 millones de dólares.

Sternberg buscó la venta de los Rays tras la cancelación del acuerdo con St. Petersburg, sede del Tropicana Field, para un estadio de 1.300 millones de dólares. Las partes habían acordado el acuerdo antes de que los huracanes Helene y Milton causaran daños por valor de más de 50 millones de dólares al Tropicana Field.

En octubre de 2024, la junta de comisionados del condado de Pinellas pospuso la votación para financiar su parte del estadio. Menos de un mes después, los Rays declararon que el retraso causaría un retraso de un año en la inauguración del estadio y sobrecostos que harían insostenible el acuerdo sin más financiación gubernamental. A mediados de marzo, Sternberg comunicó al alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, que el equipo se retractaría del acuerdo para el estadio.

El destino que Zalupski y sus socios —el corredor hipotecario Bill Cosgrove y Ken Babby, propietario de dos equipos de ligas menores— tomarán finalmente con los Rays sigue siendo una incógnita para el futuro de la MLB. Manfred ha declarado que quiere que la situación de los estadios de los Rays y los Athletics —que planean jugar en un estadio de ligas menores en West Sacramento, California, hasta mudarse a Las Vegas antes de la temporada 2028— se resuelva antes de que la MLB se expanda a 32 equipos.

"Si tuviera un estadio nuevo y reluciente para mudar a los Atléticos, lo habríamos hecho", dijo Manfred. "Ahora mismo, espero que jueguen en Sacramento hasta que se muden a Las Vegas".

Posible venta de los Mellizos: Manfred también abordó la posible venta de los Mellizos de Minnesota , que contaban con un líder en el vestuario hasta principios de este verano. El multimillonario Justin Ishbia rechazó a los Mellizos y cerró un acuerdo para comprar losMedias Blancas de Chicago en 2029.

Eso dejó a los Mellizos buscando en otra parte.

"Cuando queda claro que hay un líder, todos los demás se retractan", dijo Manfred. "Gran parte del retraso se debió a que decidieron hacer otra cosa".

El comisionado no dio detalles, pero cree que un acuerdo para vender los Mellizos va en la dirección correcta.

"No estoy preparado para decírselo hoy", dijo Manfred. "Habrá una transacción y será acorde con el tipo de precios que se ha fijado [últimamente]. Solo hay que tener paciencia".

Contratos de televisión: Manfred dice que el deporte está en mejor posición para alcanzar acuerdos de transmisión nacional para 2026-28 luego de la Conferencia Allen & Co. de líderes de medios y finanzas en Idaho.

En febrero, ESPN anunció la rescisión de su contrato para transmitir los partidos del domingo por la noche, el Derby de Jonrones del Juego de las Estrellas y la Serie de Comodines después de esta temporada. Los demás acuerdos de la MLB, con Fox y TBS, se extienden hasta la temporada 2028, y la MLB quiere que todos sus contratos finalicen al mismo tiempo.

"Tuve muchas conversaciones [en Idaho] que nos acercaron significativamente a un acuerdo y no creo que dure mucho", dijo Manfred el martes.

Integridad en el juego: Aunque otro jugador de la MLB, el lanzador de los Guardianes Luis Ortiz , está siendo investigado por problemas relacionados con el juego, el comisionado insiste en que el sistema está funcionando y que la legalización en realidad ha ayudado a proteger el deporte.

"Revisamos constantemente las protecciones de integridad que tenemos implementadas", dijo Manfred. "Creo que la transparencia y la supervisión que tenemos ahora son resultado de las legalizaciones y las colaboraciones que hemos establecido. Nos coloca en una mejor posición para proteger el béisbol que antes de la legalización".

Manfred hace referencia a las empresas de monitoreo de apuestas y a los acuerdos de la liga con entidades de apuestas que informan a la MLB si detectan actividad sospechosa en torno a sus jugadores. Eso fue lo que le ocurrió a Ortiz, según informaron a ESPN fuentes cercanas a la situación.

Implementación del ABS: aunque no todos los jugadores han expresado abiertamente su deseo de que el sistema de desafío del ABS se implemente a tiempo completo, Manfred cree que ha tenido en cuenta sus comentarios sobre el tema.

El lunes, los lanzadores abridores All-Star Tarik Skubal y Paul Skenes se mostraron tibios ante la idea, al menos en cuanto a su uso en el Juego de las Estrellas.

"No pienso usarlos [los desafíos]", dijo Skubal. "Probablemente no los use en el futuro".

Skenes agregó: "Me encanta el factor humano del juego. Creo que es una de esas cosas que te hacen pensar que los árbitros son geniales hasta que dejan de serlo. Así que, para ser honesto, me da igual".

Manfred insiste en que la idea del sistema de desafíos surgió mediante un compromiso después de hablar con los jugadores.

"Nuestra situación con el ABS se ha visto influenciada fundamentalmente por las aportaciones de los jugadores", dijo. "Si hace dos años me hubieran preguntado qué querían hacer los dueños, habrían cantado todos los lanzamientos con ABS lo antes posible.

"Los jugadores expresaron un gran interés en el sistema de desafíos".

El regreso del Juego de las Estrellas a Atlanta: después de retirar el Juego de las Estrellas de Atlanta en 2021 debido a las nuevas leyes de votación, se le preguntó a Manfred por qué el regreso a la ciudad y al estado.

"La razón para volver aquí es reveladora", dijo Manfred. "Pasear por aquí, el nivel de interés y entusiasmo con unas instalaciones excelentes, el apoyo que este mercado le ha dado al béisbol, son realmente buenas razones para volver".

Programa de Diversidad: También se le preguntó a Manfred sobre su decisión de cambiar la redacción del sitio web de la liga en relación con el Programa de Diversidad. Mencionó la evolución de los tiempos para tomar esta decisión, pero afirmó que el espíritu de los programas sigue vigente.

"A veces hay que observar cómo cambia el mundo a nuestro alrededor y reajustarse a la situación actual", dijo Manfred. "Algunos de nuestros programas tenían aspectos muy explícitos sobre la raza y/o el género. Sabemos que la gente en Washington era consciente de ello. Consideramos importante reformular nuestros programas para asegurarnos de que pudiéramos continuar con ellos y seguir defendiendo los valores que siempre hemos defendido sin tropezar con posibles problemas legales que pudieran interferir con ese proceso".

Protecciones migratorias para los jugadores: En cuanto a las nuevas políticas de aplicación de la ley migratoria desde que la administración del presidente Donald Trump asumió el poder en Washington, Manfred dijo que el gobierno ha cumplido sus promesas.

"Tuvimos conversaciones con la administración", dijo Manfred. "Nos aseguraron que habría protección para nuestros jugadores. Nos dijeron que eso iba a suceder y así ha sido".

The Associated Press contribuyó a este informe.