NECBL: Valley Blue Sox tiene una sólida combinación de talento local y nacional al comenzar la temporada 2025
Una nueva era ha llegado para los Valley Blue Sox de la Liga de Béisbol Universitario de Nueva Inglaterra 2025, ya que el entrenador principal, Endy Morales, quien debutó en la liga, ha regresado a sus raíces para dirigir al equipo con el que brilló entre 2016 y 2019. El egresado de Holyoke consiguió su primera victoria de la temporada el martes en la blanqueada de 1-0 contra los Newport Gulls, campeones consecutivos de la NECBL, en el Estadio Mackenzie.
“Este es un momento que cierra el círculo”, dijo Morales. “Conseguir mi primera victoria aquí, en Holyoke, frente a mi madre, mi familia y mis amigos, es súper especial para mí. Creo que estos chicos lo entienden. No tengo por qué seguirles dando la lata con lo mucho que esto significa para mí. No se trata de mí, no quiero que lo hagan por mí, pero se siente bien”.
La carrera universitaria de Morales como jugador llegó a su fin en 2020 y, desde entonces, el ex Purple Knight ha ocupado varios puestos de entrenador en Bay State. Morales concluyó su segunda temporada como entrenador principal en Dean College la primavera pasada. Antes de eso, Morales fue entrenador de lanzadores en Amherst College, asistente en Western New England el año anterior y comenzó su trayectoria como entrenador como asistente voluntario en Elms College en 2021.
Los Blue Sox representan el primer puesto de mánager de Morales en la temporada de verano, y el joven capitán espera que el equipo recupere la senda ganadora de su época. Los Blue Sox no han ganado un campeonato de la NECBL desde la temporada 2018, y el aclamado exlanzador de preparatoria se siente confiado en su equipo desde el principio.
“Creo que tenemos todas las piezas necesarias”, dijo Morales. “Obviamente, ahora se trata de sentirnos cómodos, desoxidarnos, pero en cuanto al pitcheo, tenemos los enfrentamientos que nos gustan, tenemos el repertorio y podemos ser creativos con el bullpen y los abridores. Ofensivamente, creo que tenemos la cantidad adecuada de jugadores que pueden batear la pelota, batearla fuera del estadio y correr. En definitiva, quiero ser agresivo ofensivamente y creo que lo lograremos. Me siento muy bien por ello. En el primer juego, ganamos 1-0 con un solo hit. Tendremos que hacer lo mismo en los juegos 23 y 24; ya tenemos esa experiencia”.
El equipo de Valley brilló contra Newport el martes, cuando los cuatro lanzadores que Morales utilizó en el primer partido se combinaron para 15 ponches. La mayoría de los lanzadores que regresaron al grupo en 2024 son de la talla de Gregory Shaw, Conor Wolf, Andrew Wertz, Jack Niedringhaus y Christopher Torres, cinco de los seis nombres que regresaron a la Ciudad del Papel este verano. Shaw y Wertz hicieron apariciones contra las Gaviotas y se mostraron precisos, ponchando a nueve bateadores entre los dos.
El tercera base Mike O'Conor es el otro jugador que regresa para los Blue Sox, quien junto con Shaw, obtuvo honores de juego de estrellas la temporada pasada.
Entre los recién llegados que Morales está emocionado de ver esta temporada, el jardinero de Penn State Mike Lucarelli (quien lanzó un doble sobre la cabeza del jardinero izquierdo de los Gulls el martes como el único hit de los Blue Sox en la contienda) y el jugador de cuadro de Eastern Michigan Cooper Vance encabezan la lista.
“Cooper Vance va a ser fantástico allí”, dijo Morales. “… Lucarelli sufrió una lesión durante la temporada, durante la primavera, que lo mantuvo fuera, así que los números obviamente fueron los que fueron, pero creo que tiene la oportunidad de venir aquí y tener un verano realmente bueno”.
En 14 juegos con los Nittany Lions como estudiante de primer año con camiseta roja la primavera pasada, Lucarelli logró tres hits y tres carreras impulsadas.
Morales también expresó una confianza suprema en su bullpen.
“Los chicos del bullpen que están a punto de salir… Podría nombrarlos uno por uno, pero para ser honesto, toda esa unidad es muy capaz”, dijo Morales.
Otros jugadores “utilitarios” a tener en cuenta esta temporada son Michael Elko y Wyatt Hunt, según Morales.
En cuanto a los jugadores con conexiones con el oeste de Massachusetts en esta plantilla, los Blue Sox cuentan con varios: Beau Elson y Andrew Ciaglo, de Hadley; Christopher Torres, de West Springfield; y un lanzador de UMass, Jack Levine. Alexander Baeta (Bellingham), Riley Williams (Nantucket) y Carson Walsh (Sterling) son los otros jugadores de los Blue Sox con conexiones con Massachusetts.
“Creo que [John] Raiola [director de operaciones de béisbol de los Blue Sox] lo entiende”, dijo Morales. “Él sabe qué tipo de jugadores queremos. La composición, el equipo, lo hace aún mejor cuando se trata de jugadores locales, de Massachusetts. Logísticamente, ayuda con las familias anfitrionas y todo eso, y con esos chicos como líderes del grupo. Cuando un grupo de chicos viene de fuera del estado, los que están en el estado pueden mostrarles el lugar, enseñarles qué hacer, porque es importante no solo estar dedicado al béisbol todo el tiempo”.
Los Blue Sox se vengaron de Newport esta semana después de que las Gaviotas los eliminaran de los playoffs de la temporada pasada con una barrida de dos juegos. Volver a la postemporada es un objetivo para el equipo de este año, pero a los Blue Sox les conviene mejorar sus estadísticas generales de 2024 esta vez.
Los Blue Sox estuvieron en la mitad de la tabla en cuanto a promedio de carreras limpias del equipo en 2024 (5.18), pero tuvieron problemas en el plato, ya que estuvieron en el penúltimo lugar en promedio de bateo del equipo (.242).
Si bien Morales tiene grandes expectativas para su equipo, entiende que será necesario un esfuerzo de todo el equipo para que los Blue Sox traigan otro título de la NECBL a Western Mass.
“Al final, lo que imaginamos y de lo que hablamos con estos chicos es de celebrar otra temporada”, dijo Morales. “La manera de lograrlo es con chicos que se quedan todo el verano, que están comprometidos y entusiasmados por intentar ser los mejores en algo. Es difícil ser el mejor en algo en este mundo, así que ellos tienen esa oportunidad. Si logran jugar bien, quedarse todo el verano y mantenerse motivados para celebrar otra temporada y afrontar cada partido día a día, creo que estaremos en una buena posición”.
Los Blue Sox jugarán un calendario de 44 partidos hasta finales de julio. Su racha más larga en casa será del 26 al 30 de junio, con cuatro partidos consecutivos en el Estadio Mackenzie, mientras que su gira más larga será del 13 al 18 de junio, con cinco partidos consecutivos fuera de casa.
El Juego de Estrellas de este año se llevará a cabo en White River Junction, Vermont, el 20 de julio.
Daily Hampshire Gazette
