¿Por qué una potencia en ascenso de nivel medio con un equipo que participa en el torneo de la NCAA decidió no compartir los ingresos y lo publicitó?

La fecha límite del 30 de junio para que las escuelas optaran por aceptar los términos del acuerdo de la Cámara de Representantes contra la NCAA llegó y pasó sin que casi nadie dijera nada al respecto, de parte del 18 % de escuelas de la División I que optaron por no participar en la distribución de ingresos para el año académico 2025-26.

Para algunos, optar por no participar podría interpretarse como una señal de rendición al entrar en una nueva era del atletismo de la División 1. ¿Por qué anunciarlo en un comunicado de prensa línea por línea ?

En Nebraska-Omaha, el director atlético Adrian Dowell adoptó un enfoque diferente y se mantuvo firme al optar por no participar, por ahora, como parte de un plan a largo plazo que comenzó hace más de un año para un departamento de nivel medio en ascenso.

"En UNO, siempre nos hemos enorgullecido de ser independientes", declaró Dowell a CBS Sports. "No vamos a copiar y pegar ni a hacer las cosas como lo hacen otras universidades. No buscamos esto para ganar relaciones públicas. Y, siendo sinceros, si no hubiéramos estado totalmente comprometidos con el futuro de este acuerdo y finalmente lo hubiéramos aceptado, probablemente no habríamos tomado las medidas que hemos tomado".

Los Mavericks vienen de su primera participación en el Torneo de la NCAA de baloncesto masculino y cuentan con un sólido núcleo de jugadores que regresan. También presumen de un programa de hockey masculino competitivo a nivel nacional. Pero incluso con la mayoría de sus compañeros de la Summit League optando por participar, Omaha está adoptando una postura contraria meticulosamente planificada para el primer año de la era House.

"No íbamos a ganar ni un partido más optando por participar este año", dijo Dowell.

Mientras los Mavericks consideran una eventual adhesión, están avanzando con las listas 2025-26 construidas bajo la antigua estructura que permitía a los jugadores firmar acuerdos NIL con terceros sin el escrutinio de la nueva Comisión de Deportes Universitarios hasta el 1 de julio.

"No hubo problemas con NIL que nos limitaran en lo que queríamos hacer ni en lo que necesitábamos conseguir", declaró el entrenador de baloncesto de Omaha, Chris Crutchfield, a CBS Sports. "Todo se mantuvo como estaba".

El próximo año podría ser muy diferente a medida que se implementen los términos del acuerdo, especialmente si la Comisión de Deportes Universitarios verifica la legitimidad de todos los acuerdos con terceros que superen los $600 . Omaha podría no tener otra opción que sumarse rápidamente al sistema de reparto de ingresos antes del año 2026-27.

Pero a medida que se asienta el polvo sobre un fallo judicial histórico que está transformando los deportes universitarios, los Mavericks se están posicionando para compartir los ingresos futuros mientras enfrentan las consecuencias inmediatas del acuerdo de la Cámara como un observador interesado en lugar de un conejillo de indias.

Algunas escuelas intentan evitar consecuencias no deseadas

Parte del plan trienal de Dowell implica que Omaha se centre en lo que se permitía antes del acuerdo. Esto implica otorgar más estipendios por costo de asistencia y premios Alston, además de financiar más becas en todo el departamento. El Colectivo del Mercado Alcista de Omaha, una organización independiente, también se mantiene activo en un momento en que muchos departamentos deportivos están consolidando sus iniciativas de NIL internamente.

"Para nosotros, fue 'correr antes de correr'", dijo Dowell. "Aprovechemos al máximo nuestras posibilidades antes de lanzarnos al mar. Generemos los recursos necesarios. Así que, para nosotros, fue una mejor estrategia aprovechar al máximo las oportunidades actuales con ayuda financiera antes de aceptar finalmente los términos del acuerdo".

Mientras tanto, Dowell alentó a los entrenadores de Omaha a comenzar a acercar los números de sus planteles a los límites para los programas que optan por participar. Los ajustes graduales al plantel están permitiendo a los Mavericks evitar el limbo de inscripciones y números del Título IX asociado con la predicción del destino de los estudiantes-atletas designados para los programas que optan por participar.

Para otras escuelas que no participan en la FBS y que optaron por no participar, la matrícula universitaria resultó ser un factor importante en la justificación. Los términos del acuerdo de la Cámara limitan las plantillas de fútbol americano a 105 jugadores, todos los cuales pueden ser becados. Quienes optan por no participar solo pueden becar a 85, pero no hay un límite fijo para el número total de jugadores que pueden tener en su plantilla.

Esto significa que las universidades que opten por no participar podrán seguir manteniendo plantillas de fútbol americano de 130 o más jugadores, muchos de los cuales son jugadores sin beca que pagan una matrícula muy necesaria mientras mantienen las plazas ocupadas. Como declaró Matt Whiting, director atlético de Central Arkansas, al Arkansas Democrat-Gazette , optar por no participar habría obligado a los Bears a reducir significativamente el número de atletas en el departamento de la UCA.

"Realmente parece ir en contra de la misión de la universidad en cuanto a la matriculación", dijo Whiting. "Por eso, creemos que la limitación de la matrícula es algo difícil de sortear si se opta por la inscripción".

Pero cada situación es diferente. Los Mavericks no tienen un programa de fútbol americano y no tienen que preocuparse tanto por el impacto que su eventual inscripción pueda tener en las cifras de matrícula universitaria.

Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre posibles problemas relacionados con el Título IX (se espera que la mayor parte del dinero del reparto de ingresos se destine a los atletas masculinos), lo que podría exponer a las universidades participantes a litigios. Además, existe el posible impacto en los jugadores extranjeros.

Con una plantilla de hockey compuesta en gran parte por atletas internacionales, Omaha se contenta con dejar que otros prueben primero las aguas de la compensación directa de la escuela al jugador.

"Hay mucha incertidumbre por resolver", dijo Dowell. "Algunas universidades serán pioneras en esto, y veremos qué funciona y qué no. Hubo una gran afluencia, principalmente a través de fondos colectivos, para encontrar esas oportunidades NIL para estudiantes-atletas internacionales, no solo antes de que fueran sometidos a la evaluación, sino también antes de entrar en este sistema de reparto de ingresos donde las universidades inyectan fondos a los estudiantes-atletas internacionales. Hay muchas preguntas sobre el impacto de esto en el estatus de visado".

El programa de baloncesto de Omaha no necesitó un aumento en la participación en los ingresos

En el baloncesto, los Mavericks están aprovechando el impulso de una arrasadora remontada para conseguir su primer título de la Summit League. Omaha perdió a sus dos máximos anotadores, pero recupera a cuatro jugadores con experiencia como titulares de la temporada pasada, lo que sitúa al equipo de Crutchfield en el segundo puesto de la conferencia según la clasificación de pretemporada de Bart Torvik.

Si hay algún efecto negativo por la decisión del departamento atlético de no participar en la Casa del Año 1, no hay indicios de que aparezcan en la cancha, incluso cuando la mayoría de las otras escuelas de la Summit League han señalado su intención de participar.

"Tenemos una buena generación de reclutadores y lo logramos antes que nunca", dijo Crutchfield. "Parte de ello se debió a la notoriedad y la publicidad que obtuvimos al participar en el torneo, y, por supuesto, al trato con el bote de basura. Así que pudimos elegir lo que queríamos, los buscamos, los convencimos de venir al campus y se comprometieron y firmaron".

La Ivy League, las academias de servicio y los programas de bajo presupuesto de la División I constituyen una parte significativa del 18% de los programas de la División I que no optaron por el acuerdo de la Cámara.

Nebraska-Omaha no encaja en ninguna de esas categorías. Si bien el presupuesto deportivo de los Mavericks es escaso en comparación con los programas de las Cuatro Grandes, los Mavericks se encuentran en la mitad media de la tabla entre todas las universidades de la División I y en la mitad superior de la Summit League, según el último desglose de ingresos de USA Today.

Omaha tiene un presupuesto mayor, según la base de datos de USA Today , que todos los programas de la Horizon League, donde todos los programas optan por participar.

Pero los Mavericks también tienen un plan: trotar antes de esprintar, no ceder a la presión de grupo y posicionarse para colgar carteles a largo plazo.

"No creo que se vaya a ganar ningún campeonato solo por una decisión tomada en un año", dijo Dowell. "Creo que se trata de elaborar un plan estratégico para aprovechar al máximo esta oportunidad. Aunque nos retiramos en el primer año, queremos asegurarnos de que, si nos unimos, aprovechemos al máximo nuestras oportunidades para que nuestros estudiantes-atletas puedan seguir cosechando el éxito que están teniendo".