Predicciones de los playoffs de fútbol americano universitario de 2025: Equipos capaces de debutar
En este momento, y tal vez durante muchas décadas por venir, no hay mejor ejemplo de una carrera de cuento de hadas al estilo Cenicienta hacia el College Football Playoff que lo que Indiana logró el otoño pasado bajo el mando del entrenador principal en su primer año, Curt Cignetti.
Considere las circunstancias que rodean al programa de Indiana antes de la campaña de 2024: los Hoosiers tuvieron la mayor cantidad de derrotas de cualquier programa en la historia de FBS; no habían ganado más de ocho juegos en una temporada desde antes del alunizaje del Apolo 11; habían terminado en cuarto lugar o peor en su propia división , cuando el Big Ten tenía tal estratificación, 12 veces en el lapso de 13 años de 2011 a 23; acababan de contratar a un nuevo entrenador en Cignetti, anteriormente de James Madison , que nunca había supervisado un equipo en las conferencias de poder; se despidieron de más de tres docenas de jugadores en el portal de transferencias; fueron elegidos en el puesto 16 en la encuesta de pretemporada del Big Ten.
Y, sin embargo, el 8 de diciembre, tras una temporada regular espectacular que comenzó con 10 victorias consecutivas y terminó con un récord universitario de 11 victorias, los Hoosiers se aferraban firmemente a un puesto en la ronda general de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Para cualquiera que estuviera mínimamente familiarizado con la trayectoria general del fútbol americano de Indiana —un equipo que siempre se queda atrás del programa de baloncesto de la universidad—, todo lo anterior habría parecido absurdo hasta que, inexplicablemente, sucedió ante nuestros ojos.
El mismo formato de 12 equipos que facilitó la inclusión de Indiana en diciembre pasado ahora genera destellos de esperanza similares entre innumerables universidades y aficiones que inician una nueva campaña. Cualquier equipo que haya retenido a veteranos clave o haya hecho fichajes de calidad en el portal de transferencias —y vaya si es posible, cualquier equipo que haya fichado a un nuevo entrenador— empezará a soñar con igualar el increíble éxito de los Hoosiers, incluso si ese programa nunca se ha atrevido a soñar.
Con eso en mente, aquí hay 10 equipos capaces de llegar al College Football Playoff por primera vez en 2025:
*Clasificación de reclutamiento y datos históricos cortesía de 247Sports.com
Entrenador principal: Mario Cristóbal, cuarto año (22-16 en Miami) Temporada pasada: 10-3 en general, 6-2 ACC Titulares que regresan: 3 en ofensiva, 4 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 14 en general, N.° 1 ACC Portal de transferencias: N.° 3 en general, N.° 1 ACC Fuerza del calendario: 41.°
Gran parte de la viabilidad de Miami como un contendiente legítimo del College Football Playoff depende de la salud del mariscal de campo Carson Beck , una transferencia llamativa de Georgia . Beck se sometió a una cirugía de codo a fines de diciembre para reparar la lesión del ligamento colateral cubital (UCL) que sufrió durante la primera mitad del juego de campeonato de la SEC del año pasado. Junto con algunas actuaciones irregulares a lo largo de la temporada (el total de intercepciones de Beck se duplicó de seis en 2023 a 12 en 2024), la lesión impulsó a Beck a reconsiderar su futuro en la NFL e ingresar al portal de transferencias, donde era visto como el mariscal de campo mejor calificado en el ciclo hasta que el ex destacado de Tennessee, Nico Iamaleava, se unió a principios de esta primavera. Según se informa, Beck aceptó un paquete NIL de Miami por un valor superior a los $4 millones para la próxima temporada, una cifra que ya ha elevado las expectativas en torno a él a niveles estratosféricos. Dejó Georgia con un récord de 24-3 como titular de los Bulldogs durante las últimas dos temporadas, una de las cuales incluyó un viaje al College Football Playoff, y sus estadísticas de carrera incluyen casi 8,000 yardas de pase junto con 58 touchdowns y 20 intercepciones.
Beck representa la joya de la corona del esfuerzo de Cristobal por renovar su plantilla con una de las mejores generaciones de transferibles del país, tras las derrotas de final de temporada ante Georgia Tech y Syracuse, que les costaron a los Hurricanes, que comenzaron con un récord de 9-0 en 2024, un puesto en los playoffs del año pasado. Una secundaria reconstruida incluye a cuatro recién llegados que se clasificaron entre los 100 mejores transferibles en general: el ex cornerback de Wisconsin, Xavier Lucas (transferencia n.° 20, esquinero n.° 1); el ex safety de Jacksonville State, Zechariah Poyser (transferencia n.° 57, esquinero n.° 2); el ex cornerback de Washington State, Ethan O'Connor (transferencia n.° 81, esquinero n.° 10) y el ex cornerback de Michigan State, Charles Brantley (transferencia n.° 96, esquinero n.° 12). Su objetivo principal será ayudar al coordinador defensivo de primer año, Corey Hetherman, otra incorporación costosa de Minnesota, a consolidar una unidad que terminó empatada en el puesto 68 en anotaciones la temporada pasada (25.3 puntos por partido) y que solo mantuvo a tres oponentes de la conferencia por debajo de los 30 puntos. Los partidos consecutivos contra Florida (20 de septiembre) y Florida State (4 de octubre) deberían ayudar a aclarar el equilibrio de poder en el estado en un año en el que los tres programas esperan competir por el Playoff de Fútbol Americano Universitario.
Entrenador principal: Shane Beamer, quinto año (29-22 en Carolina del Sur) Temporada pasada: 9-4 en general, 5-3 SEC Titulares que regresan: 5 en ataque, 4 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 18 en general, N.° 11 en SEC Portal de transferencias: N.° 15 en general, N.° 8 en SEC Fuerza del calendario: 13.°
Existe una correlación directa entre el creciente optimismo en Carolina del Sur, un programa que ha terminado mejor que tercero en la División Este de la SEC solo una vez en la última década, y el rápido ascenso del mariscal de campo LaNorris Sellers como uno de los jugadores más prometedores del país. Para esta época del verano pasado, Sellers, entonces un estudiante de primer año con camiseta roja prácticamente desconocido, solo había jugado 21 jugadas a nivel universitario y aún no había sido titular. Llegó a Carolina del Sur como un prospecto de cuatro estrellas con un modesto reclutamiento (los Gamecocks fueron el único programa de la SEC que le ofreció una beca), y era difícil predecir cómo se traduciría su enfoque de doble amenaza después de que Sellers lanzara para 2948 yardas y 45 touchdowns, además de correr para 1338 yardas y 17 anotaciones en su último año de preparatoria. Pocos habrían esperado que Sellers, originario de Carolina del Sur, se convirtiera en el Novato del Año de la SEC al liderar a los Gamecocks a un impresionante récord de 9-4, incluyendo seis victorias consecutivas al final de la temporada regular. Completó el 65.6% de sus pases mientras lanzaba para 2,534 yardas y 18 touchdowns, además de terminar como el segundo corredor líder del equipo con 166 acarreos para 674 yardas y siete anotaciones.
Adelantándonos al presente, Sellers, un jugador de 1,90 metros y 119 kilos, es considerado tanto un posible candidato al Trofeo Heisman como una posible selección de primera ronda del draft del próximo año, antes de la temporada más esperada de Carolina del Sur en mucho tiempo. Es la pieza clave indiscutible de una plantilla que sigue mejorando bajo la dirección de Beamer, hijo del legendario exentrenador de Virginia Tech, Frank Beamer, gracias a la incansable labor del cuerpo técnico en la adquisición de jugadores. Las clases de preparatoria de los Gamecocks han mejorado desde el puesto 80 a nivel nacional durante el primer ciclo de Beamer hasta una racha de cuatro clases consecutivas entre los 25 mejores desde 2022 hasta la actualidad. Y en el portal de transferencias, donde Carolina del Sur se coló entre los 15 mejores a nivel nacional por primera vez en tres años, Beamer incorporó a varios titulares con potencial de debutar en el equipo: el ex corredor de Utah State, Rahsul Faison (transferencia n.° 49, corredor n.° 2), el ex esquinero de NC State, Brandon Cisse (transferencia n.° 80, esquinero n.° 9) y el ex tackle defensivo de Texas A&M , Gabriel Brownlow-Dindy (transferencia n.° 165, liniero defensivo n.° 22). Sin embargo, la segunda mitad del calendario incluye partidos contraLSU , Oklahoma, Alabama, Ole Miss, Texas A&M y Clemson en un periodo de siete semanas.
Entrenador principal: Bret Bielema, quinto año (28-22 en Illinois) Temporada pasada: 10-3 en general, 6-3 Big Ten Titulares que regresan: 9 en ofensiva, 7 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 46 en general, N.° 13 Big Ten Portal de transferencias: N.° 42 en general, N.° 13 Big Ten Fuerza del calendario: 44.°
Illinois probablemente será una de las selecciones más populares para llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario después de que el entrenador Bret Bielema guiara a los Illini a su primera temporada de 10 victorias desde 2001 y conservara a 16 titulares para un nuevo impulso este otoño. Una racha de cuatro victorias consecutivas al final del año, coronada por una impresionante victoria sobre Carolina del Sur en el Citrus Bowl, ayudó a Illinois a reunir su clase de transferencias mejor valorada de la era del portal. La mayor cantidad de recién llegados se concentra en la defensa, donde Illinois perdió a tres titulares de su plantilla de 2024. Bielema incorporó a tres probables titulares: el ex liniero defensivo de Wisconsin, James Thompson Jr. (transferencia n.° 87, n.° 12, DL), el ex liniero defensivo de Florida State, Tomiwa Durojaiye (transferencia n.° 278, n.° 38, DL) y el ex ala defensiva de Wisconsin, Leon Lowery Jr. (transferencia n.° 325, ala defensiva n.° 36), para consolidar una unidad que pasó del puesto 96 en anotaciones (29.4 puntos por partido) durante la temporada de debut del coordinador defensivo Aaron Henry en 2023 al 31 la temporada pasada (21.7 puntos por partido). El regreso de Illinois a los cinco titulares de la secundaria, además del destacado ala defensiva Gabe Jacas , seleccionado al tercer equipo All-Big Ten, significa que la defensa debería ser formidable de nuevo este otoño.
Aún así, gran parte del entusiasmo que rodea a Illinois está vinculada a un exceso de regresadores clave en la ofensiva. Encabezando esa lista está el mariscal de campo Luke Altmyer , la ex transferencia de Ole Miss que ahora entra en su tercer año bajo el coordinador ofensivo Barry Lunney Jr. y su tercer año como titular de los Illini, una rareza en el fútbol americano universitario moderno. El éxito que Altmyer disfrutó el otoño pasado al lanzar para 2,717 yardas y 22 touchdowns con solo seis intercepciones lo convirtió en un nombre popular en medio de especulaciones sobre posibles transferencias, especialmente después de que Tennessee se despidiera del mariscal de campo titular Nico Iamaleava. Pero Altmyer se mantuvo firme con Illinois y debería estar entre los mejores mariscales de campo del Big Ten. Estará protegido por una línea ofensiva que regresa a los cinco titulares y se complementa con un tándem de corredores de Aidan Laughery y Kaden Feagin que se combinaron para 895 yardas y siete touchdowns en roles de reserva detrás del titular Josh McCray (117 acarreos, 609 yardas, 10 TD), quien posteriormente se transfirió a Georgia. La preocupación está en la posición de receptor abierto, donde los principales objetivos, Pat Bryant (984 yardas, 10 touchdowns) y Zakhari Franklin (652 yardas, cuatro touchdowns), se marcharon a la NFL. El regreso del ex ala cerrada de Murray State, Cole Rusk , una transferencia muy codiciada que se perdió toda la temporada pasada por una lesión de rodilla, debería ser un impulso.
Entrenador principal: Billy Napier, 4.º año (19-19 en Florida) Temporada pasada: 8-5 en general, 4-4 SEC Titulares que regresan: 6 en ataque, 7 en defensa Clase de reclutamiento: N.º 7 en general, N.º 4 en SEC Portal de transferencias: N.º 116 en general, N.º 16 en SEC Fuerza del calendario: 1.º
Qué diferencia puede hacer medio año. Una derrota en tiempo extra ante el entonces n.º 8 Tennessee en octubre pasado cambió la trayectoria del programa de Florida bajo el asediado entrenador en jefe Billy Napier, quien, en ese momento, había perdido más partidos de los que había ganado en más de tres temporadas. Habiendo caído a un récord de 3-3 para comenzar la campaña de 2024, incluida una derrota aplastante ante su rival Miami, se asumía ampliamente que Napier sería despedido a menos de la mitad de su contrato de siete años. Pero una lesión de rodilla que puso fin a la temporada del mariscal de campo titular Graham Mertz impulsó a Napier a insertar al estudiante de primer año de cinco estrellas DJ Lagway , el mariscal de campo n.º 2 en el ciclo y el segundo mejor recluta de mariscal de campo en la historia del programa detrás de Brock Berlin en 2000. Lagway, armado con cañones, ayudó a catalizar una impresionante segunda mitad en la que Florida ganó cinco de sus últimos siete partidos, encabezados por un par de victorias clasificadas sobre el entonces n.º 22 LSU y el entonces n.º 1. 9 Ole Miss, y llegó a la pretemporada con gran entusiasmo, preservando el puesto de Napier por al menos un año más. Lagway, quien completó 115 de 192 pases (59.9%) para 1,915 yardas con 12 touchdowns y nueve intercepciones, recibió el reconocimiento de Freshman All-American por parte de numerosos medios de comunicación, lo que generó debate sobre su potencial en 2025.
La revitalización de los Gators al final de la temporada ayudó a Napier a reunir la séptima generación de reclutas del país, la mejor posición de Florida desde que ocupó el tercer puesto bajo el mando del exentrenador Will Muschamp en 2013. El grupo de Napier incluía a cuatro de los nueve mejores prospectos del estado: el receptor abierto Vernell Brown III (n.° 30 en general, n.° 6 en WR), el receptor abierto Dallas Wilson (n.° 35 en general, n.° 8 en WR), el safety Drake Stubbs (n.° 54 en general, n.° 4 en S) y el cornerback Ben Hanks III (n.° 59 en general, n.° 8 en CB), para encabezar una generación con nueve reclutas entre los 150 mejores. Estos recién llegados deberían integrarse a la perfección con la plantilla actual, que incluye cuatro titulares en la línea ofensiva y cuatro titulares en la secundaria. Sin embargo, el problema es un calendario extremadamente duro que podría ser demasiado difícil de gestionar para Lagway y compañía, incluso si aprovechan el éxito del año pasado. La programación de la SEC incluye partidos contra LSU (visitante), Texas (local), Texas A&M (visitante), Georgia (neutral), Ole Miss (visitante) y Tennessee (local) y se complementa con los tradicionales partidos de rivalidad contra Miami (visitante) y Florida State (local), ambos muy disputados. Es difícil predecir si los Gators tienen más probabilidades de llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario o de mantener un récord de .500 en la complicada SEC.
Entrenador principal: Matt Campbell, 10.º año (64-51 en Iowa State) Temporada pasada: 11-3 en general, 7-2 Big 12 Titulares que regresan: 6 en ataque, 4 en defensa Clase de reclutamiento: N.º 55 en general, N.º 13 Big 12 Portal de transferencias: N.º 61 en general, N.º 15 Big 12 Fuerza del calendario: 59.º
A pesar de una actuación decepcionante en el partido por el campeonato de la Big 12 del año pasado (Iowa State fue aplastado 45-19 por Arizona State), los Cyclones disfrutaron de la que podría decirse que fue la mejor campaña en la historia del programa. Nunca antes un equipo de Iowa State había alcanzado victorias de dos dígitos, algo que el equipo del entrenador Matt Campbell logró antes de que terminara noviembre. Los Cyclones fueron incluidos en la encuesta final de AP, ubicándose en el puesto número 15, por tercera vez desde 1976. Y cuando cuatro jugadores de Iowa State fueron seleccionados en el Draft de la NFL de esta primavera, incluyendo tres en las tres primeras rondas, igualaron una cifra que los Cyclones han igualado en varias ocasiones, pero no han superado desde 1975. Dado que Campbell y ambos coordinadores, Taylor Mouser (ataque) y Jon Heacock (defensa), regresan para otra carrera este otoño, la emoción por otra posible carrera por el título de la Big 12 es real. La última vez que Iowa State ganó un campeonato de conferencia de cualquier tipo fue en 1912, cuando los Cyclones terminaron como co-campeones de la Asociación Atlética Intercolegial del Valle de Missouri.
Cualquier posibilidad de replicar o superar el éxito del año pasado probablemente dependa del rendimiento del veterano mariscal de campo Rocco Becht , quien inicia su tercera temporada como titular de los Cyclones. Becht fue nombrado Novato Ofensivo del Año de la Big 12 en 2023 tras completar el 62.9% de sus pases y lanzar para 3,120 yardas con 23 touchdowns y ocho intercepciones. Superó esas cifras el otoño pasado al lanzar para 3,505 yardas y 25 touchdowns, además de sumar 318 yardas terrestres y ocho anotaciones, lo que le valió una mención honorífica All-Big 12 de parte de los entrenadores de la liga. La principal incógnita en torno al ataque de Iowa State es si los Cyclones podrán reemplazar a los receptores abiertos estrella Jaylin Noel (80 recepciones, 1194 yardas, ocho touchdowns) y Jayden Higgins (87 recepciones, 1183 yardas, nueve touchdowns), ambos seleccionados por los Houston Texans en las tres primeras rondas del draft. Iowa State incorporó al exreceptor abierto de East Carolina , Chase Sowell (transferencia n.° 30, receptor abierto n.° 7) y al exreceptor abierto de UCF, Xavier Townsend (transferencia n.° 553, receptor abierto n.° 106), pero ninguno de los dos jugadores se ha acercado a las 1000 yardas en una sola temporada. Un calendario complicado para los estándares de la Big 12 pondrá a prueba a los Cyclones de inmediato con un importante partido inaugural contra Kansas State en Dublin, Irlanda, y un partido de rivalidad contra Iowa dos semanas después.
Entrenador principal: Joey McGuire, 4.º año (23-16 en Texas Tech) Temporada pasada: 8-5 en general, 6-3 Big 12 Titulares que regresan: 4 en ataque, 3 en defensa Clase de reclutamiento: N.º 48 en general, N.º 8 Big 12 Portal de transferencias: N.º 2 en general, N.º 1 Big 12 Fuerza del calendario: 69.º
Ningún equipo se la jugó tan fuerte como Texas Tech durante la pretemporada pasada. Impulsados por el multimillonario donante Cody Campbell, magnate petrolero que preside la junta directiva de Texas Tech y funda el colectivo NIL, The Matador Club, los Red Raiders gastaron más de 10 millones de dólares en mejorar su plantilla a través del portal de transferencias con la esperanza de ascender a la élite del fútbol americano universitario. El resultado fue una selección de 21 jugadores, incluyendo 13 prospectos de cuatro estrellas —más que cualquier otra universidad del país— y la segunda mejor generación del portal, detrás deLSU . El grupo incluye a siete jugadores clasificados entre las 65 mejores transferencias disponibles: el ex defensor de Stanford David Bailey (transferencia número 12, defensa número 3), el ex tackle ofensivo de Carolina del Norte Howard Sampson (transferencia número 14, tiempo extra número 3), el ex defensor de Georgia Tech Romello Height (transferencia número 27, defensa número 5), el ex tackle ofensivo de Illinois State Hunter Zambrano (transferencia número 39, línea ofensiva número 5), el ex tackle ofensivo de Miami (Ohio) Will Jados (transferencia número 53, tiempo extra número 7), el ex tackle defensivo de UCF Lee Hunter (transferencia número 62, línea defensiva número 9) y el ex receptor abierto de Texas A&M Micah Hudson (transferencia número 64, receptor abierto número 15), quien comenzó su carrera en Texas Tech y ahora se ha reincorporado al programa. Los Red Raiders también acaban de inaugurar el nuevo Womble Football Center, cuya construcción costó más de 240 millones de dólares, una instalación de práctica de última generación a la altura de cualquier otra en el país.
La reestructuración de Texas Tech también se extendió al cuerpo técnico. El coordinador ofensivo Zach Kittley dejó el cargo para convertirse en el entrenador principal de Florida Atlantic, mientras que el coordinador defensivo Tim DeRuyter fue despedido a principios de diciembre. Han sido reemplazados por el excoordinador ofensivo de Texas State, Mark Leftwich, y el excoordinador defensivo de Houston, Shiel Wood, respectivamente, además de tres nuevos entrenadores de posición. Y si bien habrá muchas caras nuevas en ambos lados del campo, tanto entre entrenadores como entre jugadores, la mayor necesidad de mejora está en la defensa, donde Texas Tech terminó en el puesto 127 en general (460.2 yardas por partido) y en el 122 en anotación (34.8 puntos por partido) el otoño pasado. El único equipo de la Big 12 por debajo de ellos en ambas categorías fue Oklahoma State, que no logró ganar ningún partido de la conferencia. Se espera que la defensa de este año incluya al menos media docena de titulares transferidos, aunque seguirá estando anclada por el veterano apoyador Jacob Rodríguez , la única selección del primer equipo All-Big 12 del equipo de 2024. La primera prueba real para los renovados Red Raiders llegará el 20 de septiembre en Utah.
Entrenador principal: Jeff Brohm, 3er año (19-8 en Louisville) Temporada pasada: 9-4 en general, 5-3 ACC Titulares que regresan: 4 en ataque, 3 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 68 en general, N.° 16 ACC Portal de transferencias: N.° 31 en general, N.° 5 ACC Fuerza del calendario: 36.°
Antes de que Jeff Brohm se convirtiera en entrenador principal de Louisville, su alma máter, antes de la temporada 2023, realizó una labor ejemplar al guiar a Purdue hasta el partido por el Campeonato de la Big Ten, una hazaña que resulta aún más notable dado lo que ha sucedido en el programa desde su partida. Una de las razones del éxito de Brohm fue su desarrollo del mariscal de campo Aidan O'Connell, exjugador sin beca de los Boilermakers, hasta que fue seleccionado en la cuarta ronda del draft por los Raiders de Las Vegas. Su singular habilidad para guiar a los mariscales de campo lo acompañó a Louisville, donde transformó al veterano Jack Plummer, cuya carrera comenzó en Purdue, en un agente libre viable no reclutado con los Carolina Panthers. Brohm hizo lo mismo con Tyler Shough, extransferido de Oregon y Texas Tech, quien pareció surgir de la nada y lanzó para 3,195 yardas con 23 touchdowns y seis intercepciones durante su única temporada en Louisville. Tal producción fue suficiente para convencer a los New Orleans Saints de que Shough valía una selección de segunda ronda en el draft de este año, mejorando aún más la reputación de Brohm.
El próximo reto de Brohm es rescatar la carrera del exmariscal de campo de la USC , Miller Moss , la transferencia número 142 del draft y el mariscal de campo número 10 del portal. Reclutado local, Moss esperó su turno con los Trojans detrás del ganador del Trofeo Heisman y eventual primera selección del draft, Caleb Williams, antes de finalmente ganarse la titularidad el otoño pasado. Combinó momentos brillantes con intercepciones inoportunas en una combinación irregular que llevó al entrenador en jefe Lincoln Riley a dejar a Moss en la banca al final de la temporada, anticipando así la decisión de transferencia. Ahora, Moss será el número 1 indiscutible de un equipo que cree que puede llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario . Contará con el apoyo de una excelente dupla de corredores: Isaac Brown (165 acarreos, 1,173 yardas, 11 touchdowns) y Duke Watson (67 acarreos, 597 yardas, siete touchdowns), quienes ayudaron a los Cardinals a terminar en el puesto 33 a nivel nacional y tercero en la ACC en yardas terrestres por partido la temporada pasada. Sin embargo, existen preocupaciones legítimas en la defensa, ya que Louisville necesita reemplazar a ocho titulares de una unidad que se ubicó fuera del top 50 tanto en anotación (24.1 puntos por partido) como en yardas (368.7 yardas por partido), incluso con un par de selecciones de ronda media del draft: el defensor Ashton Gillotte (puesto 66 global) y el esquinero Quincy Riley (puesto 131 global). Aun así, un inicio amistoso en el calendario podría permitir a los Cardinals disfrutar de un inicio de 5-0 de cara a su partido contra Miami el 17 de octubre.
Entrenador principal: Chris Klieman, séptimo año (48-28 en Kansas State) Temporada pasada: 9-4 en general, 5-4 Big 12 Titulares que regresan: 6 en ataque, 5 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 35 en general, N.° 2 Big 12 Portal de transferencias: N.° 56 en general, N.° 14 Big 12 Fuerza del calendario: 64.°
Muchos esperaban que Kansas State rompiera esta barrera el otoño pasado cuando los Wildcats fueron elegidos para terminar segundos en la encuesta de pretemporada del Big 12 (quedaron a un voto de primer lugar de Utah por el primer puesto) y se dispararon hacia un inicio de 7-1 que los vio alcanzar el puesto número 16 en la encuesta AP después de una paliza de 45-18 a West Virginia. Los Wildcats tenían a uno de los mariscales de campo jóvenes más emocionantes del país en el estudiante de segundo año de doble amenaza Avery Johnson , quien terminó el año con más de 2700 yardas de pase, más de 600 yardas terrestres y 32 touchdowns totales. La defensa terrestre del equipo se ubicaría entre las mejores del Big 12 con 118.7 yardas por juego, solo detrás de Arizona State, el eventual participante de la liga en los College Football Playoff. Pero Kansas State sufrió tres derrotas devastadoras en el último mes de la temporada ante Houston (cinco puntos), Arizona State (10 puntos) y Iowa State (ocho puntos), lo que dejó al equipo del entrenador Chris Klieman sin opciones de clasificarse para el partido por el título de la Big 12 y para los playoffs. Un final desastroso para una temporada que antes era prometedora dejó a los Wildcats con la tarea de enfrentarse a Rutgers, un equipo sin clasificar, en el Rate Bowl, partido que finalmente ganaron.
Las perspectivas de pretemporada para Kansas State en 2025 deberían ser similares a las expectativas generadas la temporada pasada, con la versión de este año de los Wildcats mencionada junto con Arizona State, Texas Tech y BYU en la cima de la Big 12. Tras perder a su líder corredor, DJ Giddens, quien se fue a la NFL, donde fue seleccionado en la quinta ronda del draft por los Indianapolis Colts, los Wildcats recurrirán al ex corredor de Colorado, Dylan Edwards, como corredor principal junto a Johnson, cuya capacidad para mantenerse sano podría ser el mayor indicador del éxito a largo plazo del equipo. Edwards promedió unas impresionantes 7.4 yardas por acarreo en 74 intentos la temporada pasada, terminando como el tercer mejor corredor de Kansas State y ahora asume un rol más importante. La mayor incógnita reside en la posición de receptor abierto, donde el veterano Jayce Brown (47 recepciones, 823 yardas, cinco touchdowns) es el único jugador que regresa con una producción notable en 2024. Klieman incorporó a varios receptores nuevos a través del portal de transferencias: el ex receptor abierto de Boston College, Jerand Bradley (transferencia n.° 619, WR n.° 113), el ex receptor abierto de New Mexico, Caleb Medford (transferencia n.° 756, WR n.° 141) y el ex receptor abierto de Purdue , Jaron Tibbs (transferencia n.° 1038, WR n.° 177), pero ninguno de ellos superó las 400 yardas la temporada pasada. El calendario de Kansas State comienza con un difícil primer partido contra Iowa State en Dublín, Irlanda, e incluye otro complicado partido fuera de conferencia contra Army el 6 de septiembre antes de prepararse para la Big 12.
Entrenador principal: Kirk Ferentz, 27.º año (204-124 en Iowa) Temporada pasada: 8-5 en general, 6-3 Big Ten Titulares que regresan: 5 en ataque, 5 en defensa Clase de reclutamiento: N.º 39 en general, N.º 11 Big Ten Portal de transferencias: N.º 60 en general, N.º 17 Big Ten Fuerza del calendario: 32.º
Por razones que fueron parcialmente cínicas, la ofensiva de Iowa pasó una parte considerable de la temporada pasada bajo el microscopio nacional después de una vergonzosa secuencia de eventos que colocaron la campaña 2023 del programa entre las más inolvidables en la memoria reciente. Fue durante ese año cuando el ex coordinador ofensivo Brian Ferentz, hijo del entrenador en jefe Kirk Ferentz , supervisó una unidad verdaderamente atroz que terminó 133.º de 133 equipos de FBS en ofensiva total (234,6 yardas por partido), 132.º en ofensiva anotadora (15,4 puntos por partido) y 130.º en pases (118,6 yardas por partido) por delante de Navy , Army y Air Force, tres equipos que limitan intencionalmente su número de intentos de pase. Brian Ferentz fue informado sin contemplaciones por la directora atlética interina Beth Goetz de su inminente despido un mes antes de que terminara la temporada, aunque se le permitió entrenar el resto del año. Kirk Ferentz finalmente designó al exentrenador principal de Western Michigan, Tim Lester, quien anteriormente fue entrenador de mariscales de campo en Purdue y coordinador ofensivo en Syracuse, como su reemplazo para 2024 y años posteriores. En su primer año bajo la dirección de Lester, los Hawkeyes ascendieron al puesto 72 en ataque anotador (27.7 puntos por partido) y al 117 en ataque total (328.8 yardas por partido), a pesar del deficiente desempeño de los mariscales de campo Cade McNamara y Brendan Sullivan, quienes no siguen en el programa.
La segunda fase del intento de renovación ofensiva de Iowa incluye dos incorporaciones notables antes de la campaña de 2025. Primero está el mariscal de campo Mark Gronowski , una transferencia consumada de South Dakota State y el mariscal de campo número 10 en el ciclo portal de este año. Gronowski empató el récord de la FCS de victorias para un mariscal de campo con su marca de 49-6 en cuatro temporadas. Ganó el Premio Walter Payton otorgado al jugador ofensivo más destacado a nivel de la FCS en 2023 y guió a South Dakota State a un par de campeonatos nacionales. Su capacidad de doble amenaza produjo 93 touchdowns de pase y 37 anotaciones terrestres en su carrera con los Jackrabbits. La segunda incorporación clave es el analista ofensivo senior Warren Ruggiero, quien pasó los últimos 11 años como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Wake Forest, un programa que terminó entre los 20 mejores a nivel nacional en anotaciones durante tres temporadas consecutivas de 2020 a 22. Ruggiero, Lester y Gronowski conformarán el equipo ofensivo de los Hawkeyes este otoño. Necesitarán aportar algo de peso a una defensa inexperta que perdió a varios titulares por graduación y la NFL.
Entrenador principal: Brian Newberry, 3er año (15-10 en general) Temporada pasada: 10-3 en general, 6-3 AAC Titulares que regresan: 8 en ataque, 3 en defensa Clase de reclutamiento: N.° 132 en general, N.° 13 AAC Portal de transferencias: N/D Fortaleza del calendario: 87.°
Esta lista no estaría completa sin al menos un equipo de más allá de las conferencias de poder, y Navy cumple con los requisitos dado todo lo que los Midshipmen están regresando de un equipo que ganó 10 juegos por primera vez desde que terminó 11-2 en 2019. La adición del coordinador ofensivo de primer año Drew Cronic, quien anteriormente fue entrenador en jefe en Mercer (2020-23) y Lenoir-Rhyne (2018-19), catalizó una unidad explosiva que se ubicó en el puesto 39 en anotaciones con 31.3 puntos por juego y sexto en carreras con 247.5 yardas por juego. Los únicos equipos en el país en acumular más ganancias de 50 yardas que Navy (13), que igualó a Ohio State en esa categoría, fueron Boise State (16) y el cuarteto de Louisville, Miami (Ohio), Ole Miss y UTSA (14 cada uno). Una triunfante victoria 21-20 sobre Oklahoma en el Armed Forces Bowl coronó una campaña ejemplar para el entrenador en jefe de segundo año Brian Newberry, quien anteriormente fue coordinador defensivo y entrenador de seguridad del equipo de 2019 a 22.
Ocho titulares de la potente ofensiva de la temporada pasada regresan en 2025, encabezados por el mariscal de campo de doble amenaza Blake Horvath , ahora en su último año. Horvath lanzó para 1,353 yardas y 13 touchdowns la temporada pasada, además de terminar como el corredor líder del equipo con 1,254 yardas y 17 touchdowns en 176 acarreos. Sus principales compañeros en el backfield, Alex Tecza (124 acarreos, 568 yardas, ocho touchdowns), Eli Heidenreich (65 acarreos, 444 yardas, tres touchdowns; 39 recepciones, 671 yardas, 6 touchdowns) y Brandon Chatman (48 acarreos, 250 yardas, tres touchdowns; 18 recepciones, 257 yardas, 4 touchdowns) también están de vuelta para otra campaña. Cabe destacar, sin embargo, que el emocionante equipo de jugadores habilidosos de Navy trabajará detrás de una línea ofensiva reestructurada que deberá reemplazar a ambos tackles titulares y a un guardia titular. Un calendario flojo en la Conferencia Atlética Americana sigue siendo posiblemente el mayor impedimento para las esperanzas de los Midshipmen de llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. El enfrentamiento a principios de noviembre en Notre Dame probablemente será su único partido contra un oponente clasificado, lo que reduce enormemente el margen de error de Navy durante el resto de la temporada.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13 .
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