Quema 1 en el US Open; Scott y Spaun mantienen el ritmo

OAKMONT, Pensilvania -- Lo más cerca que Sam Burns ha estado de un campeonato importante es compartir casa con un amigo cercano que ya tiene tres. Scottie Scheffler lo ha inspirado en los últimos años. El siguiente paso es unirse a él como campeón de un torneo importante.

Burns se mantuvo firme después de fallar un putt corto para par al final del sábado en el US Open, respondiendo con un hermoso lanzamiento para un birdie de toque y dos putts aterradores cuesta abajo desde dentro de 60 pies para salvar el par en el hoyo 18 en Oakmont empapado por la lluvia para un 1 bajo 69.

Eso le dio una ventaja de un golpe sobre los probados jugadores de Grand Slam Adam Scott y JJ Spaun , con Viktor Hovland no muy lejos detrás como los únicos cuatro jugadores que sobrevivieron al par.

Burns tenía un resultado de 206, 4 bajo par. Tiene cinco títulos del PGA Tour, el último hace más de dos años, y viene de una derrota en los playoffs la semana pasada en el Abierto de Canadá.

Lo que está en juego para Burns es la oportunidad de que el jugador de 28 años de Luisiana se convierta en el sexto estadounidense de 30 años o menos en conquistar su primer major desde 2020. Scheffler ha ganado 19 veces en todo el mundo en los últimos tres años, incluidos tres majors, el más reciente el mes pasado en el Campeonato de la PGA.

"Scottie es, sin duda, un jugador increíble. No hace falta decirlo", dijo Burns entre risas. "Pasamos mucho tiempo juntos, y poder hablar con él, aprender de él y hacerle preguntas ha sido genial".

Scheffler ha ganado sus tres majors con una paliza aplastante. El domingo en Oakmont se perfilaba para ser todo lo contrario.

Scott, que volvió a estar entre los 50 mejores del mundo hace menos de un año y no ha competido seriamente en un torneo importante en casi siete años, se convirtió en el tercer jugador en par o mejor en las primeras tres rondas de un US Open en Oakmont.

Hizo birdie en tres de sus últimos seis hoyos para un 67, entrando en el grupo final cuando Spaun hizo bogey desde el búnker en el hoyo 18 y firmó 69. Scott es el único jugador entre los 10 mejores que ha ganado un major. Eso fue hace 12 años en el Masters. Nadie ha pasado más de 11 años entre su primer y segundo major.

"Ponernos en estas posiciones no es casualidad", dijo Scott. "Realmente no he estado en esta posición durante cinco o seis años, sintiéndome como ese jugador. Pero eso es lo que siempre busco. No es tan fácil descifrarlo todo".

"Pero si mañana lo lograra, sería una ronda de golf increíble y un punto de exclamación en mi carrera".

Spaun, quien perdió en un desempate en el Players Championship en marzo, mantuvo el ritmo de Burns durante los últimos nueve hoyos hasta el final. Se mostró cómodo bajo la presión, cometiendo solo dos bogeys e igualando los pares de Burns en siete hoyos consecutivos.

"Parecía que íbamos y veníamos", dijo Spaun. "Él tomaba la delantera, yo la tomaba, yo me quedaba atrás, lo que fuera. Pero fue divertido. No puedes jugar contra tu oponente; tienes que jugar en este campo. Hay muchísimas cosas que se te exigen en cada golpe".

El otro superviviente del par fue Hovland, quien ha estado sonriendo como nadie en un campo que ha sido exasperante para tantos durante toda la semana. Hovland salvó un bogey de un tiro de salida inicial a los arbustos y un golpe exquisito desde el embarrado camino de carritos.

Pero acertó en la bandera en el hoyo 9, cuesta arriba, para birdie y conectó un wedge espectacular desde la col a la izquierda del green del 17 para un birdie de toque. Cerró con un bogey desde el rough empapado por la lluvia en el 18 para un 70 y quedó tres golpes por detrás.

"Soy consciente de que mañana tengo una oportunidad, y si mañana tengo una ronda baja, cualquier cosa puede pasar", dijo Hovland. "Pero hay muchos buenos jugadores a mi alrededor. Adam Scott jugó una ronda brillante hoy, sin fallar ni un solo golpe. Eso me obliga a jugar un golf realmente bueno mañana".

Carlos Ortiz tuvo una de las actuaciones más destacadas al mantenerse sin bogeys durante 30 hoyos consecutivos. La racha terminó en el 18, pero el mexicano aún tenía un 67 y estaba muy cerca de alcanzar el par 210.

Faltaba Scheffler, el número uno del mundo que había ganado tres de sus últimos cuatro torneos antes del US Open. Scheffler nunca encontró el ritmo y terminó con un 70, pasando del 23.º puesto a estar justo fuera del top 10. Sin embargo, estaba a ocho golpes de Burns.

La mejor noticia para este Abierto de Estados Unidos fue que la tercera ronda terminó sin problemas de mal tiempo. Oakmont recibió una pulgada de lluvia desde el final del juego el viernes por la noche. La USGA ofreció reembolsar las entradas a los espectadores que no quisieran caminar por el lodo.

Los chuletas sacadas de los fairways parecían pieles, y los greens estaban notablemente más blandos y receptivos. Hubo un momento a mitad de la ronda en que se sacaron las sombrillas y brilló el sol.

Burns consiguió birdies con un wedge desde la calle a la bandera trasera en el hoyo 5 y un golpe de salida a 2 metros en el accesible par 3 del hoyo 13. Igualmente importantes fueron las tres veces que salvó el par desde la calle tras perder la posición desde el tee.

"No golpeé la bola tan bien como me hubiera gustado. Pero cuando perdí la posición, siento que hice un buen trabajo al volver a la calle, con un wedge o un hierro corto en la mano, y me di la oportunidad de par", dijo. "Logré algunos golpes y, en cierto modo, mantuve el impulso".

Ahora es una noche de regreso en casa con Scheffler, donde la conversación es más sobre niños que sobre golf.

"La conversación de la mañana, simplemente pasamos el rato", dijo Scheffler. "Habrá dos niños pequeños corriendo por ahí. No hay nada loco, no hay mucho que decir. Sam se ha estado preparando para momentos como este durante mucho tiempo, y se ha posicionado para ganar el torneo de golf".

The Associated Press contribuyó a este informe.