Rochford sube a la cima del volcán Mayo mientras se enfrentan a otra última batalla
Declan Bogue
La gestión intercondados en la era moderna es un juego de engaños. Aparentar ser tan relajado que podrías buscar otra capa a tu alrededor, mientras estás sentado en la cima de un volcán. O al menos, en un mechero Bunsen, con el trasero cubierto de cuero curtido.
Retroceda a la primera ronda de la Liga Nacional de Fútbol Americano de 2023. Paddy Carr acababa de llevar a Donegal a la victoria sobre Kerry. Contuvo las lágrimas al hablar de lo mucho que significaba traer un poco de felicidad a la gente del condado.
Habiendo asumido el mando a finales de octubre y luego teniendo que lidiar con el retiro de Michael Murphy, Carr era un hombre bajo presión, por lo que la victoria fue un gran alivio.
Sin embargo, antes de que terminara la liga, se fue después de una reunión con algunos jugadores clave que dejaron en claro que no creían que él fuera el hombre indicado para el puesto.
Antes era inaudito que un entrenador dejara un puesto a mitad de temporada. Hoy en día, ocurren cada dos temporadas.
Han sido dos semanas extrañas para el Mayo GAA. La derrota ante Cavan los deja con una última oportunidad este sábado por la noche contra Tyrone en Omagh. En medio de todo esto, el entrenador Kevin McStay se sintió mal durante el entrenamiento del equipo en Castlebar el sábado pasado. Aunque su salud es estable, ha tenido que dimitir como entrenador del equipo del condado.
Intrínsecamente decente y muy respetado en la GAA, McStay no nos parece uno de los individuos de teflón en la cúpula directiva del fútbol gaélico. Su vida y carrera fuera del fútbol le han dado una personalidad más completa, pero el estrés de las últimas semanas no debe haber sido fácil de soportar.
En un artículo publicado esta semana en el Mayo News, el periodista Michael Gallagher estuvo presente en la derrota ante Cavan y recuerda: «En los últimos minutos de ese partido, hubo que oír para creer las críticas dirigidas contra él por un pequeño grupo de personas. Es inconcebible que esto pudiera ocurrir, pero no me sorprende».
A pesar de todo, el espectáculo de Mayo continúa y llega a Omagh. Ahora estará dirigido por Stephen Rochford, quien ya fue entrenador hace una década.
En aquel entonces era un desafío bastante abrumador.
Le guste o no, el vestuario en el que entró podría ser visto como cualquier cosa, desde "fuerte" a "difícil", considerando cómo el equipo directivo anterior, compuesto por Pat Holmes y Noel Connelly, fue expulsado de sus funciones.
En Mayo, la afición aún asimilaba cómo habían dejado que Dublín se librara de dos semifinales del All-Ireland. Pero existía la sensación de que las opiniones de los mismos jugadores que se habían convertido en aspirantes creíbles al All-Ireland bajo la dirección de James Horan podrían ser tomadas en cuenta.
Tras un proceso de nombramiento típicamente largo y tedioso, la junta del condado confirmó el nombramiento de Rochford el 30 de noviembre. Naturalmente, una de las primeras preguntas que le hicieron fue cómo terminaron las cosas para los anteriores.
Su respuesta fue ilustrativa. Podría haber sido un guion de una agencia de relaciones públicas para darles un poco de mermelada a todos. Típica jerga del rugby.
Es lamentable lo sucedido. Hay un proceso de mediación en curso entre el jugador y la junta del condado, y tendremos en cuenta cualquier aprendizaje significativo que surja de él.
Hecho esto y dejado en la cama, continuó con el trabajo.
El estilo de juego que tenía con Mayo no era exactamente el que tenía como entrenador de Corofin, a quien entrenó hasta ganar un título de club de toda Irlanda.
Sabía que tenía la línea de mediocampistas más dura de Irlanda, diseñada al estilo de Horanball, y mantuvo esa unidad intacta.
Si bien pudieron haber perdido dos finales de Irlanda en 2016 y 2017, ambas actuaciones fueron tan buenas como las que pudo haber tenido Mayo en la era moderna.
Conceder dos autogoles en la final empatada de 2016 fue una locura. Sin embargo, limitar el ataque de Dublín a 0-6 en el marcador fue increíble. En la repetición, Dublín solo anotó 0-8 en el marcador, y se impuso por un punto.
Fue otro margen de un solo punto en la final del año siguiente.
Si bien 'Newbridge or Nowhere' fue el final del primer período de Rochford en Mayo, siempre iba a ser solicitado.
Declan Bonner hizo un movimiento y trajo a Rochford a la dirección del Donegal, donde permaneció durante cuatro temporadas.
"No hay tiempo para pensar demasiado en ello", dice Bonner sobre la transición actual de Rochford de Maoir Foirne de Mayo a Bainisteoir.
Estoy seguro de que los chicos ya han vuelto a entrenar, ya que lo hicieron el sábado por la mañana cuando ocurrió el incidente. Está preparando al equipo para el partido contra Tyrone, y es un equipo que se sentirá muy animado por su rendimiento en Ballybofey.
"No hay duda, es una situación de mucha presión y las exigencias son enormes", dice Bonner, reflexionando sobre sus dos etapas en Donegal, de 1998 a 2000 y de nuevo de 2018 a 2022.
Pero no tienes que hacerlo si no quieres, y mucha gente decide que no quiere hacerlo. Así son las cosas. Los días buenos son buenos y los días malos son bastante bajos. Y, por supuesto, los días malos superan con creces a los buenos.
“A menos que ganes campeonatos provinciales o All-Irelands año tras año, hay mucho que soportar”.
Rochford no es de los que se toman un año sabático con una metafórica escapada. Alto funcionario bancario de AIB, ha sido entrenador desde que jugaba para Crossmolina y este año cumple una década en el fútbol del condado.
Después de finalizar su tiempo en Donegal, fue nombrado entrenador del posible equipo de gestión de Meath de Bernard Flynn antes de que la junta del condado le diera el trabajo a Colm O'Rourke.
Un par de meses después, se unió al equipo de McStay. En ese momento, parecía un estadio abarrotado junto a Donie Buckley y Liam McHale, además del seleccionador Damian Mulligan.
Si parecía que el equipo tenía demasiados directivos, eso se reveló después del primer año cuando McHale se fue, citando: 'Los cuatro muchachos tenían una filosofía completamente diferente a la mía sobre cómo debería jugar este equipo... Simplemente sentí que no tenía sentido que yo estuviera allí cuando estoy tan alejado de su pensamiento'.
A medida que avanzaban las temporadas, Rochford asumió un mayor control y dirigió las sesiones con el aporte de Buckley.
Ahora, se enfrentan a una oportunidad perdida. El mismo Mayo de siempre. Un Mayo diferente. Nada cambia.
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