Rose y Joe 'Shoeless' son elegibles para el Salón de la Fama tras el levantamiento de la prohibición por parte de la MLB

En una decisión histórica y radical, el comisionado de béisbol Rob Manfred eliminó el martes a Pete Rose, "Shoeless" Joe Jackson y otros jugadores fallecidos de la lista de jugadores permanentemente inelegibles de las Grandes Ligas de Béisbol.

El rey de los hits de todos los tiempos y Jackson, ambos parias del béisbol desde hace mucho tiempo manchados por las apuestas, vistas por la MLB como el pecado mortal del juego, ahora son elegibles para ser elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York.

Manfred dictaminó que el castigo de la MLB a los individuos prohibidos termina con su muerte.

"Obviamente, una persona que ya no está con nosotros no puede representar una amenaza para la integridad del deporte", escribió Manfred en una carta al abogado Jeffrey M. Lenkov, quien solicitó la eliminación de Rose de la lista el 8 de enero. "Además, es difícil concebir una sanción con mayor efecto disuasorio que una que dure toda la vida sin indulto.

Por lo tanto, he concluido que la inelegibilidad permanente finaliza con el fallecimiento de la persona sancionada, y el Sr. Rose será eliminado de la lista de inelegibles permanentes.

La decisión de Manfred pone fin a la prohibición que Rose aceptó del entonces comisionado A. Bartlett Giamatti en agosto de 1989, luego de una investigación de la MLB que determinó que el 17 veces All-Star había apostado en juegos mientras dirigía a los Cincinnati Reds .

En 1921, el primer comisionado de la MLB, Kenesaw Mountain Landis, prohibió a Jackson y a otros sietejugadores de los Chicago White Sox jugar béisbol profesional por manipular la Serie Mundial de 1919.

Según las reglas actuales para los jugadores que jugaron por última vez hace más de 15 años, parece que lo más temprano que Rose y Jackson podrían ser consagrados sería en el verano de 2028 si son elegidos.

El fallo de Manfred elimina de la lista de jugadores y dueños fallecidos a un total de 16 jugadores y un dueño fallecido, ambos de la MLB, incluidos los compañeros de equipo de Jackson, el lanzador estrella Eddie Cicotte y el tercera base George "Buck" Weaver. El llamado "Escándalo de los Black Sox" es uno de los capítulos más oscuros de la historia del béisbol, tema de libros y de la película de 1988, "Eight Men Out".

En 1991, poco antes del primer año de elegibilidad de Rose para el Salón de la Fama, la junta directiva del Salón decidió que cualquier jugador en la lista de inelegibles permanentes de la MLB también sería inelegible para la elección. Esta regla se conoció como "la regla de Pete Rose".

Rose creía que su destierro se levantaría al cabo de uno o dos años, pero se convirtió en cadena perpetua. Para Jackson, quien falleció en 1951, la prohibición se convirtió en una condena eterna, hasta el martes.

Jackson fue considerado por los votantes durante décadas, pero el nombre de Pete Rose nunca apareció en una papeleta para el Salón de la Fama. Falleció en septiembre a los 83 años.

Hace casi una década, Lenkov inició una campaña para lograr la reincorporación de Rose. El 17 de diciembre, la hija mayor de Pete Rose, Fawn, y Lenkov apelaron a Manfred y al director de comunicaciones de la MLB, Pat Courtney, durante una reunión de una hora en la sede de la MLB en el centro de Manhattan.

"Ha sido un largo camino", dijo Lenkov. "En nombre de la familia, estamos muy orgullosos y contentos, y sabemos que su padre se habría alegrado muchísimo con esta decisión de hoy".

Jane Forbes Clark, presidenta de la junta directiva del Salón de la Fama, afirmó que la decisión de Manfred permitirá que Rose, Jackson y otros sean considerados por el Comité de Reseña Histórica, que elaborará la boleta de ocho nombres para que el Comité de la Era Clásica del Béisbol vote en su próxima reunión en diciembre de 2027. Rose y Jackson necesitarían 12 de los 16 votos para ser incluidos.

Lenkov dijo que él y la familia de Rose tienen la intención de solicitar al Salón de la Fama su inducción lo antes posible.

"Mi próximo paso es consultar respetuosamente con el Salón de la Fama y discutir... la incorporación de Pete al Salón de la Fama", dijo Lenkov. El abogado indicó que él y la familia de Rose asistirán a la Noche de Pete Rose el miércoles en el Great American Ball Park de Cincinnati.

"La Nación Roja no solo podrá celebrar el legado de Pete, sino que ahora podrá mirar con optimismo la posibilidad de que Pete se una a otros inmortales del béisbol", dijo Lenkov. "Pete Rose sin duda se habría alegrado muchísimo con el apoyo incondicional".

En un comunicado emitido por los Filis, el miembro del Salón de la Fama y compañero de equipo de Rose, Mike Schmidt, felicitó a la familia Rose y agregó: "Es un gran día para el béisbol".

Jackson tuvo un promedio de bateo de .356, el cuarto más alto en la historia de la MLB. Tras su muerte, sus seguidores, incluyendo legisladores estatales de Carolina del Sur, lanzaron numerosas campañas públicas y de petición, argumentando que Jackson merecía una placa en el Salón de la Fama. A pesar de aceptar $5,000 en efectivo de los apostadores para perder la Serie Mundial de 1919, Jackson bateó .375, no cometió ningún error y conectó el único jonrón de la serie.

Para Rose, a lo largo de las décadas y entre millones de fanáticos del béisbol (especialmente en Cincinnati, donde nació y jugó la mayor parte de su carrera), el clamor por el destierro de la leyenda combativa y obstinada del béisbol y del Salón de la Fama se hizo más fuerte, más enojado y cada vez más impaciente.

Pocos jugadores en la historia del béisbol tuvieron carreras más destacadas que Pete Rose. Fue un competidor entusiasta que jugó con desenfreno y un esfuerzo incansable. Rose, cuyo promedio de bateo de por vida fue de .303, es el líder histórico de las Grandes Ligas en hits (4256), juegos jugados (3562), turnos al bate (14053), sencillos (3215) y outs (10328). Ganó la Serie Mundial tres veces: dos con los Rojos y una con los Filis de Filadelfia .

Rose solía decir, y los expertos en estadísticas coinciden, que ganó más partidos de temporada regular (1972) que cualquier otro jugador de béisbol de las Grandes Ligas o incluso que cualquier otro atleta profesional en la historia. También ganó tres títulos de bateo, dos Guantes de Oro, el premio al Jugador Más Valioso y el premio al Novato del Año.

En 2015, poco después de que Manfred sucediera a Bud Selig como comisionado, Rose solicitó su reincorporación a la MLB. Manfred se reunió con Rose, quien primero le dijo al comisionado que había dejado de apostar, pero luego admitió que aún apostaba legalmente en deportes, incluido el béisbol, en su ciudad adoptiva, Las Vegas.

Manfred rechazó la solicitud de reincorporación de Rose tras concluir que no había logrado "reconfigurar su vida", requisito establecido por Giamatti para la reincorporación. Permitir que Rose regresara al béisbol representaba un "riesgo inaceptable de una futura violación... y, por lo tanto, para la integridad de nuestro deporte", declaró Manfred el 14 de diciembre de 2015.

Rose se quejaba a menudo de que la prohibición le impedía trabajar con bateadores jóvenes en estadios de ligas menores. El 5 de febrero de 2020, sus representantes presentaron otra solicitud de reincorporación, argumentando que la decisión del comisionado de no sancionar a los jugadores de los Astros de Houston, campeones de la Serie Mundial, por robo de señales electrónicas era injusta para Rose. "No puede haber un conjunto de reglas para el Sr. Rose", argumentaba la solicitud de 20 páginas, "y otro para todos los demás".

Pero Manfred, que no volvió a reunirse con Rose, decidió no decidir sobre esa segunda apelación antes de la muerte de Rose el 30 de septiembre de 2024.

A principios de este año, el presidente Donald Trump anunció que planeaba indultar póstumamente a Rose. "En las próximas semanas firmaré un INDULTO completo para Pete Rose, quien no debería haber apostado al béisbol, sino solo a que SU EQUIPO GANARA", escribió Trump en redes sociales el 28 de febrero.

Trump no especificó qué cubriría el indulto. Rose cumplió cinco meses en una prisión federal por presentar declaraciones de impuestos falsificadas en 1990.

Durante una reunión en el Despacho Oval el 16 de abril, Trump y Manfred hablaron sobre la petición póstuma de restitución de Rose, entre otros temas. Posteriormente, Manfred se negó a revelar detalles de su conversación.

El martes, Manfred llamó a Trump, quien estaba en un viaje de estado en Arabia Saudita, y a Forbes Clark para hablar sobre su decisión, dijeron varias fuentes a ESPN.

John Dowd, exabogado del Departamento de Justicia que dirigió la investigación de Rose en la MLB, declaró a ESPN en 2020 que cree que Jackson merece estar en el Salón de la Fama, pero que discrepa con Manfred sobre Rose. "No hay diferencia con que esté muerto; se trata de comportamiento, conducta y reputación", afirmó Dowd.

La investigación de Dowd descubrió que Rose había apostado en 52 partidos de los Rojos y cientos de otros juegos de béisbol en 1987 mientras era mánager de Cincinnati. Giamatti lo vetó permanentemente del béisbol el 23 de agosto de 1989.

Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si el castigo a Rose debería mantenerlo fuera del Salón de la Fama, Giamatti dijo que dejaría esa decisión a los escritores de béisbol que votan cada año sobre los jugadores elegibles para la inducción.

"Este episodio ha tratado, en muchos sentidos, sobre... asumir la responsabilidad y asumir la responsabilidad de los propios actos", dijo Giamatti, erudito del Renacimiento y expresidente de Yale. "Sé que no necesito recordarles a los periodistas de béisbol de Estados Unidos que es su responsabilidad decidir quién entra al Salón de la Fama. No es mía".

En su carta del martes, Manfred se refirió a la cita de Giamatti y dijo que está de acuerdo: "No es parte de mi autoridad ni responsabilidad expresar ninguna opinión sobre la posible elección del Sr. Rose al Salón de la Fama. Coincido con el comisionado Giamatti en que la responsabilidad de esa decisión recae en el Salón de la Fama".

Giamatti había dicho que el único camino de Rose para regresar al juego era "reconfigurar su vida", una pista no tan sutil de que si Rose continuaba apostando al béisbol, no tenía ninguna posibilidad de regresar.

Sólo ocho días después de anunciar la prohibición, Giamatti murió de un ataque cardíaco a los 51 años. Su adjunto y sucesor, Fay Vincent, se opuso rotundamente a la reinstalación de Rose, tanto durante su mandato como comisionado (hasta 1992) como hasta su muerte hace tres meses a los 86 años.

Rose era su peor enemigo. Durante casi 15 años, negó haber apostado una sola vez en béisbol. A principios de la década de 2000, el entonces comisionado Selig le ofreció una oportunidad, pero con condiciones, como admitir que había apostado en béisbol y dejar de jugar y de ir a casinos.

Rose se negó.

En enero de 2004, admitió en su libro "Mi prisión sin barrotes" que había apostado al béisbol como mánager de los Rojos. Pero insistió en que solo apostaba a la victoria de su equipo. En 2015, ESPN informó que una libreta confiscada a un socio de Rose mostraba que este también había apostado al béisbol siendo jugador, algo que no reconoció.

Las apuestas ilegales de Rose y su tiempo en prisión no son las únicas manchas en un legado que podrían ser sopesadas por los votantes del Salón de la Fama, un grupo encargado de considerar la integridad, el espíritu deportivo y el carácter.

En 2017, una mujer acusó a Rose de estupro bajo declaración jurada. Afirmó que comenzaron a tener relaciones sexuales cuando ella tenía 14 o 15 años y Rose rondaba los 30. Rose afirmó que creía que ella tenía 16 años, la edad de consentimiento en Ohio en ese momento. Dos días después, los Phillies anunciaron la cancelación de la inducción de Rose al Muro de la Fama.

En enero de 2020, ESPN informó que, a efectos prácticos, Manfred consideraba que la lista de jugadores prohibidos del béisbol castigaba a los jugadores en vida, pero terminaba con su muerte. Con su solicitud de reincorporación de 2020 en el escritorio de Manfred, la MLB autorizó a Rose a ser homenajeado en la celebración del campeonato de la Serie Mundial de 1980 de Filadelfia el 7 de agosto de 2022.

En el dugout, antes de que los fanáticos le dieran a Rose una larga ovación de pie, un periodista de un periódico le preguntó sobre la acusación de 2017 y si su participación en la celebración de ese día enviaba un mensaje negativo a las mujeres.

"No, no estoy aquí para hablar de eso", le respondió Rose. "Lo siento. Fue hace 55 años, cariño".

La reacción pública a los comentarios de Rose fue rápida y severa. Fuentes de la MLB afirmaron que sus comentarios frustraron su campaña para salir de la lista de inelegibles.

En los últimos años, algunos aficionados han insistido con más insistencia en que Rose debería ser perdonado por la MLB e incluido en el Salón de la Fama. Una razón es la pasión de Estados Unidos por las apuestas deportivas. A medida que la MLB, al igual que todos los deportes profesionales estadounidenses, ha adoptado la legalización de las apuestas mediante patrocinios y colaboraciones, algunos aficionados y comentaristas se han quejado de que Rose merece una segunda oportunidad, haciéndose eco de un argumento que Rose solía plantear.

"Pensé que vivíamos en un país donde te dan una segunda oportunidad, pero no en lo que respecta al juego", dijo Rose en una entrevista con ESPN en 2020. Estimó que la prohibición le costó al menos 80 millones de dólares en ganancias como mánager de la MLB.

Rose, quien firmó pelotas de béisbol y camisetas durante años en tiendas de recuerdos dentro de los casinos de Las Vegas y en Cooperstown durante los fines de semana de incorporación al Salón de la Fama, apostó legalmente en deportes casi todos los días por el resto de su vida.

Al preguntarle cuánto dinero le había costado el juego, Rose dijo que no lo sabía, aunque reconoció que había perdido mucho más de lo que había ganado. «Nadie gana jugando», dijo Rose.

"Soy yo quien ha perdido 30 años", le dijo a ESPN en el documental de 2020 "Backstory: Banned for Life* ". "El solo hecho de sacarme el béisbol del corazón me castigó más de lo que te imaginas. ¿Entiendes lo que digo? ... No creo que haya habido nunca un jugador, puede que me equivoque, no creo que haya habido nunca un jugador que amara el béisbol como yo. Se notaba que amaba el béisbol, por cómo lo jugaba.

"Entonces le quitas eso a alguien. Puedo ocultarlo por fuera, pero me ha carcomido por dentro durante todos estos años. Demonios, uno pensaría que soy Al Capone. Soy Pete Rose: he jugado más partidos que nadie, he bateado más que nadie... ¿De acuerdo? He conseguido más hits que nadie. Soy el mayor ganador en la historia del deporte."

En septiembre pasado, en su última entrevista, diez días antes de morir, Rose le dijo al comentarista deportivo John Condit: "He llegado a la conclusión, espero equivocarme, de que entraré al Salón de la Fama después de morir. Discrepo totalmente con eso, porque el Salón de la Fama es por dos razones: tus fans y tu familia... Y es para tu familia si estás aquí. Es para tus fans si estás aquí. No si estás a tres metros bajo tierra. ¿Entiendes lo que digo?"

"¿De qué nos sirve a mí o a mis fans si me incluyen en el Salón de la Fama un par de años después de mi fallecimiento?", le dijo Rose a Condit. "¿Qué sentido tiene? ¿Qué sentido tiene? ¿Porque ganarán dinero con ello?"

William Weinbaum y John Mastroberardino de ESPN contribuyeron a este informe.