Transmisión en vivo del Southampton vs. Wrexham: dónde ver el primer partido del Championship en línea, canal de TV y hora de inicio.
El guion se escribe solo. Un revés devastador al final del primer acto, seguido de un ascenso de proporciones históricas. Tras un segundo acto alargado, la tierra prometida está a la vista y, con ella, el final más dramáticamente satisfactorio de este cuento popular. Seguramente no podría detenerse todo ahora, ¿verdad?
Desafortunadamente, los comentaristas de todo el país serán los primeros en decir que el fútbol no es un buen compañero para los guionistas. Este deporte no se doblegará a la voluntad de sus estrellas más destacadas del documental. Al menos este año, el Wrexham tendrá que conformarse con el triple ascenso.
Eso, en sí mismo, es una hazaña notable. Otros clubes de la pirámide futbolística inglesa han ascendido consecutivamente, pero ninguno partiendo de una posición tan alta (la Liga Nacional en 2023, un año después de una derrota en casa por 5-4 ante el Grimsby en las semifinales del play-off). En tres años, el equipo de Phil Parkinson logró un récord liguero de 87 victorias, 30 empates y tan solo 21 derrotas. El propio Parkinson señaló el jueves que ha habido "periodos en los que la gente empieza a cuestionarme como entrenador, a cuestionar a los jugadores", pero ni siquiera eso empaña la sensación de que estos han sido tres años de éxito ininterrumpido.
Esto no debería sorprendernos. Una vez que Ryan Reynolds y el artista antes conocido como Rob McElhenney adquirieron y desplegaron sus considerables agendas de contactos, el Wrexham se encontró con presupuestos que eclipsaban al resto de la Liga Nacional y la League Two. Incluso en la League One, había un club respaldado por alianzas comerciales con Meta, United Airlines y Marks & Spencer. Es lógico suponer que estas aportan un poco más al presupuesto que una empresa de blanqueamiento dental, promotoras inmobiliarias locales o los creadores de Branston Pickle.
A pesar de su rápido ascenso, el Wrexham nunca fue un club que viviera por encima de sus posibilidades: su ratio de salarios sobre facturación era de un impresionante 41%. Además de un triunfo futbolístico, el suyo ha sido un triunfo de marca y generación de ingresos. Bloomberg estimó recientemente que los Dragones podrían estar en camino de alcanzar los 67 millones de dólares en ingresos la temporada pasada.
El Wrexham tenía dinero de sobra y un plan de fichajes claro. Independientemente de la liga en la que jugaran, fichaban jugadores con la calidad justa para jugar en la división superior. Por ejemplo, la temporada pasada, cuando Jay Rodríguez fue fichado del Burnley, Matty James llegó tras tres años como titular en la Championship y se invirtieron 2,7 millones de dólares en el delantero Sam Smith, un goleador constante en la League One. Solo en la League Two, el último periodo del que hemos publicado las cuentas, la nómina ascendía a casi 15 millones de dólares al año.
Ese es el tipo de dinero que te permite arrasar en la cuarta e incluso tercera división. ¿Y cuando llegas a la Championship? Olvídalo. El rival del sábado, el Southampton, tenía una masa salarial de 108,8 millones de dólares cuando aseguró su regreso a la Premier League en la temporada 2023-24. El Wrexham, naturalmente, habrá crecido desde su mejor momento en la League Two, pero incluso una estimación generosa de cuánto están gastando lo situaría muy por encima de los grandes.
Claro que no hace falta tener una nómina muy alta para triunfar en el Championship. Parte de la razón por la que los aficionados del Wrexham pueden soñar con cuatro títulos consecutivos es que han visto el salto de la League One a la Premier League realizado recientemente por el Ipswich, que jugaba en la máxima categoría poco más de 15 meses después de asegurar el ascenso a la segunda división con una victoria por 6-0 sobre el Exeter City.
Cabe destacar que el Ipswich fue el primer equipo en lograr dos títulos consecutivos desde el Southampton en 2012, siendo el Norwich City el único otro equipo que ha logrado esa hazaña en este siglo. Para la mayoría de los buenos equipos que ascienden de la League One, una temporada de estabilidad no es despreciable. Solo los extraordinarios vuelven a acercarse a la cima. El Ipswich lo fue con una diferencia de goles de +66 en 46 partidos. El Southampton, con tres futuros internacionales ingleses en sus filas, lo superó aún más.
En cambio, el Wrexham parece bastante mediocre. Puede que terminara segundo en la tabla, pero su diferencia de goles esperados (sin contar penaltis) era solo la octava mejor de la división. En ambos extremos del campo, contaban con jugadores que superaban con creces el valor de los disparos que realizaban o recibían: Oliver Rathbone marcó ocho goles con un xG de 4,42, mientras que Arthur Okonkwo solo recibió 23 en disparos con un xG de 27,7. Si bien los jugadores de Parkinson tenían algo particularmente especial a ese nivel, ¿por qué debería seguir siéndolo cuando se enfrentan a equipos como el Ipswich, el Coventry y el Southampton?
Después de todo, en vísperas de esta temporada, este equipo apenas comienza a desprenderse de la imagen de uno preparado para la élite de la League One. Convencer a los grandes nombres para que descendieran a las Leagues Two y One requería salarios generosos, de esos que dificultan su salida mientras el Wrexham busca reforzarse para la segunda división. Pocos han seguido los pasos de la leyenda del club, Paul Mullin, quien llegó cedido al Wigan, pero Parkinson insiste en que tendrán que irse más.
"Hay muchos jugadores que han disfrutado de formar parte de este club, y con razón", dijo. "Pero saben que, por el bien de sus carreras, necesitan jugar. Si creemos que es el momento adecuado, contribuiremos a que suceda y les conseguiremos un club donde creamos que les beneficiará".
¿Está el talento allí?Parkinson reconoció que él también podría estar en la mira, lo cual no sorprende dado su historial bastante irregular en la segunda división. Ni el Hull City, ni el Charlton ni el Bolton fueron grandes equipos bajo el mando de Parkinson, pero 26 victorias, 27 empates y 78 derrotas, con un promedio de 0,8 puntos por partido, es un rendimiento insignificante.
Aun así, se le está ofreciendo talento con el que trabajar. Se han batido récords de fichajes, primero con Liberato Cacace del Empoli, quien podría ser clave como alero en la defensa de tres de Parkinson, y luego con Lewis O'Brien, un jugador de alto nivel en la Championship. Así es como se describiría también a Kieffer Moore y Josh Windass, mientras que Conor Coady está, en el mejor de los casos, en la cúspide de ese arquetipo mencionado anteriormente de un jugador capaz de rendir en una división superior. Si a estos jugadores se suman jugadores como Okonkwo y Lewis Brunt, quienes necesitarán que otros les instruyan sobre la vida en la Championship, es muy probable que se mitiguen los peores escenarios.
¿El resultado soñado? Eso requiere, como mínimo, una contratación excepcional. Christian Eriksen está interesado, hay algunos jugadores de ese nivel y quizás la calidad técnica para terminar entre los seis primeros. La clave estará en algunos fichajes más, como la llegada de Mullin en 2021, cuando un delantero de la League One veía cómo los posibles pretendientes se fijaban en él hasta que, sencillamente, tuvo sentido ir al Racecourse Ground. Danny Ings, Dominic Calvert-Lewin, Jamie Vardy: hay muchos grandes nombres esperando a que un club se fije en ellos.
Supongamos que el reclutamiento funciona, supongamos que el entrenador gana la división esta vez: esto aún tiene que consolidarse en un equipo que pueda superar con creces su talento y nivel salarial solo para competir por los puestos de playoffs. Sea cual sea su opinión sobre el enfoque del Wrexham, es imposible argumentar que ha sido un equipo que lo ha logrado. Una visión poco favorable de este club podría ser la de un Manchester City con un lavado de imagen deportivo reducido para las categorías inferiores del fútbol inglés, un equipo que ha contado con la mayor cantidad de recursos y los ha utilizado con astucia para alcanzar sus objetivos.
Esta temporada, simplemente no lo consiguen. Y sin eso, el Wrexham tendrá que seguir esperando el final perfecto de su historia.
Cómo ver el Southampton vs. Wrexham, cuotas- Fecha : Sábado 8 de agosto | Hora : 7:30 a. m. ET
- Ubicación : Estadio St. Mary's, Southampton, Inglaterra
- Transmisión en vivo: CBS Sports Golazo Network
- Cuotas: Southampton -135; Empate +280; Wrexham +390
