Wetzel: Todo el fútbol universitario debería animar a Texas Tech

La semana pasada, pocos días después de que los programas deportivos universitarios pudieran compartir los ingresos directamente con sus atletas, Felix Ojo, un liniero ofensivo de cinco estrellas de Mansfield, Texas, anunció su decisión de estudiar en la universidad. Tenía ofertas de Ohio State, Texas, Michigan, Alabama, Georgia y prácticamente todas las demás universidades.

Eligió Texas Tech.

Una de las razones fue un rico acuerdo de participación en los ingresos con los Red Raiders que, según una fuente de Texas Tech, vale al menos 2,3 millones de dólares durante tres años, pero que, según el agente de Ojo, le garantizará al menos 5,1 millones de dólares.

Fue un disparo de cañón que atravesó todo el mundo del reclutamiento del fútbol universitario.

Jugadores como Ojo, que mide 1,90 m, pesa 138 kg y tiene gran movilidad, suelen firmar con programas selectos. Texas Tech no ha sido tradicionalmente uno de ellos, aunque con dinero disponible para compensar algunos obstáculos (la ubicación remota de Lubbock en el oeste de Texas y la falta de tradición de títulos nacionales), los Red Raiders aparentemente están aquí para jugar.

Esto es algo bueno.

No solo para los fanáticos de Tech, sino para los fanáticos de tantos equipos como ellos, sin mencionar el fútbol universitario en su conjunto, que da la bienvenida a la reciente tendencia de nivelar el campo de juego para continuar.

La mejor parte, al menos hasta ahora, es que los Red Raiders no son el único programa emergente que atrae talentos de primer nivel de la Clase de 2026.

Zion Elee, un defensor de Baltimore que es el recluta número 2 del país en el ranking compuesto de 247Sports, se quedará en casa en Maryland.

Keisean Henderson, un QB de Spring, Texas, y número 3 a nivel nacional, está comprometido con Houston.

Calvin Russell, un receptor abierto de Miami, que ocupa el puesto número 21, está comprometido con Syracuse.

También está Ryder Lyons, un QB clasificado en el puesto número 13 a nivel nacional, que se dirige a BYU, aunque su fe mormona probablemente fue un factor significativo.

Es una continuación de la era de la NIL sin regulación, que vio cómo el talento comenzaba a dispersarse, al menos un poco, lejos del mismo puñado de equipos que dominaban el deporte. Alabama llegó a fichar a la clase número uno en 10 de 13 temporadas.

"Definitivamente hemos visto una mejora en la dispersión del talento desde 2021. Se ha extendido", dijo Andy Schwarz, economista especializado en atletismo universitario y socio de OSKR. "No creo que veamos un gran cambio de aquel mundo a este. A corto plazo, veremos más atletas atraídos por los Texas Techs. Creo que veremos una mejora en la dispersión de la clase de reclutamiento de este año".

Hay salvedades, por supuesto. El reclutamiento es una ciencia inexacta. Las plantillas se construyen cada vez más a través del portal de transferencias. Ah, y Alabama y Ohio State seguirán consiguiendo la mayoría de los mejores jugadores.

Schwarz no quiere exagerar. Los principios económicos sugieren que el impacto será limitado y que las escuelas tradicionales aprenderán a administrar adecuadamente su dinero. En términos de ganar partidos, después de todo, es mejor invertir en muchos buenos jugadores que en uno o dos excelentes.

Sin embargo, en el pasado, casi todos los grandes premios también iban a los mismos equipos. Ahora, según el acuerdo de la Cámara, las universidades pueden asignar hasta 20,5 millones de dólares a sus atletas de la forma que consideren conveniente. (Técnicamente, podrían dárselo todo a un solo jugador).

Esto permite a los entrenadores priorizar a un recluta específico y superar la oferta de la competencia. El dinero rara vez es el único factor a considerar en el reclutamiento, pero sin duda no está de más.

Antes, las universidades gastaban un dólar pasivo en cosas como instalaciones, personal y otros extras. Ahora es un dólar activo: va directo al bolsillo del jugador. Así, una cascada en el vestuario o un viejo Trofeo Heisman en una vitrina no importan.

"Tiene sentido que una empresa emergente intente causar sensación", dijo Schwarz. "Es una oportunidad por ahora, al menos temporalmente, para que los que no tienen se beneficien de los que sí tienen".

Cualquier mejora es una mejora. Puede que no permita que 50 escuelas tengan la oportunidad de ganar el campeonato, pero podría significar que 10 lo logren en un año determinado.

Eso ni siquiera significa que Texas Tech sea uno de esos 10. Sin embargo, cada jugador de élite que va a Lubbock, o a cualquier otro lugar que no sea Alabama y Georgia, es un jugador menos en esas listas.

Consideren que, de 2018 a 2025, los Tide y los Dawgs prácticamente no pudieron reclutar jugadores de tres estrellas. Bama firmó un promedio de tan solo 2.9 al año. UGA firmó 3.5. Este año, Georgia ya tiene siete jugadores de tres estrellas comprometidos, y Alabama seis. Probablemente seguirán estando entre las cinco mejores generaciones a nivel nacional, pero la diferencia se reduce a medida que descienden en la clasificación de preparatorias.

La NCAA gastó millones en honorarios legales para combatir esto, pregonando la ruina del deporte al afirmar que se destruiría el "equilibrio competitivo". Lo que está sucediendo es muy diferente, si no completamente opuesto a las predicciones.

Texas Tech acaba de fichar a un liniero ofensivo de cinco estrellas. No hace falta ser fan de los Red Raiders para celebrarlo.