Air Canada suspende todas sus operaciones mientras los auxiliares de vuelo se declaran en huelga

Air Canada suspendió todas sus operaciones luego de que más de 10.000 asistentes de vuelo de la aerolínea se declararon en huelga la mañana del sábado luego de que se cumpliera el plazo para llegar a un acuerdo.

El portavoz del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, Hugh Pouliot, confirmó que la huelga había comenzado después de que no se alcanzara ningún acuerdo, y la aerolínea dijo poco después que detendría sus operaciones.

"¡Estamos oficialmente en huelga! Habrá piquetes en todas las bases", afirmó el sindicato en un comunicado.

Es la primera huelga de auxiliares de vuelo desde 1985.

Una amarga disputa contractual entre la aerolínea más grande de Canadá y el sindicato que representa a 10.000 de sus auxiliares de vuelo se intensificó el viernes cuando el sindicato rechazó la solicitud de la aerolínea de ingresar en un arbitraje dirigido por el gobierno, lo que eliminaría su derecho a huelga y permitiría a un mediador externo decidir los términos de un nuevo contrato.

Los auxiliares de vuelo abandonaron sus puestos alrededor de la 1 a. m. EDT del sábado. Casi a la misma hora, Air Canada anunció que comenzaría a impedir el acceso de los auxiliares de vuelo a los aeropuertos.

La ministra federal de Empleo, Patty Hajdu, se reunió el viernes por la noche con la aerolínea y el sindicato y los instó a trabajar más duro para llegar a un acuerdo "de una vez por todas".

"Es inaceptable que se haya avanzado tan poco. Los canadienses cuentan con que ambas partes hagan todo lo posible", afirmó Hajdu en un comunicado publicado en redes sociales.

Pouliot, portavoz del sindicato, dijo anteriormente que el sindicato se había reunido con Hajdu y representantes de Air Canada el viernes por la noche.

"CUPE se ha puesto en contacto con el mediador para transmitirle nuestra disposición a seguir negociando, a pesar de que Air Canada no ha presentado una contraoferta a nuestras dos últimas ofertas desde el martes", declaró en un correo electrónico. "Estamos aquí para negociar un acuerdo, no para declararnos en huelga".

Un cierre total afectará a aproximadamente 130.000 personas al día, y unos 25.000 canadienses quedarán varados en el extranjero cada día. Air Canada opera alrededor de 700 vuelos diarios.

La aerolínea afirmó que también ofrecería opciones de viaje alternativas a través de otras aerolíneas canadienses y extranjeras cuando fuera posible. Sin embargo, advirtió que no podía garantizar una nueva reserva inmediata porque los vuelos de otras aerolíneas ya estaban llenos "debido al pico de viajes de verano".

Air Canada recomienda encarecidamente a los clientes afectados que no acudan al aeropuerto a menos que tengan un billete confirmado de una aerolínea distinta a Air Canada o Air Canada Rouge. La aerolínea declaró: «Lamenta profundamente el impacto de la huelga en sus clientes».

Anticipándose a la huelga, la aerolínea comenzó a cancelar vuelos el jueves y viernes porque los auxiliares de vuelo no se presentaron a trabajar.

Todavía queda por ver cuánto tiempo permanecerán en tierra los aviones de la aerolínea, pero el director de operaciones de Air Canada, Mark Nasr, ha dicho que podría tomar hasta una semana reiniciar las operaciones una vez que se alcance un acuerdo tentativo por completo.

Los pasajeros cuyo viaje se vea afectado podrán solicitar un reembolso completo en el sitio web o la aplicación móvil de la aerolínea, según Air Canada.

Air Canada y el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos han estado en negociaciones contractuales durante aproximadamente ocho meses, pero aún no han llegado a un acuerdo tentativo.

Ambas partes dicen que siguen muy distanciadas en el tema del salario y el trabajo no remunerado que realizan los auxiliares de vuelo cuando los aviones no están en el aire.

La última oferta de la aerolínea incluyó un aumento del 38% en la compensación total, incluyendo beneficios y pensiones durante cuatro años, lo que, según dijo, "habría convertido a nuestros auxiliares de vuelo en los mejor remunerados de Canadá".

Pero el sindicato contraatacó, diciendo que el aumento propuesto del 8% en el primer año no era suficiente debido a la inflación.