Labubu no es la primera locura de los juguetes, y ciertamente no será la última.

Pop Mart ha dado en el clavo. La empresa china, que atiende a aficionados a los juguetes y personas influyentes, anunció esta semana que espera que sus ganancias para el primer semestre de este año aumenten al menos un 350 % en comparación con el mismo período del año anterior, en gran parte gracias a su exitoso peluche, el Labubu . Pop Mart se une a una pequeña lista de empresas que han sabido conectar con el espíritu de la época, atrayendo a millones de compradores que, por una u otra razón, simplemente necesitan hacerse con un juguete o dispositivo del momento.

Pero qué hace que el Labubu, o cualquier juguete, sea un artículo imprescindible, es una pregunta que viene de hace décadas y que los fabricantes de juguetes aún tienen que resolver.

A continuación se muestran algunos de los juguetes más populares a lo largo de los años.

Las Cabbage Patch Kids comenzaron como muñecas de cara regordeta y pelo de lana que venían con papeles de adopción. Durante la década de 1980, las muñecas fueron tan populares que los padres hacían largas filas en las tiendas para conseguirlas. Se vendieron más de 90 millones de Cabbage Patch Kids en todo el mundo durante su apogeo.

Cabbage Patch Kids, creados por Xavier Roberts y vendidos inicialmente por Coleco, fueron relanzados en 2004, buscando participar del exitoso regreso de otros juguetes populares de los años 80, entre ellos Strawberry Shortcake, Care Bears y Teenage Mutant Ninja Turtles.

En Cleveland, Georgia, aún existe un museo de Cabbage Patch Kid llamado BabyLand General Hospital. Las muñecas ingresaron al Salón Nacional de la Fama del Juguete en 2023.

Los Beanie Babies cautivaron a los consumidores a mediados de la década de 1990. Los adorables juguetes de 5 dólares tenían poco relleno para que los pudieran abrazar fácilmente, estaban estampados con nombres adorables en sus etiquetas de Ty Inc. y se fabricaron en ediciones limitadas.

Mucha gente coleccionaba, intercambiaba y vendía los juguetes con la esperanza de que su valor siguiera aumentando en los albores de la era del comercio electrónico. Esto generó dinero para algunos, y el fundador, Ty Warner , se convirtió en multimillonario en tres años.

En 2014, Warner se enteró de que no iría a prisión por ocultar al menos 25 millones de dólares a las autoridades fiscales estadounidenses y, en su lugar, recibió dos años de libertad condicional. Warner, una de las figuras más destacadas atrapadas en una investigación federal sobre estadounidenses que utilizaban cuentas bancarias suizas para evadir impuestos en Estados Unidos, se había declarado culpable de un solo cargo de evasión fiscal.

¿Buscas una mascota sin las responsabilidades de la vida real? Entonces, la mascota electrónica Tamagotchi de Bandai es para ti. Los consumidores quedaron fascinados con este juguete de plástico con forma de huevo, que se lanzó por primera vez en Japón en 1996 y se convirtió en un fenómeno mundial a finales de los 90 y principios de los 2000.

Los usuarios debían cuidar de su mascota virtual presionando botones que simulaban alimentarla, disciplinarla y jugar con ella en pantalla. Si un Tamagotchi se descuida, muere.

En 2013, Tamagotchi renació como aplicación móvil, replicando la experiencia del juguete portátil de plástico. El juguete fue incluido en el Salón de la Fama de los Videojuegos en mayo.

Los fidget spinners , esos aparatos giratorios de 7,6 cm que invadieron aulas y cubículos, causaron furor en 2017. En aquel entonces, el juguete se consideraba una excepción, ya que no lo fabricaba una gran empresa, ni estaba programado para la temporada navideña ni se promocionaba en anuncios de televisión. Los fidget spinners se encontraban con más facilidad en gasolineras o 7-Eleven que en las grandes cadenas de juguetes.

Los fidget spinners existen desde hace años, utilizados principalmente por niños con autismo o trastornos de atención para ayudarlos a concentrarse, pero se volvieron más populares después de aparecer en las redes sociales.

Mientras que los juguetes calientes suelen ser fabricados por una sola empresa, los fidget spinners fueron fabricados por numerosos fabricantes, principalmente en China. Estos juguetes se comercializaban como una ayuda para la concentración, pero se hicieron tan populares entre los niños que muchas escuelas comenzaron a prohibirlos, argumentando que eran una distracción.

Los Labubu , del artista e ilustrador Kasing Lung, aparecieron por primera vez como monstruos con orejas puntiagudas y dientes puntiagudos en tres libros ilustrados inspirados en la mitología nórdica en 2015.

En 2019, Lung llegó a un acuerdo con Pop Mart, una empresa que atiende a aficionados a los juguetes e influencers, para vender figuritas de Labubu. Pero no fue hasta que Pop Mart empezó a vender peluches de Labubu en llaveros en 2023 que los monstruos dentados de repente parecieron estar en todas partes, incluso en manos de Rihanna, Kim Kardashian y la estrella de la NBA Dillon Brooks. La cantante de K-pop Lisa, de Blackpink, empezó a publicar imágenes suyas para sus más de 100 millones de seguidores en Instagram y TikTok, donde se desató el caos de Labubu.

Labubu ha sido un éxito rotundo para Pop Mart. Sus ingresos se duplicaron con creces en 2024, alcanzando los 13.040 millones de yuanes (1.810 millones de dólares), gracias en parte a su monstruo élfico. Los ingresos por los peluches de Pop Mart se dispararon más del 1200 % en 2024, casi el 22 % de sus ingresos totales, según el informe anual de la compañía.