Las empresas estadounidenses que dependen de las importaciones chinas expresan alivio y ansiedad por la pausa arancelaria

NUEVA YORK -- Las empresas estadounidenses que dependen de los productos chinos reaccionaron con un alivio moderado el lunes después de que Estados Unidos y China acordaron pausar sus aranceles exorbitantes sobre los productos de cada uno durante 90 días .

Sin embargo, los importadores aún enfrentan aranceles relativamente altos, así como incertidumbre sobre lo que sucederá en las próximas semanas y meses. Muchas empresas retrasaron o cancelaron pedidos después de que el presidente Donald Trump impusiera el mes pasado un arancel del 145 % a los artículos fabricados en China.

Ahora, les preocupa que la frenética carrera por embarcar mercancías provoque cuellos de botella y un aumento en los costos de envío. La tregua temporal se anunció mientras los minoristas y sus proveedores buscan finalizar sus planes y pedidos para la temporada de compras navideñas.

"El momento no podría haber sido peor en lo que respecta a la realización de pedidos, por lo que cambiar de rumbo de inmediato para reanudar el trabajo con los clientes y nuestras fábricas nos pondrá muy por detrás de lo previsto", dijo el propietario de WS Game Company, Jonathan Silva, cuyo negocio en Massachusetts crea versiones de lujo de Monopoly, Scrabble y otros juegos de mesa de Hasbro.

Silva afirmó que el arancel del 30% a las importaciones chinas sigue siendo un paso en la dirección correcta. Tiene nueve contenedores de productos esperando en fábricas en China y afirmó que trabajará para que se exporten con la tasa más baja.

El Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, declaró que Estados Unidos acordó reducir su arancel del 145 % sobre los productos chinos en 115 puntos porcentuales, mientras que China acordó reducir su arancel de represalia del 125 % sobre los productos estadounidenses en la misma proporción. Ambas partes planean continuar las negociaciones para un acuerdo comercial a largo plazo .

El presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas, Matthew Shay, dijo que la medida era un "primer paso fundamental para brindar cierto alivio a corto plazo a los minoristas y otras empresas que se encuentran en medio de pedidos de mercadería para la temporada navideña de invierno".

La noticia hizo que el mercado de valores y el valor del dólar se dispararan, un impulso que eludió a los dueños de negocios que enfrentaban otro cambio vertiginoso.

Marc Rosenberg, fundador y director ejecutivo de The Edge Desk en Deerfield, Illinois, invirtió millones de dólares para desarrollar una línea de sillas ergonómicas de 1.000 dólares, pero retrasó la producción en China que debía comenzar este mes, con la esperanza de obtener un alivio arancelario.

Rosenberg dijo que era bueno que las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China estuvieran en curso, pero que cree que el período de 90 días es "más que peligroso" ya que los retrasos en los envíos podrían provocar que sus sillas sigan en camino cuando finalice el acuerdo temporal.

“Es necesario tener un plan que dure uno o dos años para que la gente pueda prepararse”, dijo.

Jeremy Rice, copropietario de una tienda de decoración para el hogar en Lexington, Kentucky, especializada en arreglos florales artificiales, comentó que la pausa tan corta le genera dudas sobre cómo abordar los precios. Aproximadamente el 90 % de las flores que usa House se fabrican en China. Acumuló inventario y luego suspendió los envíos en abril.

“Nuestros proveedores siguen haciendo malabarismos, sin saber qué hacer”, dijo Rice. “Pedimos lo que pudimos antes de aplicar aranceles, así que tenemos existencias, pero estamos llegando al punto en que hay productos que se acaban y tendremos que pensar cómo abordar el problema”.

"No hay alivio", añadió. "Es como si estuvieras esperando a que pase lo siguiente".

Antes de que Trump iniciara la última guerra arancelaria entre Estados Unidos y China, la compañía de juegos All Things Equal, con sede en Miami, se preparaba para lanzar su primer juego de mesa electrónico. Su fundador, Eric Poses, comentó que dedicó dos años a desarrollar The Good News Is..., un juego de rellenar espacios en blanco que abarca temas como política y deportes. Invirtió 120.000 dólares en investigación y desarrollo.

Cuando el presidente impuso en febrero un arancel del 20 % a los productos fabricados en China, Poses comenzó a eliminar características no esenciales, como el embalaje en relieve. Cuando el arancel subió al 145 %, se enfrentó a dos opciones: dejar las mercancías en China o enviarlas a almacenes aduaneros, un método de almacenamiento que permite a los importadores aplazar el pago de aranceles hasta cinco años.

Poses contactó a sus fábricas en China el lunes para gestionar los envíos aplazados, pero como sus juegos aún están sujetos a un arancel del 30%, dijo que tendría que reducir su marketing para mantener el precio del juego electrónico a 29,99 dólares. Dado que otras empresas también tienen prisa por enviar sus productos, le preocupa no poder transportarlos en contenedores y que, de hacerlo, el coste será mucho mayor.

“Es muy difícil planificar porque si quieres volver a la producción en un par de meses, entonces te preocupa cuál será la tasa arancelaria cuando llegue a los puertos estadounidenses después de ese período de 90 días”, dijo Poses.

La empresa de Jim Umlauf, 4Knines, con sede en Oklahoma City, fabrica fundas para asientos de vehículos y revestimientos de carga para dueños de perros y otros. Importa materias primas como telas, revestimientos y componentes de China.

Umlauf afirmó que, incluso con un arancel general más bajo, a las pequeñas empresas les resulta difícil obtener ganancias. Considera que el gobierno estadounidense debería ofrecerles exenciones arancelarias.

“Aprecio cualquier progreso en materia arancelaria, pero lamentablemente, aún estamos lejos de una solución real, especialmente para pequeñas empresas como la mía”, dijo Umlauf. “Cuando los aranceles superan el 50%, prácticamente no quedan beneficios a menos que subamos drásticamente los precios, una opción que podría alejar a los clientes”.

Zou Guoqing, un exportador chino que suministra moldes y piezas a una fábrica de motos de nieve en Nebraska, así como productos de pesca y caza a un minorista estadounidense en Texas, también piensa que el arancel restante del 30% es demasiado alto como para sentirse cómodo.

Ante la posibilidad de que Washington y Beijing negocien sobre el arancel del 20% que impuso Trump debido a lo que describió como el fracaso de China para detener el flujo de fentanilo, Zou dijo que esperaría hasta fines de mayo para decidir cuándo reanudar los envíos a Estados Unidos.

Silva, de WS Game Company, dijo que planeaba comenzar a realizar sus pedidos para la temporada navideña esta semana, pero no será tan audaz como podría haber sido si el arancel ultra alto hubiera estado suspendido por más de 90 días.

Pediremos lo suficiente para sobrevivir y satisfacer la demanda que sabemos que existirá con el aumento de precios necesario, pero hasta que tengamos una base sólida para un acuerdo a largo plazo, los riesgos siguen siendo demasiado altos para ser agresivos.

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Didi Tang en Washington contribuyó a este informe.