Menos variedad, precios más altos: cómo los aranceles están influyendo en la temporada de compras navideñas

NUEVA YORK -- Con el verano en pleno apogeo en Estados Unidos, los ejecutivos minoristas se preparan para una temporada diferente. Faltan menos de 22 semanas para Navidad , una época en la que los negocios que fabrican y venden bienes de consumo suelen cerrar sus pedidos y precios para las fiestas.

Pero las vacilantes políticas comerciales del presidente Donald Trump han complicado esos planes de fin de año. Balsam Hill, que vende árboles artificiales y otras decoraciones en línea, prevé publicar menos catálogos navideños y más reducidos, ya que los productos destacados cambian constantemente con las tasas arancelarias que el presidente establece, pospone y revisa .

“La incertidumbre nos ha llevado a dedicar todo el tiempo a reorganizar nuestros pedidos, dónde los traemos y cuándo llegarán”, dijo Mac Harman, director ejecutivo de Balsam Brands, empresa matriz de Balsam Hill . “No sabemos qué artículos tendremos que incluir en el catálogo”.

Meses de confusión sobre qué productos de países extranjeros podrían resultar más caros de importar han dejado un interrogante sobre la temporada de compras navideñas. Los minoristas estadounidenses suelen comenzar a planificar las vacaciones de invierno en enero y suelen finalizar la mayor parte de sus pedidos a finales de junio. Los aranceles fluctuantes ya han influido en sus cálculos.

¿ Consecuencias para los consumidores ? Es posible que las tiendas no tengan los regalos específicos que los clientes desean en noviembre y diciembre. Algunos proveedores y compradores minoristas redujeron sus líneas navideñas en lugar de arriesgarse a una elevada factura fiscal o a que no se vendan productos importados costosos. Los comercios aún están fijando precios, pero advierten que los compradores pueden esperar que muchos artículos cuesten más , aunque la magnitud dependerá en parte de si la última ronda de aranceles "recíprocos" de Trump entra en vigor el próximo mes.

La falta de claridad ha sido especialmente perjudicial para la industria juguetera estadounidense, que se abastece de casi el 80% de sus productos en China. Los fabricantes de juguetes estadounidenses suelen aumentar la producción en abril, un proceso que se retrasó hasta finales de mayo de este año después de que el presidente impusiera un arancel del 145% a los productos chinos, según Greg Ahearn, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Juguete, una asociación comercial del sector.

La tasa arancelaria estadounidense puede haber disminuido significativamente desde su máximo de primavera (la tregua en la guerra comercial entre Estados Unidos y China expira el 12 de agosto ), pero sigue influyendo en el próximo período festivo. La actividad manufacturera de las pequeñas y medianas empresas jugueteras estadounidenses ha disminuido considerablemente en comparación con el año pasado, afirmó Ahearn.

El inicio tardío de las labores en las fábricas chinas significa que los juguetes navideños apenas están llegando a los almacenes estadounidenses, según expertos del sector. Una gran incógnita es si los aranceles impedirán que las tiendas repongan los juguetes de gran éxito que salgan a la venta en septiembre, según James Zahn, editor jefe de la publicación especializada Toy Book.

En el sector minorista, planificar la Navidad en julio suele implicar diseñar estrategias de marketing y promoción estacionales. Dean Smith, copropietario de las jugueterías independientes JaZams en Princeton, Nueva Jersey, y Lahaska, Pensilvania, comentó que recientemente dedicó una hora y media a analizar escenarios de precios con un distribuidor canadiense debido a que el precio al por mayor de algunos productos aumentó un 20%.

Subir tanto sus propios precios podría desanimar a los clientes, dijo Smith, así que exploró maneras de "mantener un margen razonable sin subir los precios más allá de lo que los consumidores aceptarían". Encargó un juego de construcción Crazy Forts más económico para tener el juguete a mano y omitió la edición infantil del juego de cartas Anomia porque no creía que los clientes pagaran lo que tendría que cobrar.

“Al final, tuve que eliminar la mitad de los productos que normalmente compro”, dijo Smith.

Hilary Key, propietaria de The Toy Chest en Nashville, Indiana, comentó que casi todos los años intenta conseguir juegos y juguetes nuevos con anticipación para ver cuáles debería comprar para las fiestas de invierno. Este año, abandonó las pruebas de productos por temor a que cualquier retraso en los pedidos generara altos impuestos de importación.

Mientras tanto, los vendedores de juguetes fabricados en China y otros países bombardearon a Key con avisos de aumento de precios. Por ejemplo, Schylling, fabricante de juguetes coleccionables de Needoh, Ositos Cariñositos y versiones modernas de juguetes nostálgicos como My Little Pony , aumentó los precios de los pedidos un 20%, según Key.

Todos los aumentos de precios están sujetos a cambios si la situación arancelaria vuelve a cambiar . A Key le preocupa que su tienda no tenga un surtido de productos tan atractivo como el que presume de ofrecer.

“Mi preocupación no es que me quede sin nada, porque puedo traer más libros. Puedo traer más regalos, o simplemente puedo traer cosas que se fabrican en otros lugares”, dijo. “Pero eso no significa que vaya a tener el mejor inventario para cada edad de desarrollo, para cada necesidad especial”.

El sector minorista podría tener que seguir con la estrategia de golpear topos para sortear los últimos ultimátums arancelarios y las prórrogas temporales de la Casa Blanca. La semana pasada, el presidente volvió a reajustar los aranceles a las importaciones de Brasil, la Unión Europea , México y otros socios comerciales importantes, pero afirmó que no entrarían en vigor hasta el 1 de agosto.

Esta breve pausa debería ampliar el plazo que tienen los importadores para importar mercancía de temporada con el arancel base actual del 10 %. El Puerto de Los Ángeles tuvo el junio más activo en sus 117 años de historia, después de que las empresas se apresuraran a asegurar los envíos navideños, y las importaciones de julio se ven sólidas hasta el momento, según Gene Seroka, director ejecutivo del puerto.

"En mi opinión, estamos viendo un impulso en temporada alta en este momento para importar productos antes de que se apliquen aranceles potencialmente más altos a finales de este verano", dijo Seroka el lunes.

El ritmo de la actividad portuaria en lo que va de año refleja un efecto de vaivén arancelario: las importaciones se desaceleran cuando entran en vigor los aranceles y se recuperan cuando se suspenden , afirmó. «Para nosotros, los consumidores, es probable que veamos menores niveles de inventario, menos variedad y precios más altos a medida que nos acercamos a las fiestas».

Smith, copropietario de las dos tiendas JaZams junto con su socia, Joanne Farrugia, comentó que comenzaron a hacer pedidos navideños dos meses antes de lo habitual para "ciertos artículos que consideramos esenciales a precios específicos". Duplicaron el espacio de su almacén para almacenar las existencias. Sin embargo, algunos compradores, al igual que los negocios, intentan adelantarse a la subida de precios, añadió.

Ha notado que los clientes están comprando artículos que probablemente serán populares durante las fiestas, como peluches Jellycat y grandes unicornios y perros de peluche. Cualquier oferta es bienvenida, pero Smith y Farrugia temen tener que reabastecerse a un precio más alto.

"Simplemente intentamos ser lo más amigables posible con el consumidor y, al mismo tiempo, tener una cartera o perfil de productos que satisfaga las necesidades de todos nuestros clientes, lo cual es cada día más difícil", dijo Smith.

Harman, de Balsam Brands, comentó que tuvo que resignarse a no tener una selección tan amplia de adornos y árboles escarchados para vender como en años anteriores. Pronto será demasiado tarde para importar adiciones significativas a su gama de productos.

“Nuestro propósito como empresa es crear alegría juntos, y vamos a hacer todo lo posible por lograrlo este año”, dijo Harman. “Simplemente no tendremos muchos de los artículos que los consumidores desean este año, y no queremos estar en esa situación”.