¿Se autodeportan los inmigrantes?

Un artículo reciente del Centro de Estudios de Inmigración sugiere que la respuesta es sí:

Estimamos preliminarmente que el número de inmigrantes ilegales ha disminuido en un millón desde principios de año, posiblemente debido a su salida como consecuencia de la elección del presidente Trump y la intensificación de las medidas de control. Sin embargo, es importante señalar que estos hallazgos conllevan importantes salvedades.

Recomendaciones:

• Según la Encuesta de Población de Estados Unidos (CPS), las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que el número de personas nacidas en el extranjero en la fuerza laboral disminuyó en 601.000 entre enero y mayo de 2025.

• Nuestro análisis de los datos brutos muestra que la población total nacida en el extranjero, tanto dentro como fuera de la fuerza laboral, disminuyó en 957.000 entre enero y mayo de 2025. Esta es una de las mayores disminuciones en un período de cuatro meses en la población nacida en el extranjero en las últimas tres décadas, pero no es algo sin precedentes.
• La disminución se observó exclusivamente entre los no ciudadanos. El número de ciudadanos estadounidenses naturalizados que figuran en los datos no disminuyó entre enero y mayo de este año.
• Nuestra estimación preliminar es que hay 14,8 millones de inmigrantes ilegales en el país en mayo de 2025, un millón menos de lo que estimamos en enero de este año.

Pero los autores incluyen algunas advertencias importantes:

Hay salvedades importantes sobre todas estas cifras: 1) Aunque la disminución en los no ciudadanos es estadísticamente significativa, la disminución en el total de nacidos en el extranjero no lo es. 2) Dados los recientes esfuerzos intensificados de control, es posible que la disminución se debiera, al menos en parte, a una mayor renuencia de los inmigrantes a participar en la encuesta o a identificarse como nacidos en el extranjero en lugar de una caída real en sus números. 3) Finalmente, algunos de los datos administrativos necesarios para estimar los inmigrantes ilegales aún no están disponibles, por lo que nuestra estimación para mayo es solo preliminar.

Incluso los partidarios de la política de deportación del gobierno parecen reconocer que estas cifras sólo pueden explicarse por la autodeportación, ya que las cifras de deportaciones oficiales son demasiado bajas para tener un impacto significativo en el stock total de inmigrantes indocumentados.

Analicé varias series temporales del mercado laboral y no encontré ninguna evidencia de autodeportación masiva. De hecho, la fuerza laboral ha crecido a un ritmo inusualmente rápido del 1,6 % durante el último año.

Los datos de esta encuesta mensual son relativamente imprecisos, por lo que también analicé los datos mensuales de empleo asalariado, que se consideran más fiables. El crecimiento del empleo durante 2025 continúa a un ritmo superior a 100.000 al mes, lo cual es consistente con una economía sólida. Si un millón de inmigrantes se hubieran autodeportado, se esperaría una fuerte caída del empleo total.

Supongo que es teóricamente posible que un millón de trabajadores domésticos desempleados se apresuraran a reemplazar a los trabajadores agrícolas y las empleadas domésticas que se autodeportaron, pero la tasa de desempleo en realidad subió del 4,0% al 4,2% entre enero y mayo de 2025.

La explicación más plausible de los resultados de la encuesta es que los inmigrantes indocumentados se muestran cada vez más cautelosos a la hora de responder a las encuestas gubernamentales.