¿Se nos permite una valla de 2,4 metros para mayor privacidad? Nuestro vecino dice que hemos infringido las normas urbanísticas.

El mes pasado, mi esposa y yo decidimos cambiar las cercas a ambos lados de nuestro jardín. Llevábamos años queriendo hacerlo para darle más privacidad.

Como las vallas originales solo medían 1,2 metros, siempre nos sentíamos ignorados cuando alguno de nuestros vecinos estaba en su jardín. Además, los niños de una familia siempre están saltando en una cama elástica, lo que resulta aún más intrusivo.

Les preguntamos a nuestros vecinos si les interesaba contribuir a una cerca más grande, pero ambos dijeron que no les importaba. Les dijimos que podríamos hacerlo de todos modos y parecieron tranquilos.

Decidimos comprar paneles de cerca de 8 pies que encontramos anunciados en línea para brindarnos la máxima privacidad y contratamos a nuestro manitas local para que los instalara, lo que nos ahorró dinero.

Ahora uno de nuestros vecinos se queja de que no sólo hemos quitado su valla, algo que aparentemente no teníamos derecho a hacer, sino que nuestra nueva valla es tan alta que deberíamos haber obtenido permiso de planificación.

Dijeron que si no reinstalamos la valla vieja nos van a denunciar ante el ayuntamiento.

¿Qué debemos hacer? ¿Existe alguna protección legal para nuestro derecho a la privacidad? Además, ¿hay alguna manera de saber si el límite de la cerca nos pertenece? ¿Nos brindaría eso alguna protección?

Ed Magnus, de This is Money, responde: Cuando los vecinos se pelean entre sí, las vallas de jardín son una causa común.

En el pasado, hemos tenido preguntas sobre un vecino que robó el jardín de alguien y un perro que saltó contra una valla con tanta implacabilidad que corría el peligro de derribarla.

La altura de una cerca puede parecer un tema que no generaría disputa, pero me temo que es posible que haya actuado demasiado apresuradamente al optar por estos paneles de cerca de ocho pies.

Una búsqueda rápida en Internet habría revelado que cualquier cosa que supere los dos metros (6,5 pies) normalmente requiere permiso de planificación, por lo que su vecino probablemente tenga razón.

Intentar encontrar una solución justa y razonable con el vecino debe ser siempre el primer paso.

Pero no a todo el mundo le gusta ser justo y razonable, especialmente cuando se trata de su hogar.

Para obtener asesoramiento de expertos, hablamos con Olivia Egdell-Page, socia y jefa del departamento de propiedad en Joseph A Jones & Co Solicitors, Mike Hansom , consultor de litigios de propiedad en BLB Solicitors, y Chun Wong , jefe de resolución de disputas en Hodge Jones & Allen.

Olivia Egdell-Page responde: Está claro que usted intentó llegar a un acuerdo aquí, sin embargo, es posible que las objeciones de los vecinos ahora se basen en la altura de la nueva valla delimitadora, en lugar del acto de reemplazo.

En cuanto a las estructuras perimetrales, no se requiere permiso de planificación si se construye una nueva valla o se sustituye una valla existente cuya altura no supere los dos metros.

Si está reemplazando una cerca que excede los dos metros de altura, puede reemplazarla de manera similar, siempre que la altura no aumente.

Sobre esta base, parece que se debería obtener permiso de planificación, ya que la altura de la valla se ha aumentado de cuatro a ocho pies.

Como alternativa, puede considerar reducir la altura de la cerca a la altura máxima de dos metros, sin embargo se debe tener en cuenta el régimen de planificación en el área y si hay controles adicionales impuestos a la propiedad, por ejemplo, si la propiedad está catalogada o ubicada dentro de un área de conservación.

Mike Hansom añade: La regla general, a menos que vivas en un área de conservación o en un edificio catalogado, es que una cerca puede tener una altura máxima de un metro si da a una carretera o dos metros en caso contrario.

Por lo tanto, una cerca de ocho pies (2,44 metros) requiere permiso de planificación.

Para cumplir con la ley, probablemente debería instalar paneles de una altura máxima de dos metros. Si no lo hizo, la autoridad local —pero probablemente no su vecino— tiene la facultad de hacer cumplir la legislación urbanística.

Mike Hansom responde: Si sus vecinos pueden demostrar que la cerca original les pertenecía, entonces si es necesario restaurarla a su condición original depende exactamente de lo que se haya acordado.

Si sus vecinos consintieron expresamente en que usted quitara la cerca con la condición de que cubriera el costo de su reemplazo, no pueden renegar de ese acuerdo, aunque todavía pueden cuestionar su altura a través del consejo.

Si simplemente guardaron silencio, es posible que sea necesario reemplazar la cerca, ya que, según la ley, el silencio no puede interpretarse como consentimiento.

En ese caso, podrías erigir una nueva cerca de dos metros en tu lado de la cerca existente. Si le explicas esto a tu vecino, puede que cambie de opinión, ya que, de todas formas, la vista de tu jardín se vería reducida.

Chun Wong responde: No existe una ley absoluta que contemple el derecho a la privacidad en un jardín, especialmente en contra de individuos privados.

Sin embargo, si algo que hacen sus vecinos causa molestias, esto podría dar lugar a un reclamo por molestias legales.

Sin embargo, un punto de partida para recordar es que una cerca no es necesariamente indicativa o definitiva de los límites legales reales entre propiedades.

Una cerca es simplemente un límite físico sobre el terreno. Un límite legal es una línea imaginaria o invisible que divide el terreno de una persona del de otra.

Chun Wong responde: Siempre que sea posible, es mejor intentar resolver cualquier problema que tenga con su vecino de forma amistosa.

Tienes que verlos a diario, así que es mejor mantener una relación cordial. Además, si una disputa se intensifica, podrías tener que informarlo a cualquier posible comprador si estás considerando una venta próximamente.

También podría considerar una resolución de disputas alternativa más estructurada y formal, como la mediación.

La Asociación de Litigios de Propiedad y Rics han lanzado un nuevo servicio de mediación para ayudar a los vecinos a resolver disputas sobre los límites de sus propiedades sin recurrir a la acción judicial: el Servicio de Mediación de Disputas de Límites.

En el caso de que realmente no pueda resolver el asunto, se debe buscar asesoramiento legal adecuado en una etapa temprana antes de embarcarse en cualquier medida de autoayuda que pueda empeorar las cosas o perjudicar su posición.

Debe verificar si tiene el beneficio del Seguro de Gastos Legales como parte de su seguro de hogar, contenido o automóvil, que puede brindar alguna indemnización por los costos legales en este tipo de casos.

Mike Hansom responde: Es común que las escrituras no sean claras respecto a quién es el propietario de la cerca.

Si no se puede demostrar de una manera u otra, la posición legal es que los nuevos paneles de la cerca le pertenecen a usted.

Tiene derecho a informar a sus vecinos que no deben retirar ni dañar sus paneles, ya que hacerlo podría constituir un delito penal.

Aunque no es una solución instantánea, otra opción es plantar un seto junto a la valla, si el espacio lo permite.

Nuevamente debes verificar la existencia de condiciones de planificación o convenios restrictivos en tus escrituras, pero en general no hay ninguna restricción de planificación sobre la altura máxima de un seto.

La excepción es la Ley de Conducta Antisocial de 2003, a veces conocida como “Ley de Setos Altos”, que legisla contra los setos compuestos por dos o más árboles o arbustos perennes o semiperennes de más de 2 metros de altura.

Un seto de árboles caducifolios nativos no infringiría la legislación, puede crecer rápidamente y pronto proporcionaría mayor privacidad, así como un hábitat para la vida silvestre.

Mike Hansom añade: El monto de la multa depende de qué parte del proceso de cumplimiento se haya infringido y de la gravedad de la infracción.

Sin embargo, muchos infracciones, incluido el incumplimiento de una orden de ejecución de una orden de planificación, dan lugar a responsabilidad penal y a una multa ilimitada.