Trump no obligará a Medicaid a cubrir los GLP-1 para la obesidad. Algunos estados sí lo hacen.
CHARLESTON, SC — Cuando el médico de Page Campbell le recomendó que probara un medicamento inyectable llamado Wegovy para perder peso antes de programar una cirugía bariátrica, ella aceptó de inmediato.
"He luchado con mi peso durante tanto tiempo", dijo Campbell, de 40 años, madre soltera de dos hijos. "No me opongo a intentar nada".
A principios de abril, unas cuatro semanas después de empezar a tomar Wegovy, Campbell afirmó no haber experimentado ningún efecto secundario, como náuseas o irritación intestinal. Sin embargo, como no usa báscula en casa, comentó que no sabía si había bajado de peso desde su última consulta médica a principios de este año, cuando pesaba 142 kilos. Aun así, confiaba en lograr bajar de peso.
"Va a funcionar porque me estoy esforzando. Estoy cambiando mis hábitos alimenticios. Estoy haciendo ejercicio", dijo Campbell, gerente de envíos en una tienda Michaels. "No voy a dudar de mí mismo".
Wegovy pertenece a una costosa clase de medicamentos llamados GLP-1 (abreviatura de agonistas del péptido similar al glucagón-1) que han revolucionado el tratamiento de la obesidad en los últimos años, ofreciendo esperanza a los pacientes que han intentado y no han podido perder peso de muchas otras maneras.
Campbell obtuvo acceso a Wegovy gracias a la decisión de Medicaid de Carolina del Sur a finales de 2024 de cubrir estos medicamentos para bajar de peso. Sin embargo, estos medicamentos siguen estando fuera del alcance de millones de pacientes en todo el país que podrían beneficiarse de ellos, ya que muchas aseguradoras de salud públicas y privadas los han considerado demasiado caros.
Un informe publicado en noviembre por KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye a KFF Health News, encontró que solo 13 estados cubrían los GLP-1 para el tratamiento de la obesidad para los beneficiarios de Medicaid a partir de agosto de 2024. Carolina del Sur se convirtió en el 14.º en noviembre.
Liz Williams, una de las autoras del informe y gerente sénior de políticas del Programa de Medicaid y Personas sin Seguro de KFF, afirmó no tener conocimiento de que otros programas estatales de Medicaid se hayan sumado a la lista desde entonces. De cara al futuro, los estados restantes podrían mostrarse reacios a añadir un nuevo y costoso beneficio para medicamentos mientras se preparan para posibles recortes federales del Congreso, añadió.
"A medida que se desarrolla el debate presupuestario a nivel federal, eso puede afectar la forma en que los estados piensan sobre esto", dijo Williams.
El gobierno federal tampoco ayudará pronto. Medicare cubre los GLP-1 para tratar la diabetes y otras afecciones, como la apnea obstructiva del sueño y las enfermedades cardiovasculares, pero no la obesidad. A principios de abril, el gobierno de Trump anunció que no finalizará una norma propuesta por el gobierno de Biden que habría permitido que aproximadamente 7,4 millones de personas con cobertura de Medicare y Medicaid accedieran a los GLP-1 para bajar de peso. Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se dispone a retirar del mercado versiones formuladas y menos costosas de estos medicamentos.
Y la barrera de entrada sigue siendo alta, incluso para los pacientes de Medicaid en los pocos estados que han aceptado cubrir los medicamentos sin un mandato federal.
Un ejemplo concreto: en Carolina del Sur, donde más de un tercio de todos los adultos y casi la mitad de la población afroamericana son considerados obesos, la agencia estatal de Medicaid estima que sólo 1.300 beneficiarios cumplirán los estrictos requisitos previos para la cobertura GLP-1.
Según uno de esos requisitos, los beneficiarios de Medicaid que deseen acceder a estos medicamentos para perder peso deben acreditar "una mayor actividad física", dijo Jeff Leieritz, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Sur.
Campbell, asegurada por Medicaid, obtuvo cobertura de Wegovy basándose en su índice de masa corporal. Sin embargo, primero tuvo que presentar documentación de seis meses que demostrara que había intentado bajar de peso sin éxito tras recibir asesoramiento nutricional y seguir una dieta de 1200 calorías diarias, explicó Kenneth Mitchell, uno de los médicos de Campbell y director médico de cirugía bariátrica y medicina para la obesidad en Roper St. Francis Healthcare.
La receta de Wegovy de Campbell fue aprobada por seis meses, dijo Mitchell. Cuando expire esa autorización, Campbell y su equipo médico deberán presentar más documentación, incluyendo comprobante de que ha perdido al menos el 5% de su peso corporal y ha continuado con su terapia nutricional.
"No se trata simplemente de 'Envía una receta y te la cubren'. Es bastante arduo", dijo Mitchell. "No mucha gente va a hacer esto".
Mitchell afirmó que la decisión de Medicaid de Carolina del Sur de cubrir estos medicamentos fue recibida con entusiasmo por quienes trabajan en su especialidad médica. Sin embargo, no le sorprendió que el estado anticipe que relativamente pocas personas accederán a este beneficio anualmente, dado el riguroso proceso de aprobación y el alto costo. "El problema es que los medicamentos son muy caros", afirmó Mitchell.
Novo Nordisk, fabricante de Wegovy, anunció en marzo la reducción del precio mensual del medicamento de $650 a $499 para los clientes que pagan en efectivo. El precio que pagan los seguros médicos y los beneficiarios por estos medicamentos varía, pero algunos GLP-1 cuestan más de $1,000 por paciente al mes, explicó Mitchell, y muchas personas necesitarán tomarlos de por vida para mantener la pérdida de peso.
"Es un precio enorme que alguien tendrá que pagar", dijo Mitchell.
Esa es la razón por la que la Junta Directiva del Plan Estatal de Salud de Carolina del Norte votó el año pasado a favor de cancelar la cobertura de los GLP-1 para los empleados estatales, después de que la oficina del entonces Tesorero de Carolina del Norte, Dale Folwell, estimara en 2023 que se proyectaba que estos medicamentos costarían al Plan Estatal de Salud mil millones de dólares en los próximos seis años. La decisión se tomó tan solo unos meses después de que otra agencia de Carolina del Norte anunciara que comenzaría a cubrir estos medicamentos para los beneficiarios de Medicaid. Medicaid de Carolina del Norte ha estimado que gastará 16 millones de dólares al año en GLP-1.
Medicaid de Carolina del Sur, que asegura a menos de la mitad de las personas inscritas en Medicaid de Carolina del Norte, prevé gastar menos. Leieritz estimó que los GLP-1 y la asesoría nutricional que se ofrecen a los beneficiarios de Medicaid en Carolina del Sur costarán $10 millones al año. La financiación estatal cubrirá $3.3 millones del gasto; el resto se financiará con fondos de Medicaid de contrapartida del gobierno federal.
En una entrevista reciente, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., no descartó la posibilidad de que Medicare y Medicaid cubran los GLP-1 para el tratamiento de la obesidad en el futuro a medida que bajen los costos.
Son "medicamentos extraordinarios" y "vamos a reducir el costo", declaró Kennedy a CBS News a principios de abril. Añadió que le gustaría que los GLP-1 eventualmente estuvieran disponibles para los pacientes de Medicare y Medicaid que buscan tratamiento para la obesidad después de haber probado otras maneras de perder peso. "Ese es el marco que estamos debatiendo".
Mientras tanto, expertos en salud pública han aplaudido la decisión de Medicaid de Carolina del Sur de cubrir los GLP-1. Sin embargo, el nuevo beneficio no beneficiará a la gran mayoría de los 1,5 millones de adultos de Carolina del Sur clasificados como obesos, según datos publicados por el Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur.
"Todavía tenemos trabajo por hacer", reconoció Brannon Traxler, director médico del departamento de salud pública.
Pero el nuevo "Plan de Acción para una Alimentación Saludable y una Vida Activa" del estado, escrito por una coalición de grupos de Carolina del Sur, incluido el Departamento de Salud Pública, no menciona los GLP-1 ni el papel que podrían desempeñar en la reducción de las tasas de obesidad en el estado.
El plan de acción, financiado con una subvención federal de 1,5 millones de dólares, no pretende establecer un enfoque integral para reducir la obesidad en Carolina del Sur, afirmó Traxler. En cambio, promueve la actividad física en las escuelas, la nutrición y la expansión de senderos para caminar al aire libre, entre otras estrategias. Un plan más integral contra la obesidad podría abordar los beneficios de la intervención quirúrgica y los GLP-1, pero estos también conllevan riesgos, gastos y efectos secundarios, añadió Traxler.
"Ciertamente creo que es necesario unificarlo todo", afirmó.
Campbell, por su parte, está adoptando un enfoque integral. Además de inyectarse Wegovy una vez a la semana, dijo, está priorizando la ingesta de proteínas y el ejercicio. También se sometió a una cirugía para bajar de peso a finales de abril.
"Bajar de peso es mi mayor objetivo", dijo Campbell, quien agradeció la cobertura de Medicaid de Wegovy. "Es un factor más que me ayudará a alcanzar mi objetivo".
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