Trump recluta a los titanes empresariales de Estados Unidos para pulir su imagen en casa y en el extranjero.

WASHINGTON -- El presidente Donald Trump no es el único que concluyó una gira por Oriente Medio en los últimos días. Un jet privado con el director ejecutivo de Nvidia acompañó al Air Force One por la región. Ejecutivos petroleros y banqueros también lo siguieron, pues los ejecutivos estadounidenses lo dejaron todo —cancelando obligaciones de larga data y acudiendo a las reuniones de la junta directiva en casa— para congraciarse con Trump y reforzar la imagen que intentó vender en su primer gran viaje al extranjero.

Con Trump de regreso en la Casa Blanca, una visita con el presidente o una parada en la Oficina Oval es ahora algo tan rutinario para los líderes empresariales de Estados Unidos como un discurso en una conferencia industrial.

Los gigantes corporativos dedican más tiempo que nunca a congraciarse con la administración para obtener alivio de las regulaciones —y aranceles— del presidente transaccional. Este, a su vez, se complace en utilizarlos como actores secundarios mientras intenta proyectar una economía en auge en un momento de desaceleración del crecimiento.

Pero dedicarle tiempo al presidente estadounidense no ha protegido completamente a empresas como Apple, Amazon , Walmart y otras de la ira de Trump. Es una señal de que sus compromisos públicos para crear empleos en Estados Unidos podrían estar contribuyendo más a mejorar la imagen del presidente que a proteger su propia rentabilidad.

En privado, los directores ejecutivos y ejecutivos que viajaban con Trump se maravillaron de cómo llegaron a ser miembros no oficiales de la comitiva presidencial, con sus jets privados recorriendo el Golfo mientras Trump visitaba Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos. Dijeron que no les quedaba otra opción que acercarse a Trump, especialmente ahora que ejerce su poder arancelario.

"Solo pienso que tenemos a un presidente de Estados Unidos dirigiendo la campaña", dijo Trump en Abu Dabi, junto al director ejecutivo de la Fundación Clínica Cleveland, Tomislav Mihaljevic, y lanzando una indirecta a su predecesor presidencial, Joe Biden. "¿Crees que Biden lo haría? No lo creo. Pero creo que es muy importante. Tengo que ser un animador para nuestro país".

Los países anfitriones y la Casa Blanca organizaron conferencias de negocios en cuestión de semanas para que Trump pudiera exhibir sus habilidades de negociación durante el viaje. Líderes empresariales firmaron acuerdos de colaboración y promocionaron las inversiones mutuas casi como un espectáculo para Trump y las poderosas élites gobernantes de la región, aprovechando la oportunidad para establecer contactos y compartir su desconcierto mutuo al ver que esto ahora formaba parte de su cartera de trabajo.

Trump ha demostrado que dirige los negocios hacia aquellos que se ganan su confianza (basta con recordar su promoción del Tesla de Elon Musk) y castiga a los que no lo hacen, como Amazon durante su primer mandato y bufetes de abogados, universidades y una creciente lista de instituciones en su segundo.

"Busca la vanidad de la gente que viene a besarle el anillo", dijo Jeffrey Sonnenfeld, director ejecutivo del Instituto de Liderazgo de Directores Ejecutivos de la Universidad de Yale. Añadió que el comportamiento de los directores ejecutivos, aunque obsequioso, a menudo resultaba en un mejor trato y publicidad gratuita por parte del gobierno.

No son solo los empresarios estadounidenses los que prestan atención. El lunes, un ejecutivo francés apareció en el Despacho Oval con Trump.

El presidente agradeció a la compañía de lujo francesa LVMH de Bernard Arnault por las “Medallas del Sacrificio” fabricadas por su subsidiaria, Tiffany & Co., mientras Trump se las entregaba a las familias de tres agentes del sheriff del condado de Palm Beach, Florida, que murieron en el cumplimiento de su deber.

Las acciones de LVMH han caído este año debido a la amenaza de los aranceles para una empresa que vende de todo, desde bolsos de diseñador hasta champán. Pero Trump solo tuvo elogios efusivos cuando le dijo al hijo de Arnault, Alexandre, quien representaba a la compañía: "Muchas gracias, Alexandre. Agradezco tu visita. Vino desde Francia".

A diferencia de la administración Biden, los directores ejecutivos y ejecutivos de las empresas más poderosas de Estados Unidos se han sentido obligados a mantener un contacto frecuente con el equipo de Trump. Sin embargo, este contacto no garantiza una influencia significativa sobre el presidente.

Ejecutivos de varias empresas, que insistieron en el anonimato para describir sus interacciones privadas, afirmaron que no siempre estaba claro quién en la órbita de Trump podía transmitir mejor sus opiniones sobre aranceles, regulaciones e impuestos al presidente. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, se ha convertido en su intermediario predilecto, pero esto no ha inmunizado completamente a las empresas ante los ataques de Trump.

El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, tenía una llamada previamente programada el sábado con Bessent, solo para convertirse por separado en el blanco de la ira de Trump en una publicación en las redes sociales en la que el presidente dijo que el minorista más grande de Estados Unidos debería "asumir" el costo de sus aranceles.

En abril, Trump llamó al fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien había asistido a su toma de posesión, tras un informe que indicaba que la tienda en línea estaba considerando mostrar en sus listados de productos el impacto de los aranceles de Trump en los precios. Amazon había explorado la posibilidad de su servicio Amazon Haul, que compite con las tiendas de descuento Temu y Shein, fundadas en China, pero decidió no hacerlo.

Los directores de General Motors, Ford y Stellantis se reunieron con Trump para explicar cómo sus aranceles afectarían a la industria automotriz. Trump les concedió algunas prórrogas para los vehículos nacionales con piezas extranjeras no cubiertas por el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, pero mantuvo un impuesto del 25% sobre las importaciones de acero y aluminio.

El presidente presentó sus cambios arancelarios en abril pasado como un puente temporal para que los fabricantes de automóviles aumentaran la producción nacional.

“Solo queríamos ayudarlos durante esta pequeña transición, a corto plazo”, dijo Trump en aquel momento. “No queríamos penalizarlos”.

Trump elogió repetidamente a Apple tras su compromiso de invertir 500 mil millones de dólares en Estados Unidos. Sin embargo, la compañía también planea trasladar una mayor producción de iPhone a la India en respuesta a los aranceles chinos, lo cual ha frustrado a Trump .

Hablando en Qatar, Trump recordó una conversación con el director ejecutivo de Apple, Tim Cook: «Le dije: 'Amigo, te traté muy bien. Vienes aquí con 500 000 millones de dólares, pero ahora me entero de que estás construyendo por toda la India. No quiero que construyas en la India'».

Por el contrario, el director ejecutivo y presidente de JP Morgan Chase, Jamie Dimon, terminó influyendo en las políticas arancelarias de Trump apareciendo en televisión.

El banquero fue entrevistado el 9 de abril en el programa "Mañanas con María" de Fox Business Network, mientras los mercados financieros entraban en pánico por los aranceles de Trump. Dimon afirmó que los mercados mejorarían si Trump pudiera negociar acuerdos comerciales.

"Respiren hondo", dijo Dimon. "Negocien acuerdos comerciales. Es lo mejor que pueden hacer".

Sus declaraciones resonaron en Trump, quien más tarde ese día redujo sus aranceles a un nivel base del 10% para que las negociaciones pudieran durar 90 días.

Trump contó más tarde: "Vi a Jamie Dimon en el programa de Maria Bartiromo esta mañana y fue muy bueno".